Ekblad, Bouchard und Hughes unter den Top-Verteidigern

Am 1. Juli beginnt in der NHL die sogenannte „Free Agency“, es öffnet also der Transfermarkt für vertraglose Spieler. Unterschieden wird zwischen Unrestricted Free Agents (UFAs) und Restricted Free Agents (RFAs). UFAs können mit jedem Team frei verhandeln. RFAs sind zwar ohne Vertrag, doch hält ihr letztes Team weiterhin die Rechte am Spieler. Andere Teams könnten aber mit einer Qualifying Offer ein Angebot machen, mit dem der rechtehaltende Klub allerdings gleichziehen kann. NHL.com/de stellte die zwölf besten Free-Agent-Verteidiger vor…

Aaron Ekblad (Florida Panthers, UFA)

Nach zwei Back-to-Back Stanley Cups könnte Aaron Ekblad auf den Transfermarkt kommen. Der 29-jährige Kanadier ist ein Zwei-Wege-Verteidiger wie er im Buche steht, bringt eine physische Komponente mit (1,93 Meter groß, 100 Kilogramm schwer), doch der Rechtsschütze ist trotzdem mobil, spielt einen guten ersten Pass und trat als Scorer in Erscheinung. In der Saison 2024/25 hatte er in 56 Spielen 33 Punkte (3-30-33). In den Stanley Cup Playoffs kamen noch einmal 19 Partien und 13 Punkte (4-9-13) hinzu. Seit neun Jahren füllt der First-Overall-Pick aus dem NHL Draft 2014 die Rolle des Assistenzkapitäns aus, bringt also auch Führungsqualitäten und starke Nerven mit.

Evan Bouchard (Edmonton Oilers, RFA)

Mit Evan Bouchard läuft der Vertrag eines hochspannenden Offensivverteidigers aus. Auch wenn die Oilers versuchen werden, ihren Top-Blueliner zu halten, könnte eine Qualifying Offer eines Teams mit deutlich mehr Gehaltsspielraum dazwischen kommen. Der 1,91 Meter große Rechtsschütze ist mobil, torgefährlich und seit Jahren der punktbeste Abwehrmann in Edmonton. 2024/25 verbuchte er in 82 Spielen 67 Scorerpunkte (14-53-67) und steuerte in den Playoffs in 22 Partien 23 Punkte (7-16-23) bei. Zuletzt erreichte Bouchard mit den Oilers zweimal in Folge das Stanley Cup Finale, er verfügt über die Playoff-Erfahrung von 75 Spielen (20-61-81).

Luke Hughes (New Jersey Devils, RFA)

In die Kategorie „Unverkäuflich“ dürfte Luke Hughes von den Devils einzuordnen sein. Bis sich die Devils mit dem 21-jährigen Top-Talent einigen, ist es wohl nur eine Frage der Zeit. Der US-Amerikaner bringt alles mit, was einen modernen Offensivverteidiger auszeichnet: Der 1,88 Meter große Linksschütze ist ein exzellenter Skater, schnell, mobil, schaltet sich in die Angriffe mit ein, verteilt dabei die Scheibe mit viel Übersicht und weiß auch, wo das Tor steht. 2024/25 markierte er in 71 Spielen 44 Punkte (7-37-44), in den Playoffs kam verletzungsbedingt nur ein Einsatz hinzu.

Bowen Byram (Buffalo Sabres, RFA)

Offensivverteidiger Bowen Byram von den Sabres könnte in einen Trade oder in eine Qualifying Offer verstrickt werden. An Interessenten dürfte es für den 24-jährigen Kanadier sicherlich nicht mangeln. Der 1,85 Meter große Linksschütze ist ein dynamischer Schlittschuhläufer und exzellenter Schütze. An den Niagarafällen zeigten das seine Zahlen allerdings nicht: 2024/25 waren es in 82 Spielen nur 38 Punkte (7-31-38) - im Stanley Cup Champion von 2022 (Colorado Avalanche) steckt aber weitaus mehr. Vielleicht würde ihm ein Tapetenwechsel guttun.

K’Andre Miller (New York Rangers, RFA)

Wie planen die Rangers mit K’Andre Miller? Im Madison Square Garden scheint in der Offseason viel in Bewegung zu sein. Auch die Zukunft von Miller ist noch nicht geklärt. Der 25-jährige US-Amerikaner bringt mit 1,95 Metern Gardemaße mit und gilt auch als harter Hitter. Trotz seiner Masse ist Miller aber durchaus beweglich, stark an der Scheibe und somit ein gefragter Zwei-Wege-Verteidiger für eine Top-4-Rolle. Zwar nahm sein Scoring-Touch in den letzten Jahren ab, 2024/25 waren es in 74 Spielen 27 Punkte (7-20-27). Mit mehr Verantwortung und Eiszeit sowie einer offensiveren Rolle könnte das Erstrunden-Pick von 2018 (22. Stelle) auch wieder mehr von dieser Seite zeigen. Realistisch scheint ein Trade oder ein Verbleib bei den Rangers.

