Jagr spricht vor der Global Series über seine Zukunft

Jaromir Jagr sah aus wie ein alternder Rockstar, gekleidet in dunkler Jeans und einer Lederjacke, als er durch die O2-Arena in Prag schlenderte. Einer der besten NHL-Spieler aller Zeiten, der ein Team in Kladno in der Tschechischen Republik besitzt, war bei der NHL Global Series 2022 dabei, die die NHL in sein Heimatland bringt. Es ist eine Chance, dass die Vergangenheit der NHL auf die Gegenwart der NHL trifft.

Denn wie es scheint, könnte der aktive Eishockey-Sport in der Vergangenheit des 50-jährigen Jagr liegen. Oder vielleicht auch nicht?
Jagr sagte gegenüber iSport kürzlich in einem Interview auf Tschechisch, dass seine Motivation für das Spiel schwinde, dass der Stress, sein Team in Kladno zu leiten, ihn daran hindere, der Spieler zu sein, der er vielleicht noch sein möchte.
Also war es das?
"Das war es nicht", sagte Jagr am Donnerstag in der O2 Arena, einen Tag bevor die San Jose Sharks beim regulären Saisonauftakt der NHL gegen die Nashville Predators antreten. "Aber um Eigentümer zu sein und Manager zu sein und alles andere zu tun - weil sich mein Vater mit 80 Jahren nicht mehr fit genug fühlt - habe ich nicht wirklich die Zeit für das Training."
"Ich liebe das Spiel immer noch. Ich glaube immer noch an meine Fähigkeit, gut zu sein. Ich weiß, dass ich gut wäre, wenn ich die Möglichkeit hätte, zu trainieren. Das Spiel ändert sich nicht so sehr, und ich kann mich anpassen, jeden Stil. Wenn ich die Geschwindigkeit verliere, spielt das keine Rolle. Ich nutze meine Kraft. Ich nutze meine Erfahrung. Aber es ist eben so, dass man Zeit zum Training haben muss, um gegen die anderen Spieler anzutreten. Und diese Zeit habe ich nicht."
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Dies sei keine vollständig formulierte Entscheidung, sagte Jagr. Aber er muss für sein Team tun, was er eben tun muss. "Es ist einfach so, dass ich für mein Team im Moment als Besitzer wichtiger bin wie als Spieler", sagte Jagr. "Das könnte sich in einer Woche ändern, könnte sich auch in einem Monat ändern, sodass ich wieder trainieren kann. Aber Priorität hatten für mich eben die anderen Aufgaben, weil wir auch eine neue Arena gebaut haben. Ich hatte keine Zeit zum Training."

Jagr führte fort: "Ich habe letzte Saison nicht alle Spiele gespielt, weil ich auch verletzt war. Wenn ich sechs Monate lang keine Pause machen würde, hätte ich überhaupt kein Problem. Aber wenn man in meinem Alter sechs Monate lang nicht dabei war und plötzlich loslegt, tut das weh." Jagr sagte, dass er kürzlich mit dem Team trainiert habe, weil ein verletzter Spieler fehlte. "Wir hatten nur 19 Spieler, also musste ich mitmachen", sagte er. Seine Erkenntnis: "Es ist nicht einfach."
Jagr hatte nie die Chance, in seinem Heimatland ein NHL-Spiel zu bestreiten. Er verpasste die Gelegenheit, als die New York Rangers in Prag gegen die Tampa Bay Lightning spielten, um die Saison 2008/09 zu eröffnen. Jagr war in dieser Saison in die Kontinental Hockey League gewechselt, um für Omsk Avangard zu spielen.
Ob er in die NHL zurückkehren würde, um in der Tschechischen Republik zu spielen? "Nein, nein, das würde ich nicht. Es ist zu schwer für mich", antwortet er. "Ich hatte nie wirklich die Gelegenheit, in meiner Heimat vor meinen tschechischen Fans ein NHL-Spiel zu bestreiten. Ich habe Weltmeisterschaften gespielt, das war das Beste, was mir passieren konnte, aber ich hatte nie eine Chance in der NHL. Ich war mit den Rangers sehr nahe, aber ich bin zurück nach Russland gegangen."
Was das wohl für ein Erlebnis gewesen wäre? "Damals war ich noch ziemlich gut, also denke ich, dass es unglaublich gewesen wäre", antwortete er. Während Jagr sagte, er habe nicht mehr oft die Gelegenheit, die NHL zu verfolgen - die Spiele finden normalerweise um 1 Uhr morgens oder später statt - schätzt er es, sich nun vor Ort einen Eindruck von der NHL machen zu können. "Es ist schön zu sehen, wie sie trainieren", sagte er. "Denn es ist sogar wichtig für mich zu sehen, wie sich das Spiel verändert hat, also bin ich froh, hier zu sein."

Jagr wurde am 15. Februar 50 Jahre alt. Es ist genau das Alter, von dem er immer gesagt hatte, dass er dies erreichen wolle, während er noch Eishockey spielte. Er spielte 35 Saisons im professionellen Eishockey, davon 24 in der NHL, und sammelte 1.921 Punkte (766 Tore, 1.155 Vorlagen). Er belegt nach Punkten den zweiten Platz aller Zeiten hinter Wayne Gretzky (2.857) und den vierten Platz nach Toren hinter Gretzky (894), Gordie Howe (801) und Alex Ovechkin (780).
Auf die Frage, welche Spieler bis zu ihrem 50. Lebensjahr spielen könnten, erwähnte Jagr Sidney Crosby von den Pittsburgh Penguins, Connor McDavid von den Edmonton Oilers und Alex Ovechkin, der 104 Tore hinter Gretzky liegt, um einen neuen Rekord aufzustellen.
"Ich denke, Ovechkin würde bis 45 spielen, wenn er dem Rekord von Wayne Gretzky nahekommt, weil er es kann", sagte Jagr. "Er kann es, weil er stark ist und der Beste sein will. Sid ist genauso." Ob er also glaubt, dass Ovechkin Gretzky überholen wird? "Ich denke schon", sagte Jagr. "Er hat alle Fähigkeiten, um das zu schaffen."