Die besten Verteidiger im NHL Draft 2026

Nach dem Ende der Stanley Cup Playoffs 2026 lauern die 32 Teams der NHL darauf, sich beim Upper Deck NHL Draft 2026 am 26. und 27. Juni in Buffalo die größten Talente der Welt zu sichern. NHL.com/de listet in den nächsten Tagen die besten verfügbaren Spieler in verschiedenen Kategorien und hält Fans über die wichtigsten Informationen rund um den Draft auf dem Laufenden.

In der heutigen Ausgabe: Die besten Draft-Kandidaten auf der Verteidiger-Position.

Chase Reid, USA

Bei den nordamerikanischen Spielern steht Reid an Nummer 2 auf der NHL Central Scouting Liste. Vergangene Saison verteidigte der 18-Jährige bei den Sault Ste. Marie Greyhounds in der OHL und überzeugte dabei nicht nur mit seiner konsequenten Defensivarbeit, sondern auch durch seinen Offensivdrang und seine Übersicht im Aufbauspiel. Reid gelangen 48 Punkte (18 Tore, 30 Assists) in 45 Spielen der regulären Saison sowie sechs Punkte (drei Tore, drei Assists) in zehn Playoff-Partien. Im Anschluss wurde er mit dem CHL Top Prospect Award ausgezeichnet, der jährlich an den besten für den NHL Draft in Frage kommenden Nachwuchsspieler der Canadian Hockey League verliehen wird. Zudem wurde er in der OHL-Trainerumfrage der Western Conference zum besten offensiven Verteidiger und zum zweitbesten defensiven Verteidiger gewählt.

Alberts Smits, Lettland

Smits blickt auf ein bewegtes Jahr zurück. Der 18-jährige Lette bestritt seine erste volle Saison bei den Senioren, indem er für Jukurit Helsinki in der finnischen Liiga und für den EHC Red Bull München in der DEL auflief. In 38 Partien für Helsinki gelangen ihm 13 Punkte (sechs Tore, sieben Assists) und für München in fünf Spielen der regulären Saison ein Assist sowie sechs Punkte (zwei Tore und vier Assists) in elf Playoff-Partien. Zudem nahm er für Lettland bei der U20-WM (ein Tor, vier Assists in fünf Spielen), den Olympischen Winterspielen 2026 (zwei Assists in vier Spielen) und bei der IIHF-Weltmeisterschaft 2026 (vier Assists in acht Spielen) teil. Smits, der auf der NHL Central Scouting Liste bei den EU-Spielern auf Nummer 2 steht, ist es zuzutrauen, dass er bereits im kommenden Jahr in der NHL Fuß fasst. Neben seinem außergewöhnlichen Talent verfügt er auch mit einer Körpergröße von 1,91 Meter und 95 Kilogramm über die entsprechenden Gardemaße.

Carson Carels, Kanada 

Die Liste der Verteidiger, die in diesem Jahr unter den Top 3 des NHL Central Scouting stehen, setzt Carels fort. Der 18-jährige, 90 Kilogramm schwere Linksschütze erzielte für die Prince George Cougars in der WHL 73 Punkte (20 Tore, 53 Assists) in 58 Spielen der regulären Saison und zehn Punkte (ein Tor, neun Assists) in zehn Playoff-Partien. Auf der internationalen Bühne durfte sich Carels mit Team Canada bereits über zwei Medaillen freuen. Bei der U18-WM gewann er 2024/25 Gold und Bronze bei der U20-WM in diesem Jahr. Carels ist ein vielseitiger, zuverlässiger Verteidiger mit einem hervorragenden Umstellungsspiel und einer beeindruckenden körperlichen Präsenz (1,88 Meter; 90 Kilogramm).

Keaton Verhoeff, Kanada

Mit seinen 18 Jahren bringt Verhoeff bei einer Körpergröße von 1,93 Meter bereits 98 Kilogramm auf die Waage. Er schnürte in der vergangenen Saison seine Schlittschuhe für die University of North Dakota in der NCAA und war der jüngste Verteidiger in Division I. Hierbei gelangen ihm 20 Punkte in 36 Spielen der regulären Saison. Bei der U18-WM 2024/25 und der U20-WM 2025/26 war er Teamkollege von Carels. Außerdem hatte er bei der U18-WM 2025/26 bei Team Canada das Kapitänsamt inne. Die gegnerischen Stürmer taten sich gegen den kompromisslos verteidigenden Blueliner schwer sich durchzusetzen. Auf der Liste des NHL Central Scouting bei den nordamerikanischen Spielern steht Verhoeff auf Platz 4.

Daxon Rudolph, Kanada

Rudolph komplettiert die Liste der kanadischen Top-Draft-Kandidaten und U18-Goldmedaillen-Gewinnern 2025/26 als Nummer 5 des NHL Central Scouting bei den nordamerikanischen Spielern. Der 18-jährige brachte es vergangene Saison bei den Prince Albert Raiders in der WHL auf 78 Punkte (28 Tore, 50 Assists) in 68 Spielen der regulären Saison und auf 27 Punkte (neun Tore, 18 Assists) in 19 Playoff-Partien. Mit seinen 28 Treffern stellte er die Bestmarke eines Verteidigers in der Klub-Geschichte der Raiders ein. Rudolph hat ein gutes Gespür, wann die Schussbahn frei ist und seine Treffsicherheit aus der Distanz ist eine seiner größten Stärken.

Juho Piiparinen, Finnland

Auch wenn er in den Playoffs nicht zum Einsatz kam, Piiparinen gewann mit Tappara Tampere die finnische Meisterschaft in der Liiga. In der regulären Saison erzielte der 17-Jährige drei Assists in 29 Spielen. Zudem fungierte er als Kapitän Finnlands bei der U18-WM 2025/26 und nahm im gleichen Jahr für sein Heimatland an der U20-WM teil. Piiparinen hat ein Auge für seine Mitspieler und kann auch unter Druck die Scheibe gut verteilen und präzise nach vorne spielen. Auf der Liste des NHL Central Scouting bei den EU-Spielern nimmt der 1,90 Meter große und 92 Kilogramm schwere Piiparinen Platz 6 ein.

Malte Gustafsson, Schweden

Direkt hinter Piiparinen auf Platz 7 der Liste des NHL Central Scouting ist Gustafsson positioniert. Der 18-Jährige sammelte dieses Jahr ebenfalls bereits Erfahrung im Senioren-Eishockey bei HV71 in der SHL, der obersten Spielklasse in Schweden. In 27 Spielen der regulären Saison legte er drei Tore vor. Seine Ausbeute bei der U20 seines Heimatklubs betrug zwölf Punkte (vier Tore, acht Assists) in 19 Spielen. Mit Schweden gewann Gustafsson Gold bei der U18-WM 2025/26. Auf dem Weg zum Titelgewinn gelangen ihm ein Tor und vier Assists in sechs Spielen. Gustafsson gilt als aggressiver Verteidiger, der weiß, wie man im richtigen Moment die Räume engmacht.

Verteidiger aus dem DACH-Raum:

Niklas Blessing, EHC Biel-Bienne, Schweiz
Tobias Krämer, Jungadler Mannheim U20, Deutschland
Darian Rolsing, Wenatchee Wild, Deutschland
Daniil Ustinkov, GC Küsnacht Lions, Schweiz