Die Smith Entertainment Group aus Salt Lake City hat die NHL offiziell aufgefordert, einen Expansionsprozess einzuleiten, um ein Team nach Utah zu bringen.
SEG, die Muttergesellschaft der NBA-Mannschaft Utah Jazz, hat der Liga mitgeteilt, dass sie bereits in der nächsten Saison eine NHL-Franchise in Salt Lake City ansiedeln kann, wobei das Delta Center, die Heimstätte der Jazz, als Interims-Heimspielstätte dienen könnte.
In der Pressemitteilung von SEG heißt es, dass Ryan Smith, Vorsitzender der Smith Entertainment Group und Gouverneur der Utah Jazz, und Ashley Smith seit 2002 Gespräche mit NHL Commissioner Gary Bettman geführt haben.
Die NHL gab auf die Anfrage von SEG die folgende Erklärung ab:
„Die NHL schätzt das von der Smith Entertainment Group bekundete Interesse, NHL-Eishockey nach Utah zu bringen. Während der Gespräche in den letzten zwei Jahren waren wir beeindruckt vom Engagement von Ryan und Ashley Smith für ihre Stadt und von ihrer Leidenschaft und Vision für Utah, nicht nur als Eishockeymarkt, sondern als herausragendes Sport- und Unterhaltungsziel. Utah ist ein vielversprechender Markt, und wir freuen uns darauf, unsere Gespräche fortzusetzen."
Der stellvertretende NHL Commissioner Bill Daly bestätigte am 3. Juni beim Stanley Cup Finale, dass die Liga mit Ryan Smith in Kontakt steht und er sein Interesse bekundet hat, ein NHL-Team nach Salt Lake City zu holen.
„SEG stellt sich eine nahe Zukunft vor, in der die NHL in Utah florieren wird, und wir sind zu 100 Prozent darauf konzentriert, dies so schnell wie möglich zu verwirklichen", sagte Smith in einer von SEG veröffentlichten Erklärung. „Wir setzen uns mit Leidenschaft für den Sport und die Unterhaltung in diesem Bundesstaat ein und sind bestrebt, den Menschen in Utah und Besuchern aus aller Welt erstklassige Sport- und Unterhaltungserlebnisse zu bieten. Wir sind bereit, die NHL willkommen zu heißen und sind zuversichtlich, dass die Zeit und die Aufmerksamkeit, die alle Parteien aufwenden, eine der aufregendsten und dynamischsten Ligen der Welt dauerhaft in unsere Stadt bringen wird."
Laut SEG kann ein NHL-Team den Spielbetrieb im Delta Center sofort aufnehmen oder nach Fertigstellung einer neuen Arena, die in der Region Salt Lake City gebaut wird. Salt Lake City bewirbt sich derzeit um die Ausrichtung der Olympischen Winterspiele 2034. Die Stadt war Gastgeber der Olympischen Spiele 2002, der zweiten, bei der die NHL-Spieler entsandte. Im Delta Center wurden bereits fünf NHL-Vorbereitungsspiele ausgetragen.
Salt Lake City war bereits in der Vergangenheit die Heimat professioneller Eishockeyteams in der International Hockey League. Die Utah Grizzlies sind die ECHL-Tochtergesellschaft der Colorado Avalanche.
