Darum ist Erik Karlsson der Top-Favorit auf die Norris Trophy

Erik Karlsson von den San Jose Sharks punktet und punktet und punktet. Alleine beim 5:3-Comeback-Sieg am Mittwochabend gegen die Dallas Stars im SAP Center lieferte der 32-jährige Schwede ein Vier-Punkte-Spiel (ein Tor, drei Assists). NHL.com/de analysiert, warum "EK65" der Top-Kandidat auf die Norris Trophy für den besten Verteidiger der Saison ist und hat sich auch schlagkräftige Argumente bei seinen Mitspielern eingeholt.

Eine Scoringmaschine an der blauen Linie
Der Mann mit der Nummer 65 sticht unter allen Spielern, die an diesem Abend Teal (das typische Sharks-Türkis) tragen heraus. Er wird so oft es nur geht aufs Eis geschickt, spult am Ende 24:29 Minuten Eiszeit ab, befeuert die Offensive im Powerplay (3:47 Minuten) und hilft auch kurz in Unterzahl (0:16) aus. Er wird auch in den entscheidenden letzten Minuten des Spiels aufs Eis geschickt, um den knappen Vorsprung zu verteidigen. Am Ende gewinnt San Jose mit 5:3. Karlsson war an den Sharks-Treffern Nummer 2, 3, 4 und 5 beteiligt, lieferte drei Assist und das Game Winning Goal mit einem frechen Schuss aus spitzem Winkel ins Torwarteck.
Dieser Karlsson strotz seit Wochen vor Selbstvertrauen: Mit 62 Scorerpunkten (15-47-62) ist der Offensivverteidiger nicht nur der Top-Scorer und Top-Assistgeber in San Jose, sondern auch der punktbeste Abwehrspieler in der gesamten NHL. Zu seinen Verfolgern Josh Morrissey (Winnipeg Jets, 8-41-49), Rasmus Dahlin (Buffalo Sabres, 14-35-48), Adam Fox (New York Rangers, 9-36-45) und Cale Makar (13-30-43) klafft schon jetzt ein großer Abstand.
Der 1,82 Meter große und 86 Kilogramm schwere Rechtsschütze legte in dieser Saison bereits 18 Multi-Punkte-Spiele aufs Eis. Seit Dezember 2022 blieb Karlsson in nur zwei von 20 Spielen punktlos und sammelte dabei 30 Scorerpunkte (4-26-30). In diesem Zeitraum verbuchte der in Landsbro geborene Schwede eine Scoringserie von 18 Spielen (zwischen dem 3. Dezember 2022 und 6. Januar 2023; 2-20-22).

Dynamisch, intelligent, torgefährlich: Das Spiel des Erik Karlsson
Es sind aber nicht nur die nackten Zahlen, die Karlsson zum Top-Favoriten für die James Norris Memorial Trophy machen. Es ist auch seine Spielweise und sein Charakter, der den Sharks auf und neben dem Eis enorm weiterhilft.
Auf dem Eis sticht Karlsson mit seiner Übersicht und Spielintelligenz heraus. Er erkennt Situationen und freie Spieler schnell, fackelt nicht lange und spielt sofort scharfe und präzise Pässe aufs Tape seiner Mitspieler. Das macht das Spiel schnell und sorgt zumeist für Torgefahr. Genau diese strahlt Karlsson selbst aus: Sein "Signature Move" an der blauen Linie ist, sich von seiner Position im rechten Eck rückwärts in die Mitte gleiten zu lassen und dann abzuziehen.
Auch als Schlittschuhläufer überragt Karlsson seine Mitspieler. Er verfügt über einen explosiven Antritt, eine gute Grundschnelligkeit, ist dynamisch und wendig, liest dabei seine Gegenspieler und kann diese mit Hilfe von Körpertäuschungen überlaufen. Schnell ist Karlsson aber nicht nur mit den Beinen, sondern auch im Kopf und mit seinen Händen. Durch das Zutrauen in die eigenen Fähigkeiten, geht er in der Offensive gewisse Risiken ein, die häufig belohnt werden. Im ersten Powerplay ist "EK65" ohnehin als "Quarterback", also als zentraler Spieler und Puckverteiler an der blauen Linie gesetzt.
Die erfolgreichen letzten Wochen haben seine Brust immer breiter werden lassen, sodass er auch Schüsse aus schwierigen Winkeln wagt und wie das jüngste Beispiel gegen Dallas zeigt, auch Erfolg damit hat. Selbst unter Druck trifft Karlsson clevere Entscheidungen. Ist mal kein Spieler frei, platziert er den Puck mit viel Gefühl so, dass weder ein Icing noch ein Scheibenverlust die Folge sind. In der eigenen Zone gerät er im Vergleich zur Vorsaison deutlich weniger aus der Position, verliert nicht den Kopf, sondern verteidigt auch hier mit gutem Stellungsspiel. Hin und wieder teilt er sogar einen Check aus.

