Couturier soll der Eckstein der neuen Flyers sein

Ab Mitte September beginnen in der NHL die Trainingscamps zur Vorbereitung auf die Saison 2021/22. Vom 16. August an nimmt NHL.com/de in der Serie 32 in 32 jedes Team der Liga genauer unter die Lupe. Die Bestandsaufnahme umfasst die wichtigsten personellen Veränderungen, die Schlüsselspieler, die Stärken und Schwächen sowie die Playoff-Chancen der Klubs.

In dieser Ausgabe: Philadelphia Flyers
Wenn der Kader einer Mannschaft so sehr verändert wird, wie jener der Flyers in diesem Sommer, dann steigen im Regelfall die Erwartungen an die verbliebenen Spieler. In Philadelphia trifft das besonders auf Veteran Sean Couturier zu. Auf ihn werden in Zukunft deutlich mehr Aufgaben als zuletzt zukommen, gilt es doch aus dem Team mit den vielen neuen Gesichtern rasch eine funktionierende Einheit zu bilden. Der Angreifer soll den Zugängen bei der Integration helfen.
Bilanz 2020/21: 25-23-8; 6. Platz in der MassMutual East Division
Postseason 2021: Nicht qualifiziert
Trainer:Alain Vigneault, dritte Saison
Zugänge: D Ryan Ellis, D Rasmus Ristolainen, F Cam Atkinson, G Martin Jones, D Keith Yandle, F Nate Thompson , F Derick Brassard
Abgänge: F Jakub Voracek, D Shayne Gostisbehere, D Philippe Myers, F Nolan Patrick, G Brian Elliott, D Robert Hagg
Der Top-Center der Organisation spielte vorige Saison in allen Situationen auf dem Eis mehr als jeder andere Stürmer im Kader. Folgerichtig einigten sich die Verantwortlichen mit dem SStürmer im August vorzeitig auf eine Vertragsverlängerung bis 2029/30, die ihm mit insgesamt 62 Millionen US-Dollar vergütet wird. Dieser neue Kontrakt verhinderte, dass er im kommenden Sommer zum Free Agent geworden wäre. Es handelt sich also um ein klares Bekenntnis zu einem der wichtigsten Protagonisten im Klub. Mit Couturier als Eckstein soll sich ein neues, zukunftsträchtiges Team entwickeln.
"Sean ist im Moment unser bester Eishockeyspieler, und er ist der Schlüsselspieler", sagte General Manager Fletcher über dessen Rolle. "Wenn er gegangen wäre, hätte das die gesamte Ausrichtung des Franchise geändert. Ihn zu halten war unglaublich wichtig, sowohl kurz- als auch langfristig."
Zur Einordnung: Couturier ist jetzt 28 Jahre alt und wird 37 sein, wenn sein neuer Vertrag in Philadelphia ausläuft. Doch das scheint für Fletcher bei seinem Versuch, die Flyers möglichst schnell wieder in die Erfolgsspur zu setzen und eine Mannschaft aufzubauen, die um den ersten Stanley Cup Titel seit dem Jahr 1975 kämpfen kann, nur von untergeordneter Bedeutung zu sein.

Dem General Manager und seinen Mitstreitern scheint es zunächst einmal darum zu gehen, das Leistungsvermögen von Couturier, der vor einem Jahr noch als stärkster Defensivstürmer der NHL mit der Selke Trophy ausgezeichnet wurde, bestmöglich zu nutzen. Das ist nicht verwunderlich, denn dieser hat gerade eine Saison hinter sich, in der er mit 18 Toren und 23 Assists in 44 Spielen fast einen Punkt pro Spiel erzielen konnte.
"Er ist extrem stark in der Offensive, er ist sehr gut in der Defensive, er ist großartig bei Bullys, er ist ein Spielmacher", zeigte sich Fletcher von seiner Langzeitverpflichtung begeistert. "Wenn wir mit einem Tor zurückliegen, spielen wir mit ihm. Wenn wir mit einem Tor führen, spielen wir mit ihm. Er ist ein seltenes Talent. Solche Spieler kann man nicht einfach finden."
Couturier, der von den Flyers beim NHL Draft 2011 an achter Stelle ausgewählt wurde, hat in 692 Spielen der regulären Saison 443 Punkte erzielt und 22 weitere in den Stanley Cup Playoffs. Diese Zahlen wären sicherlich noch weitaus beeindruckender ausgefallen, wenn ihn nicht wiederholt Verletzungen zurückgeworfen hätten.
Neben Couturier ruhen die Hoffnungen bei den Flyers auch auf Kevin Hayes, der bis 2026 unter Vertrag steht. In Zukunft soll zudem die Rolle von Morgan Frost größer werden. Von ihm erwarten sie im Klub, dass er schon in Kürze ein Vollzeit-NHL-Spieler sein wird. Couturier soll ihn dabei unterstützen.
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"Ab dem nächsten Jahr für weitere acht Jahre Teil der Flyers-Organisation zu sein, ist einfach großartig", erklärte Couturier nach seiner Verlängerung. "Ich mag die Art und Weise, wie das Team aufgebaut ist, und die Mischung der Spieler, die wir haben. Ich freue mich auf dieses Jahr. Wir haben eine Menge Veränderungen vorgenommen, aber das ist alles positiv und sehr spannend."
Bei den Neuzugängen setzten die Macher der Flyers vor allem auf den Faktor Erfahrung. Für die Defensive verpflichteten sie Ryan Ellis, Rasmus Ristolainen und Keith Yandle. Zu ihnen gesellten sich in der Offseason außerdem noch Torhüter Martin Jones sowie die Stürmer Cam Atkinson und Nate Thompson.
"Am Ende der letzten Saison habe ich geschworen, dass wir etwas ändern werden. Ich denke, ich habe mein Wort gehalten", sagte Fletcher. "Wir sind überzeugt, dass wir unser Team verbessert haben, und die Zeit wird es zeigen."