Vladislav Gavrikov (Los Angeles Kings, UFA)

Eine Menge Checking-Power bringt Vladislav Gavrikov mit, der zuletzt für die Kings die Schlittschuhe schnürte (Reguläre Saison: 82 Spiele, 5-25-30; Playoffs: sechs Spiele, 0-2-2) nun aber den Free-Agent-Markt prüft. Der 1,90-Meter- und 100-Kilo-Mann blockt viele Schüsse, 2024/25 waren es 140 Blocks (ligaweit Rang 36). Wer also steigt um das wettbieten um den 29-jährigen Russen ein?

Ivan Provorov (Columbus Blue Jackets, UFA)

Mit Ivan Provorov kommt ein mobiler und schussstarker Blueliner auf den Markt. 2024/25 sammelte er im Trikot der Blue Jackets in 82 Spielen 33 Punkte (7-26-33). Der 28-jährige Russe misst 1,85 Meter und schießt links. An seine berauschende NHL-Debüt-Saison 2017/18 mit 41 Punkten (17-24-41) aus 82 Spielen konnte Provorov nie wieder anknüpfen. Vielleicht gelingt ihm das an einer neuen Wirkungsstätte.

Cam York (Philadelphia Flyers, RFA)

Gutes Tempo, guter Schuss, guter Pass - mit diesen drei Stärken ist Cam York von den Flyers am besten zu beschreiben. Der 24-jährige Kalifornier hatte in der Vorsaison öffentlich ausgetragene Probleme mit Trainer John Tortorella. Unter seinem Nachfolger Rick Tocchet dürfte der 1,83 Meter große Linksschütze eine neue Chance erhalten. York jedenfalls kann mehr als die 17 Punkte (4-13-17) aus 66 NHL-Spielen, die er in der abgelaufenen Spielzeit gezeigt hat.

Nate Schmidt (Florida Panthers, UFA)

Nate Schmidt wird mit Sicherheit ab Herbst in seine 13. NHL-Saison gehen. Der 33-jährige US-Amerikaner, dessen Wurzeln in Deutschland liegen, wäre eine perfekte Ergänzung für Teams, die einen erfahrenen Bottom-4-Verteidiger suchen. Der 1,83 Meter große Linksschütze ist frisch gebackener Stanley Cup Champion mit den Panthers. Eigentlich gilt der in Minnesota geborene Abwehrmann eher als Defensivverteidiger (2024/25: 80 Spiele, 5-14-19), in den Playoffs 2025 aber zeigte er auch seine offensive Seite (23 Spiele, 3-9-12). Die Panthers würden Schmidt gerne halten - falls das nicht gelingt, darf sich ein neuer Klub über die Frohnatur freuen.

Brent Burns (Carolina Hurricanes, UFA)

Bei diesem Namen bekommen Eishockey-Fans noch immer große Augen: Brent Burns. Der mittlerweile 40-jährige Kanadier kommt in seinem Karriereherbst noch einmal auf den Free-Agent-Markt. Zwar scort der 1,95 Meter große und 104 Kilogramm schwere Rechtsschütze nicht mehr wie zu seinen besten Zeiten, doch bringt er viel Erfahrung, Reichweite und Checking-Power mit. 2024/25 absolvierte er für die Hurricanes 82 Spiele (6-23-29) sowie deren 15 (1-4-5) in den Playoffs.

Dmitry Orlov (Carolina Hurricanes, UFA)

Dmitry Orlov könnte ab Sommer für seinen vierten NHL-Klub die Schlittschuhe schnüren. Zuletzt war er bei den Hurricanes ein wenig hinter den Erwartungen zurückgeblieben (Reguläre Saison: 76 Spiele, 6-22-28; Playoffs: 15 Partien, 0-4-4), doch der 33-jährige Russe könnte durchaus noch eine wertvolle Verstärkung auf NHL-Niveau sein. Der 1,81 Meter große Zwei-Wege-Verteidiger wurde im Jahr 2018 Stanley Cup Champion mit den Washington Capitals und gilt als Allzweckwaffe, der sowohl checken, skaten als auch scoren kann.