Meier und Sturm sind voll des Lobes
"Er ist unglaublich am Puck, ein eleganter Schlittschuhläufer, findet die Lücken für Pässe und hat auch einen guten Schuss", sagt San Joses Schweizer Power Forward Timo Meier über Karlsson. "Er spielt momentan ein komplettes Spiel. Es ist schön, mit ihm auf dem Eis zu stehen und manchmal nur noch ins leere Tor einschieben zu müssen, wenn er einen tollen Pass spielt. Es macht Spaß, mit ihm zu spielen. Es freut mich sehr, dass es für ihn wieder sehr gut läuft, nachdem er einige Verletzungen hatte. Er hilft der Mannschaft sehr."
Viel Lob kommt auch vom deutschen Zwei-Wege-Center Nico Sturm: "Außerhalb des Eises hat er diesen Stolz, einfach diese Persönlichkeit. Auf dem Eis ist er zu seiner alten Stärke zurückgekehrt. Viel hatte damit zu tun, dass er in den letzten Jahren nicht gesund war. Er hat deshalb viele Spiele verpasst. So wie ich ihn jetzt jeden Tag erlebe, fühlt er sich einfach sehr wohl, und das sieht man ihn auch an. Er hat Spaß am Eishockeyspielen. Er hat es sich verdient. Man hat es heute gesehen: Vier Punkte für ihn, als ob es ein ganz normaler Abend ist."
In der Kabine ist Karlsson auch als Mensch ein belebendes Element und glänzt mit seiner Erfahrung und seinem Humor. Kurzum: Ein kompletter Verteidiger, was genau das Anforderungsprofil an einen Norris-Trophy-Gewinner ist. Karlsson gewann diese Auszeichnung bereits 2012 und 2015, damals noch als Spieler der Ottawa Senators, die ihn im NHL Draft 2008 in der 1. Runde an 15. Stelle ausgewählt hatten. Schon viermal stand er unter den vier Finalisten für diese Trophäe.

From Zero to Hero: Karlsson als Top-Favorit
2023 dürfte an Karlsson erneut kein Weg vorbeiführen, denn punktet er weiter so wie bislang, würde er ein Karriere-Jahr spielen (Prognose: 25-79-104). Es wäre eine märchenhafte Geschichte, denn nach zwei eher schwachen Spielzeiten wurde der Verteidiger im ersten Heimspiel der Saison 2022/23 von den eigenen Fans ausgepfiffen.
Vergessen sind diese Szenen im "Haifischbecken" längst: "Wir wollen Tacos!", hallte es an diesem Mittwochabend gegen die Stars lautstark durch das SAP Center. Die Fans erhalten hier gratis Tacos, wenn die Sharks vier Tore schießen. Den vierten Treffer lieferte natürlich Karlsson selbst und verzückte den eigenen Anhang damit nicht zum ersten Mal in der laufenden Saison.