Europäischer Scout Stubb spricht im Interview über sein Leben

Goran Stubb war nicht nur maßgeblich an der Wiederbelebung des finnischen Eishockeys beteiligt, sondern hat als NHL-Direktor für europäisches Scouting mehr als vier Jahrzehnte lang dem europäischen Eishockey und seinen besten Spielern ein unvergleichliches Profil verliehen.

Der 88-jährige Scouting-Architekt, der seit 1983 eine europäische Scouting-Abteilung für das NHL Central Scouting unterhielt, gab im Juli nach 40 Jahren im Dienste der NHL-Mitgliedsklubs seinen Rücktritt von diesem Posten bekannt. Jukka-Pekka Vuorinen wurde zum Direktor des europäischen Scoutings ernannt, und Stubb übernahm die Rolle des leitenden Beraters.

"Wenn man 40 Saisons im Scouting für NHL-Teams tätig war und mein Alter erreicht hat, ist es definitiv an der Zeit, zurückzutreten", so Stubb gegenüber NHL.com. "Ich bin stolz darauf, dass die europäische Scouting-Gemeinschaft von zwei bis fünf Scouts auf über 130 europäische Scouts in Teil- oder Vollzeit angewachsen ist, die für NHL-Teams arbeiten, hauptsächlich in Schweden, Finnland, Tschechien und einige in Russland."

"Es ist auch schön zu sehen, dass heute fast 30 Prozent der NHL-Spieler in Europa aufgewachsen sind."

Wenn es um die Erbauer des Eishockeys jenseits des großen Teichs geht, hatten nur wenige den Einfluss von Stubb. Er wurde 1991 in die finnische Hockey Hall of Fame in der Kategorie "Builder" und im Jahr 2000 in die IIHF Hall of Fame, ebenfalls als Builder, aufgenommen.

"Ich kenne Goran seit meiner Kindheit, weil mein Vater (Jim Gregory) eine Beziehung zu ihm aufbaute und eine Lösung fand, Gorans Gruppe exklusiv in Europa zu engagieren, um so viel von Central Scouting in Europa zu imitieren, wie hier", sagte David Gregory von NHL Central Scouting. "Es war eine erstaunliche Erfolgsgeschichte, denn es war eine Art Experiment, aber schauen Sie sich an, wie viele Jahre es gedauert hat. Goran ist ein Mann, der sich so gut an die Veränderungen im Eishockey angepasst hat und ein kluger Eishockey-Mann mit einem großartigen Sinn für Humor ist. Er ist sehr gut zu den Menschen und wollte nur das Beste für das Spiel.“

"Ich lernte seine Familie kennen, als wir erfuhren, dass er in den Ruhestand geht, und hörte die Geschichten. Wir haben so viel von ihm gelernt, aber er ließ einen fast glauben, er würde von einem selbst lernen. Er ist auf diese Weise so bescheiden. Ein großartiger Mensch."

Stubb hielt 1961 das Eishockeyprogramm des Helsinki IFK über Wasser, als niemand anderes es tun wollte. 1975 wurde er zum Geschäftsführer des finnischen Eishockeyverbands ernannt und 1976 zum Generaldirektor, bevor Jim Gregory, der damalige Direktor des NHL Central Scouting, ihn 1983 fragte, ob er ein zentrales europäisches Scouting-System aufbauen wolle.

"Jim erkannte, dass Europa ein guter Zukunftsmarkt war, da er den Verteidiger Borje Salming und den Stürmer Inge Hammarstrom (1973) rekrutierte, als er General Manager der Toronto Maple Leafs war", sagte Stubb. "Ein Freund von mir, Esko Paltanen, der viele Jahre lang eine starke Position im finnischen Eishockey innehatte, half dabei, Jim 1983 vorzustellen und ein Treffen mit ihm zu arrangieren, und der Rest ist Geschichte."

NHL.com sprach kürzlich mit Stubb, der in Helsinki lebt, über seine Karriere, seine Familie und das Leben als europäischer Scout.

Wie wichtig war es für Sie, als junger Mann Eishockeymanager bei Helsinki IFK zu werden, und was haben Sie aus dieser Erfahrung gelernt?

"Vor 60 Jahren war der Hockeysport in Finnland noch sehr klein, und der IFK Helsinki ist ein großer Sportverein, der Fußball, Eishockey, Bandy, Leichtathletik, Bowling und Gymnastik unter seinem Dach vereint. Das Problem war, dass sie 1959/60 ihre Eishockeyabteilung aufgeben wollten, wenn sie nicht jemanden finden würden, der sie leitet und auch die Verantwortung für die Finanzierung übernimmt. Ich war 26 Jahre alt und Junggeselle, also habe ich mich darauf eingelassen, und ich bin immer noch dabei. Es war ein großer Schritt, von der Fußballmannschaft des Vereins die volle Verantwortung für die Eishockeyabteilung zu übernehmen. Am Anfang war alles auf Amateurbasis. Wir spielten im Freien, bis 1966 die Eissporthalle in Helsinki eröffnet wurde, und ab der Saison 1966/67 war es möglich, eine Mannschaft mit Halb- oder Vollprofis zu planen. Der Wendepunkt kam 1967, als es mir gelang, den dreimaligen Stanley-Cup-Sieger Carl Brewer als Spielertrainer für den IFK zu gewinnen. Carl, der als Verteidiger für die Maple Leafs spielte, hauchte nicht nur dem IFK Helsinki, sondern auch dem finnischen Eishockey im Allgemeinen neues Leben ein. Ich lud ihn ein, im Herbst 1967 an einem Freundschaftsturnier in Europa teilzunehmen, und wenn es ihm gefiel, konnte er 1968/69 für eine ganze Saison mit seiner Familie zurückkehren.“

"Ich war vom Herbst 1961 bis zum Herbst 1975 Leiter des Eishockeyvereins Helsinki IFK und gewann in dieser Zeit drei finnische Meisterschaften (1969, 1970, 1974). Ich glaube, ich habe das Eishockeygeschäft während meiner Jahre beim IFK ziemlich gut gelernt."

