Malkin möchte Karriere fortsetzen

Evgeni Malkin denkt auch mit fast 40 Jahren noch lange nicht an ein Karriereende – selbst dann nicht, wenn seine Zukunft nicht mehr bei den Pittsburgh Penguins liegen sollte. Der langjährige Superstar betonte nach dem Playoff-Aus gegen die Philadelphia Flyers, dass er unbedingt eine weitere Saison in der NHL spielen möchte. Ob diese in Pittsburgh stattfindet, ist allerdings offen.

Der dreimalige Stanley-Cup-Sieger wird am 1. Juli möglicherweise zum Unrestricted Free Agent, nachdem sein Vierjahresvertrag ausläuft. Vor seiner Abreise nach Russland wollte Malkin noch einmal das Gespräch mit Penguins-Generalmanager Kyle Dubas suchen. „Ich will definitiv weiter in der NHL spielen“, erklärte Malkin am Freitag. „Aber ich verstehe auch, dass es für Kyle nicht leicht ist. Vielleicht will er frisches Blut im Team. Das ist Business. Wenn nicht Pittsburgh, dann hoffe ich auf eine andere Mannschaft.“

Malkin absolvierte bislang seine gesamte NHL-Karriere bei den Penguins, die ihn 2004 an zweiter Stelle drafteten. In 1269 Spielen sammelte er 1407 Punkte und gehört damit zu den größten Spielern der Franchise-Geschichte. Gemeinsam mit Sidney Crosby und Kris Letang bildete er über zwei Jahrzehnte hinweg eines der erfolgreichsten Kerngerüste im nordamerikanischen Profisport. Das Trio gewann 2009, 2016 und 2017 den Stanley Cup.

Crosby machte keinen Hehl daraus, dass er sich eine Fortsetzung dieser besonderen Partnerschaft wünscht: „Wir haben so lange zusammengespielt. Natürlich würde ich liebend gern weiter mit ihm spielen.“ Auch Letang hofft auf ein weiteres gemeinsames Jahr: „Wir sind extrem eng verbunden. Man möchte einfach, dass es weitergeht.“

Sportlich bewies Malkin auch in der abgelaufenen Saison, dass er weiterhin auf hohem Niveau performen kann. Nach seinem Wechsel vom Center auf den rechten Flügel erzielte er 61 Punkte in 56 Spielen. Diese neue Rolle würde er auch künftig akzeptieren, sollte Trainer Dan Muse dies wünschen.

Unabhängig davon, wie die Vertragsgespräche verlaufen, bleibt Pittsburgh für Malkin weit mehr als nur eine Station seiner Karriere. „Diese Stadt, die Fans, meine Freunde, meine Familie – mein Sohn wurde hier geboren. Pittsburgh wird immer etwas ganz Besonderes für mich bleiben“, sagte der Russe.

Ob Malkin seine beeindruckende Karriere also in Pittsburgh fortsetzt oder andernorts ein letztes Kapitel schreibt, scheint derzeit noch offen. Klar scheint jedoch: Sein NHL-Weg ist noch nicht beendet.