Merzlikins und Blue Jackets verlängern Vertrag

Die Columbus Blue Jackets und Torhüter Elvis Merzlikins haben sich auf eine zweijährige Vertragsverlängerung bis zur Saison 2021/22 geeinigt, teilte am Donnerstag General Manager und Alternate Governor Jarmo Kekalainen mit.

Der 26-jährige Merzlikins brachte es in 33 Spielen der NHL-Saison 2019/20 auf eine Bilanz von 13-9-8 mit einem Gegentrefferschnitt von 2,35, einer Fangquote von 92,3 Prozent und fünf Shutouts. Bei den Shutouts belegt er ligaweit den zweiten und mit seinem Gegentrefferschnitt den fünften Platz unter allen Torhütern der NHL, die mindestens 20 Partien bestritten haben.

"Während Elvis Merzlikins noch in der Schweiz spielte, waren wir jahrelang der Meinung, dass er der beste Torwart außerhalb der NHL ist und dieses Jahr hat er gezeigt, dass er die Fähigkeit und den Antrieb hat, ein sehr guter Torhüter in dieser Liga zu sein", sagte Kekalainen. "Er ist schnell, athletisch und erfolgsorientiert, und wir sind gespannt, was die Zukunft für Elvis und unseren Eishockeyklub bereithält."

Der aus Riga, Lettland stammende Merzlikins hütete von 2013/14 bis 2018/19 das Tor des HC Lugano in der Schweizer National League. In 210 Spielen für den HC Lugano erreichte er eine Bilanz von 105-79-7 mit einer GAA von 2,63, einer Fangquote von 92,0 Prozent und 15 Shutouts. In 2015/16 und 2017/18 wurde Merzlikins mit der Jacques Plante Trophy als bester Torhüter des Jahres in der Schweizer Liga ausgezeichnet.

Columbus wählte Merzlikins beim NHL Draft 2012 in der dritten Runde an insgesamt 76. Stelle aus.