Welche Erfahrungen haben Ihnen vor der Gründung der europäischen NHL-Scoutingdienste geholfen?

"Während meiner Zeit als Geschäftsführer des finnischen Eishockeyverbandes (1976-83) habe ich hervorragende Kontakte in der internationalen Eishockeywelt geknüpft. Verbindungen und Freunde, die mir geholfen haben, als wir Central Scouting in Europa gegründet haben."

Wann haben Sie gemerkt, dass Scouting Ihre Berufung ist?

"Von Anfang an im Scouting-Geschäft. Ich war sehr daran interessiert, am Aufbau des Scouting-Systems in Europa beteiligt zu sein. Als ich anfing, hatten nur drei NHL-Teams Scouts in Europa: die Edmonton Oilers hatten Matti Vaisanen, die New York Rangers hatten Lars-Erik Sjoberg und die Calgary Flames hatten Lasse Norrman. Als ich bei meiner ersten U-18-Europameisterschaft im April 1984 in Deutschland für die NHL arbeitete, waren insgesamt nur 10 Scouts anwesend. Heute, 40 Jahre später, hat jedes Team vielleicht 10 Scouts bei der IIHF U18-Weltmeisterschaft im April. Ich glaube, beim Turnier in der Schweiz im April waren fast 250 Scouts anwesend."

Was hat Jim Gregory in den Anfangsjahren des europäischen NHL-Scoutingdienstes von Ihnen verlangt?

"Jim Gregory gab uns die wichtigsten Ideen, was die NHL und die NHL-Klubteams von uns wollten. Dazu gehörten Ranglisten, Spielberichte, Ticket- und Hotelbuchungen ... wir waren einfach die 'Brücke' zwischen den Turnierveranstaltern und den NHL-Scouts und halfen bei der Visabeschaffung. In den ersten Jahren halfen wir auch verschiedenen NHL-Vereinen bei der Suche nach Scouts in Europa. Wir mussten das Scouting-System in Europa aufbauen und dabei bedenken, dass das Eishockey in Europa über die lokalen Eishockeyverbände der einzelnen Länder organisiert ist. Auch das Klubsystem und das Jugendhockeysystem sind anders als in Nordamerika."

Welche Erinnerungen haben Sie an das Scouting?

"Das Reisen an interessante Orte, an die ich ohne Eishockey nie gekommen wäre. Ich habe viele tolle Leute kennengelernt. Durch die Pfadfinderei habe ich viele Freunde gefunden. In der Scouting-Community sind nur großartige Menschen engagiert."

Können Sie mir die sechs besten Spieler nennen, die Sie als europäischer Scout beobachtet haben?

"In Finnland waren es Teemu Selanne und Saku Koivu. In Schweden waren es Mats Sundin und Peter Forsberg. In Russland war es Alex Ovechkin, und in Tschechien war es Jaromir Jagr. Alle sechs Spieler waren etwas ganz Besonderes, zukünftige Superstars, die schon in jungen Jahren in U-18-Turnieren spielten. Ich habe sie alle als komplette Spieler gesehen.“

Wie alt sind Ihre Kinder und was machen sie jetzt?

"Mein ältester Sohn, Alexander, ist 55 Jahre alt. Er war früher Ministerpräsident von Finnland und ist Professor und Direktor der EUI-Universität in Florenz, Italien. Zurzeit ist er jedoch einer der Spitzenkandidaten für die Präsidentschaftswahlen in Finnland. Das Land wird Ende Januar, Anfang Februar 2024 einen neuen Präsidenten wählen. Alex ist verheiratet und hat zwei Kinder. Mein jüngerer Sohn, Nicolas, ist 53 Jahre alt und arbeitet als Chief Digital Officer für eine große Hotelkette in Finnland. Er beschäftigt sich mit Digitalisierung, Unternehmenstechnologie und traditioneller IT. Er ist verheiratet und hat vier Kinder."

Welchen Rat haben Sie für alle, die ins Scouting einsteigen wollen, insbesondere im Ausland?

"Gehen Sie zu so vielen Spielen wie möglich, vor allem zu den Spielen der U18- und U20-Liga. Dort spielen die besten Nachwuchsspieler und dort sind auch die Scouts. Was die Fähigkeiten anbelangt, so steht das Schlittschuhlaufen an erster Stelle, gefolgt von der Übersicht und dem Spielverständnis. Aber wenn ich eines gelernt habe, dann ist es, dass man nie nach einem Spitzenkandidaten suchen muss, weil er einfach heraussticht. Und jedes Jahr gibt es mindestens 10 Spieler dieses Kalibers, die aus einem einzigen Spiel herausstechen. Es ist schön, die Spieler kennen zu lernen, aber heutzutage versuchen wir nicht mehr, sie zu sehr zu stören, weil jeder versteht, dass man als 17- oder 18-Jähriger in seinem Jahr, in dem man für die Draft qualifiziert ist, 150 Scouts am Telefon hat, die mit einem sprechen wollen. Das ist eine unmögliche Situation."