Panthers gehen mit Verpflichtung von Tkachuk voll ins Risiko

Ab Mitte September beginnen in der NHL die Training Camps zur Vorbereitung auf die Saison 2022/23. Vom 1. August an nimmt NHL.com/de in der Serie 32 in 32 täglich ein Team der Liga genauer unter die Lupe. Die zweiteilige Bestandsaufnahme umfasst die wichtigsten personellen Veränderungen, die Schlüsselspieler, die Stärken und Schwächen sowie die Playoff-Chancen.

In der heutigen Ausgabe: Florida Panthers
Wann geht die Sonne in Sunrise auf? Mit viel Geduld haben die Florida Panthers in den letzten Jahren einen Umbruch vorangetrieben und erste kleine Früchte in Form von zwei aufeinanderfolgenden Teilnahmen an den Stanley Cup Playoffs ernten können. Doch spätestens seit dem Gewinn der Presidents' Trophy in der Saison 2021/22 sind die Ansprüche größer geworden. Nun ließen die Panthers mit einem Blockbuster-Transfer aufhorchen und gingen dabei voll ins Risiko.
Tkachuk ist gekommen, um zu bleiben
Kein anderer Wechsel sorgte im Sommer für so viel Zündstoff wie der von Matthew Tkachuk von den Calgary Flames zu den Florida Panthers. Die Klasse von Tkachuk ist unbestritten: Der 24-jährige Stürmer spielte ein Karriere-Jahr mit 104 Scorerpunkten (42-62-104) in 82 Spielen für die Flames. Mit 1,88 Metern und 91 Kilogramm bringt der Linksschütze die typische Statur eines Power Forwards mit, der mit seiner Körperspiel immer wieder vors Tor zieht und dem Gegner mit seinem aggressiven Stil unter die Haut geht. Tkachuks Torgefahr ist unbestritten, was zwölf Powerplay-Tore, 29 Powerplay-Punkte und 26 Multi-Punkte-Spiele unterstreichen. An der neuen Wirkungsstätte soll er eine Führungsrolle einnehmen. Zuletzt hatte er in Calgary vier Jahre das "A" auf dem Trikot getragen.
"Ich habe mir die Florida Panthers vor allem deshalb ausgesucht, weil sie ein großartiges Team sind, das eine gute Chance hat zu gewinnen. Sie haben sich über die letzten Jahre in eine Position gebracht, den Stanley Cup zu holen, es aber nicht ganz geschafft. Ich hoffe, dass ich sie über den letzten Hügel bringen kann", sagte Tkachuk, der bei den Panthers einen Achtjahresvertrag unterschrieb. "Auf dem Eis ist das Eine, neben dem Eis das Andere. Denn es ist auch ein toller Ort zum Leben. Ich sehe mich dort nicht nur in den nächsten acht Jahren, sondern vielleicht sogar bis zu meinem Karriereende. Ich würde nirgendwo sonst sein wollen als in Florida."

Reguläre Saison 2021/22: 58-18-6, 1. Platz in der Atlantic Division
Stanley Cup Playoffs 2022: 1. Runde (0:4 gegen die Tampa Bay Lightning)
Trainer: Paul Maurice, 1. Saison
Top-Zugänge: F Matthew Tkachuk, F Colin White, F Nick Cousins, F Rudolfs Balcers, F Eric Staal, D Marc Staal, D Michael Del Zotto
Top-Abgänge:F Jonathan Huberdeau, F Claude Giroux, F Mason Marchment, F Noel Acciari, D MacKenzie Weegar, D Ben Chiarot, D Robert Hagg, D Markus Nutivaara
"Matthew ist ein hartnäckiger und physischer Kämpfer, der über enorme und einzigartige Fähigkeiten verfügt. Er ist eine konstante Elite-Triebfeder in der Offensive und hat sich zu einem der komplettesten und dynamischsten jungen Spieler in der National Hockey League entwickelt. Wir freuen uns sehr, dass wir unserem Kader ein Jahrhundert-Talent hinzufügen konnten", erläuterte Floridas General Manager Bill Zito.
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Zahlt sich das riskante Investment aus?
Die Erwartungshaltung an den neuen Stürmer, der mit der Nummer 19 auflaufen wird, könnte kaum höher sein. Diese ist angesichts des Gegenwerts gewaltig: Die Panthers schickten mit Jonathan Huberdeau ihren Top-Scorer und den ligaweit besten Vorlagengeber der zurückliegenden Saison (30-85-115) nach Calgary. Der 29-jährige Stürmer legte ein Karriere-Jahr aufs Eis, hatte als Assistenz-Kapitän eine Führungsrolle inne und scorte in den letzten fünf Jahren sogar besser als Tkachuk, der somit unter Druck steht, seine Scoring-Ausbeute zu steigern. Doch damit nicht genug: Florida bezahlte zusätzlich noch mit Top-2-Verteidiger MacKenzie Weegar (28, 8-36-44), der zweitbester Scorer unter Floridas Verteidigern war, sowie mit einem Erstrunden-Pick beim NHL Draft 2025.
Weil darüber hinaus Claude Giroux (34, jetzt Ottawa Senators) und Mason Marchment (27, jetzt Dallas Stars) als Free Agents woanders unterschrieben, droht der im Vorjahr so gewaltigen Panthers-Offensive nun ein Scoring-Vakuum. Dieses muss Tkachuk zu großen Teilen ausfüllen, was seinen Rucksack noch schwerer macht. Wird sich diese Investition also auszahlen?
Trainerwechsel: Maurice übernimmt
Einen Wechsel gab es auch auf der Trainerbank: Interimscoach Andrew Brunette, der Anfang der Saison für Joel Quenneville übernommen hatte, die Mannschaft zur Presidents' Trophy führte und unter den drei Finalisten für den Jack Adams Award (bester Trainer der Saison) stand, schloss sich den New Jersey Devils an. Der neue Cheftrainer in Florida ist Paul Maurice, der zuvor acht Jahre bei den Winnipeg Jets tätig war.
"Als wir mit Paul gesprochen haben, war es überwältigend zu spüren, dass er der passende Mann ist", glaubt Zito. "Er wird uns auf die Herausforderungen, die vor uns liegen, vorbereiten."
In Winnipeg setzte Maurice auf einen Spielstil mit viel Physis und Tempo - zwei Eigenschaften die wie gemalt sind für Neuzugang Tkachuk. Mit den Panthers hat der 55-jährige Kanadier jedenfalls große Pläne: "Ich sehe hier viel Gutes. Zuerst kommt das Talent, dann muss eine Entwicklung folgen und schlussendlich ein gewisses Niveau erreicht werden. Dann gibt es noch die letzte Phase, in der es nicht mehr um Punkte oder Tore in der regulären Saison geht…"