Jack Hughes spricht über die Devils, die Playoffs und die Stadium Series

Jack Hughes kann auf eine sehr gute Saison 2022/2023 zurückblicken. Dem Stürmer, 2019 im NHL-Draft von den New Jersey Devils an erster Stelle gezogen, ist in der vergangenen Spielzeit der Durchbruch gelungen. Mit 99 Scorerpunkten (43 Tore, 56 Vorlagen) in 78 Spielen verfehlte er zwar denkbar knapp die magische Marke von 100 Punkten. Aber mit dieser Leistung stellte er einen neuen Franchise-Rekord für Punkte in einer Saison auf und löste Devils-Legende Patrik Elias an Position eins ab.

Mit der Entwicklung von Hughes geht auch die Entwicklung des Teams einher. Die Devils hatten mit 289 Treffern in der vergangenen Saison den viertbesten Sturm der Liga und begeisterten die Fans in den Hallen mit sehr gutem Offensivspiel. Als logische Folge ging es auch in der Tabelle in luftige Höhen. In der umkämpften Metro Division belegten die Devils mit 112 Zählern nur einen Punkt hinter den Carolina Hurricanes Platz zwei.

In den Playoffs war erneut Hughes der Topscorer der Devils. In zwölf Partien kam er auf elf Scorerpunkte (fünf Tore, sechs Vorlagen). Der Höhepunkt in der K.o.-Runde war zweifellos der Sieg in der ersten Runde, als die Devils den Lokalrivalen New York Rangers in sieben Spielen niederkämpften. Die Carolina Hurricanes waren in der zweiten Runde in fünf Spielen allerdings eine Nummer zu groß.

Noch! Denn Hughes und die Devils werden aus diesem Ausscheiden ihre Lehren gezogen haben. In dieser Saison soll es weiter gehen in den Playoffs. Zuvor steht den Devils noch ein weiterer Höhepunkt bevor. Am 17. Februar treffen sie im MetLife Stadium im Rahmen der Stadium Series auf die Philadelphia Flyers.

NHL.com/de hatte bei der Player Media Tour 2023 die Gelegenheit, sich mit Hughes über die Erwartungen für die kommende Saison, die knallharte Metro Division und das Erreichen der Marke von 100 Scorerpunkten zu unterhalten.

Wie sehr hat die Liga gelernt, wie gut die Devils sein können?

Ich denke, die Liga erwartet, dass wir wieder eines der Top-Teams sind. Aber das vergangene Jahr war hart. Und wir waren eine wirklich gute Mannschaft. Wir können nicht einfach im Trainingscamp auftauchen und erwarten, dass das so wieder passiert. Wir müssen es uns verdienen. Und wir müssen dafür vom ersten Tag an arbeiten. Wir können nicht erwarten, dass uns irgendwas geschenkt wird - jetzt, da wir eines der Top-Teams sind. Jedes Team wird seine beste Leistung abrufen, wenn es nach New Jersey kommt und wenn wir zu ihnen kommen. Man könnte sagen, dass es eine aufregende Zeit wird. Ich weiß nicht, ob man das so schnell erwartet hat. Aber jetzt sind wir da, und wir haben eine richtig gute Mannschaft.

Wirst Du in die Saison gehen mit dem Ziel, 100 Scorerpunkte zu schaffen?

Zu 100 Prozent, ja. Je besser ich spiele, desto besser wird das Team. Selbstverständlich hätte ich das gerne schon in der vergangenen Saison geschafft. Ich werde diese Marke irgendwann knacken. Ich denke, die vergangene Saison war ein guter Start auf meinem Weg, solch ein Spieler zu werden. In der Vergangenheit haben viele großartige Spieler das Trikot der Devils getragen. An der Spitze dieser Liste zu stehen, das ist schon etwas ganz Besonderes. Ich will meine persönliche Bestmarke in dieser Saison wieder steigern.

Hattest Du Kontakt zu Patrik Elias, als Du seinen Franchiserekord bei den Scorerpunkten (96 in der Saison 2000/2001) geknackt hast?

