Mit Phil Kessel verpflichteten die Golden Knights einen Veteranen, der Tore schießen und vorbereiten kann, um die Abgänge von Max Pacioretty und Evgenii Dadonov abzufangen. Vergangene Saison erzielte er für die Arizona Coyotes 52 Punkte (8 Tore, 44 Assists). In 1.204 NHL-Spielen kommt er auf 956 Punkte (399 Tore, 557 Assists). Schwer einzuschätzen ist Sakari Manninen, den Vegas von Salavat Yulaev Ufa aus der KHL holte. Dort erzielte er in 38 Spielen 32 Punkte (19 Tore, 13 Assists), außerdem gewann er mit Finnland Gold bei den Olympischen Spielen und schoss das entscheidende Tor im Finale der Weltmeisterschaft.
In der Abwehr kann sich Cassidy auf einen Kern erfahrener Verteidiger verlassen. Alex Pietrangelo und Shea Theodore bilden als Offensivverteidiger die Verbindung zum Angriff, Alec Martinez und Brayden McNabb sorgen zuverlässig für Stabilität in der Defensive.
Im Tor müssen die Golden Knights auf ihre klare Nummer eins verzichten. Robin Lehner ist an der Hüfte verletzt, wird sich operieren lassen müssen und deshalb wohl die gesamte Saison ausfallen. Logan Thompson soll seinen Posten übernehmen. Er kam vergangene Saison auf eine Bilanz von 10-5-3 sowie 2,68 Gegentore pro Spiel und eine Fangquote von 91,4 Prozent.
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Stärken
Das Spiel der Golden Knights im Fünf-gegen-Fünf kann sich sehen lassen. Insgesamt landete die Offensive mit 3,2 Toren pro Spiel auf Platz zwölf, die Defensive mit 2,98 Gegentoren pro Spiel auf Platz 15. Allerdings litt die Mannschaft unter großem Verletzungspech. Kein einziger Spieler bestritt alle 82 Spiele. Eine Reihe von Schlüsselspielern kam sogar auf weniger als 40 Einsätze. Wenn weniger Spieler ausfallen, könnten sich diese Statistiken trotz der Abgänge von Pacioretty, Dadonov und Janmark deutlich verbessern. Besonders die Abwehr hat unter Cassidy, der als hervorragender defensiver Taktiker bekannt ist, das Potenzial zu mehr.
Verbesserungspotenziale
Die Special Teams waren ein echtes Sorgenkind. 18,4 Prozent Erfolgsquote im Powerplay bedeutete Rang 25, 77,4 Prozent Unterzahlquote Platz 21. Hier muss der neue Trainer sein Team besser einstellen, wobei auch in diesem Fall eine geringere Zahl an Verletzungen Wunder bewirken kann. Im Tor steht ebenfalls ein großes Fragezeichen, keiner der einsatzfähigen Torhüter war jemals in der NHL die Nummer eins zwischen den Pfosten.
Vielversprechende Talente
Verteidiger Kaedan Korczak darf sich in der kommenden Saison Hoffnungen auf mehr Einsätze in der NHL machen. Er feierte im Februar sein Debüt gegen die Buffalo Sabres, sein bisher einziges NHL-Spiel. In der American Hockey League kam er auf 14 Punkte (2 Tore, 12 Assists) in 47 Partien.
In der Offensive sind Pavel Dorofeyev und Brendan Brisson Optionen für die Golden Knights. Dorofeyev führte die Henderson Silver Knights in der AHL mit 52 Punkten (27 Tore, 25 Assists) an und durfte zwei Mal NHL-Luft schnuppern. Brisson kam gegen Ende der Saison von der University of Michigan zu den Silver Knights und beeindruckte mit acht Punkten (3 Tore, 5 Assists) in sieben Partien.
Playoff-Chancen
Cassidy verpasste in seinen sechs Jahren bei den Bruins nie die Playoffs und hat genug Qualität in Angriff und Verteidigung zur Verfügung, um diese Serie auch in Vegas fortzusetzen. Der Unsicherheitsfaktor findet sich im Tor. Wenn Thompson, Brossoit und Hill wenigstens durchschnittliche Leistungen bringen, haben die Golden Knights gute Chancen, in die Playoffs zurückzukehren.
