Jets loben Scheifeles Einsatz nach Tod seines Vaters

DALLAS – Als Mark Scheifele von der Strafbank kam, umringten ihn seine Teamkollegen von den Winnipeg Jets und umarmten nacheinander ihren Star-Center, der am Samstag nach dem unerwarteten Tod seines Vaters Brad am Freitag zum Einsatz gekommen war.

Als sich die Jets nach ihrer Niederlage in der Verlängerung zum Handschlag mit den Dallas Stars aufstellten, umarmte Scheifele Connor Hellebuyck und vergrub seinen Kopf in der Schulter des Torhüters.

„Dass er das durchgemacht hat und trotzdem so eine Leistung gezeigt hat, macht mich sehr stolz auf ihn. Und sein Vater wäre auch sehr stolz auf ihn“, sagte Trainer Scott Arniel, nachdem die Stars die Jets am Samstag im American Airlines Center in der Verlängerung des sechsten Spiels der Zweiten Runde der Stanley Cup Playoffs in der Western Conference mit 2:1 besiegt hatten.

Das Aus für die Jets kam, als Stars-Verteidiger Thomas Harley in der Verlängerung nach 1:33 Minuten ein Powerplay-Tor erzielte. Scheifele saß auf der Strafbank, nachdem er 15 Sekunden vor Ende der regulären Spielzeit wegen eines Fouls an Stars-Stürmer Sam Steel bestraft worden war.

„(Scheifele) wollte so sehr gewinnen. Die Umstände waren so unglaublich hart“, betonte Arniel. „Ich kann mir nicht vorstellen, in einer solchen Situation zu sein. Als Profi, als Führungsspieler und nach dem Jahr, das er mit uns hatte, können sein Vater und seine Familie sehr stolz auf ihn sein."

Die Stars ziehen zum dritten Mal in Folge in das Western Conference Finale ein. Sie empfangen dort die Edmonton Oilers am Mittwoch (8 p.m. ET; Do. 2 Uhr MESZ; NHL.tv; Sky Sport, MYSPORTS) im American Airlines Center zum ersten Spiel.

Scheifele erzielte in elf Spielen der Stanley Cup Playoffs elf Punkte (fünf Tore, sechs Assists) und war damit nach seinem Teamkollegen Kyle Connor (17 Punkte, fünf Tore, zwölf Assists in 13 Spielen) der zweitbeste Scorer der Jets. Scheifele verpasste die Spiele 6 und 7 der Ersten Runde gegen die St. Louis Blues, nachdem er sich im ersten Drittel von Spiel 5 eine nicht näher bezeichnete Verletzung zugezogen hatte.

Die Jets erhielten die Nachricht über Brad Scheifele, als sie am Samstagmorgen im American Airlines Center ankamen. Arniel kehrte sofort zum Teamhotel zurück, um mit Scheifele zu sprechen. Etwa zweieinhalb Stunden vor dem Spiel teilte Arniel den Medien mit, dass Scheifele in Spiel 6 spielen werde, weil „Mark wirklich für (seinen Vater) spielen will“.

Seine Teamkollegen standen ihm die ganze Zeit zur Seite.

„Ich weiß, dass wir hier eine großartige Truppe haben“, erklärte Jets-Verteidiger Neal Pionk. „Als wir die Nachricht erhielten, war mir klar, dass er eine großartige Unterstützung haben würde und wir für ihn da sein würden, in guten wie in schlechten Zeiten, und heute war natürlich ein wirklich schlechter Tag. Wir haben alles getan, um ihn aufzumuntern, und dass er heute Abend gespielt hat und so gespielt hat, wie er gespielt hat, ist einfach unglaublich, eine der mutigsten Leistungen, die ich je gesehen habe. Alle Ehre gebührt ihm.“

Tatsächlich war es Scheifele, der die Jets in Schwung brachte und mit seinem fünften Tor in den Playoffs in der 26. Minute die 1:0-Führung erzielte. Für Scheifele war es ein Grund zum Lächeln, als seine Teamkollegen ihn aus einem positiven Anlass umringten – zweifellos wegen des Tores für seinen Vater.

Scheifele stand 18:51 Minuten auf dem Eis, erzielte ein Tor, gewann sieben von zwölf Bullys und führte die Jets mit neun Checks an.

„Das ist hart“, sagte Steel, der am Samstag das erste Tor für Dallas erzielt hatte. „Wir haben heute beim Mittagessen von Scheifeles Vater erfahren und waren alle völlig fertig. Ich bin mir nicht sicher, ob ich das heute Abend hätte tun können. Das war sehr mutig von ihm. Er hat mit ganzem Herzen gespielt.“

Es war ein hartes Saisonende für die Jets. Sie hatten große Hoffnungen, nachdem sie die Presidents' Trophy gewonnen hatten, die jährlich an das Team mit den meisten Punkten in der regulären Saison vergeben wird. Sie kämpften sich durch kritische Verletzungen. In den letzten zwei Minuten der regulären Spielzeit des siebten Spiels der Ersten Runde gelang ihnen ein unglaubliches Comeback, wodurch sie sich die Chance auf ein Duell gegen die Stars sicherten.

Das Ende am Samstag war in vielerlei Hinsicht grausam für die Jets und insbesondere für Scheifele. Er wollte für seinen verstorbenen Vater spielen, er wollte dabei sein, um den Jets zu helfen, zum ersten Mal seit 2018 wieder das Conference Finale zu erreichen, und er hat sich enorm ins Zeug gelegt, um das zu schaffen. Es sollte nicht sein.

„Herzzerreißend“, sagte Jets-Kapitän Adam Lowry. „Wir hatten das Gefühl, eine großartige reguläre Saison gespielt zu haben, wir hatten das Gefühl, ein Team zu haben, das weit kommen könnte. Dass es so endet und alles, was an diesem Tag passiert ist, ist einfach sehr emotional. Es ist schwer in Worte zu fassen, was Mark heute durchgemacht hat. Er schießt ein wichtiges Tor für uns, spielt ein großartiges Spiel, und dann endet es so. Es ist einfach emotional, schwer. Ich bin wirklich stolz auf unsere Mannschaft. Der Einsatz, die Entschlossenheit, viele Dinge, die ein gutes Team braucht. Wir sind auf eine großartige Mannschaft aus Dallas getroffen. Wir konnten heute Abend nicht das gewisse Etwas finden, und das hat den Unterschied ausgemacht."