Ja, hatte ich. Patty ist großartig. Er hat sich sehr für mich gefreut. Und ich verstehe, wie wichtig er für die Devils ist und was für ein guter Spieler er war. Patyy hat zwei Stanley Cups nach New Jersey gebracht. Und wir versuchen, wieder zurück an die Spitze zu kommen. Dafür müssen wir viel arbeiten. Patty ist ein sehr spezieller Spieler in der Geschichte unserer Organisation. 

Wie gut wird die Metro Division in dieser Saison sein?

Jeder sagt vor jeder Saison, dass die Metro noch einen draufsetzt. Es fühlt sich so an, als ob die Metro eine der härteren Divisionen ist, wenn nicht sogar die härteste. Und das schon seit einer ganzen Weile. Pittsburgh ist besser geworden, die Rangers sind besser geworden, Carolina ist besser geworden, Columbus, Washington – sie alle sind besser geworden. Philadelphia ist Philadelphia, sie sind ein starkes Team, jedes Mal, wenn man gegen sie antritt. Und die Islanders sind die Islanders. Es ist eine wirklich harte Division mit sieben sehr guten Mannschaften, mit denen wir uns messen müssen. Ich gehe nicht davon aus, dass es in dieser Division viele leichte Abende geben wird. Darum habe ich auch gesagt, dass wir bereit zur Arbeit sein und alles geben müssen.

Welche Bedeutung hatte es, in der vergangenen Saison die Rangers in der ersten Playoff-Runde zu schlagen?

Das war ein ganz großes Ding. Da können wir jetzt ein Jahr lang mit angeben. Ein Jahr lang können wir behaupten, dass wir besser als die Rangers waren. Das würden wir in dieser Saison gerne fortsetzen. Aber sie haben eine wirklich gute Mannschaft. Daher wissen wir, wie schwierig das sein wird. Ich denke, jeder spürt, dass diese Rivalität wieder an Fahrt aufnimmt. Es war wirklich schön, dass wir unsere erste Serie gewonnen haben und mehr Spiele in den Playoffs hatten. 

Wie sehr freust Du Dich auf die Stadium Series gegen Philadelphia?

Als ich aufgewachsen bin, habe ich den Großteil meiner Freizeit auf Spielfeldern im Freien verbracht, auf zugefrorenen Tennisplätzen und Seen. Die Möglichkeit zu bekommen, wieder draußen zu sein und ein NHL-Spiel zu bestreiten … Als Kind habe ich Sidney Crosby und Patrick Kane im Winter Classic gesehen. Die Möglichkeit zu haben, jetzt selbst in einem Freiluftspiel mitzumachen, davon träumt man, wenn man in der NHL spielt. Als Fan war ich 2014 beim Winter Classic im “Big House”, Leafs gegen Detroit (im Stadion der University of Michigan). Das war total verrückt. Es hat geschneit, dann kam’s zum Penaltyschießen und Tyler Bozak hat getroffen. Ich hoffe, dass unser Spiel genauso cool wird. Es ist eine Ehre, dass wir dieses Spiel bestreiten dürfen. 

Wie aufgeregt bist Du, dass Du die Möglichkeit hast, das mit Deinem Bruder Luke zu teilen?

Mit seinem Bruder zusammenzuspielen, ist auf jedem Level verrückt. Die Tatsache, dass ich die Chance bekomme, das auf Weltklasse-Niveau zu tun, ist verrückt. Ich weiß, dass er bereit ist. Und ich bin es auch. 

Vervollständige den Satz: Die Devils legen einen tiefen Playoffrun hin, wenn …

Wir nicht den zweiten Schritt vor dem ersten machen. Wir müssen es Spiel für Spiel angehen, unser Spiel durchziehen und nicht auf die Störgeräusche von außen hören. Wir müssen uns darauf konzentrieren, was wir machen und wie es in unserer Umkleide zugeht. Wenn wir so spielen, wie wir es drauf haben, sollten wir in der Lage sein, zurück in die Playoffs zu kommen und dort einen guten Lauf hinzulegen.