McDavid holt auf beim Rennen um die Art Ross Trophy

In den vergangenen sieben Jahren seit der Saison 2016/17 gewann Connor McDavid fünfmal die Art Ross Trophy als bester Scorer der Liga, zuletzt sogar dreimal in Folge. In der laufenden Saison sah es lange Zeit danach aus, als könnte der Kapitän der Edmonton Oilers die Trophäe nicht gewinnen.

Zum Jahreswechsel teilte sich McDavid mit 48 Punkten (13 Tore, 35 Assists) den fünften Platz mit Rechtsaußen William Nylander von den Toronto Maple Leafs und Center J.T. Miller von den Vancouver Canucks. Die ersten Zwei, Rechtsaußen Nikita Kucherov von den Tampa Bay Lightning und Center Nathan MacKinnon von den Colorado Avalanche, schienen mit 13 und 10 Punkten Vorsprung auf McDavid enteilt.

Kucherov und MacKinnon punkteten auch im Kalenderjahr 2024 in schöner Regelmäßigkeit weiter, konnten sogar ihre durchschnittliche Punktausbeute pro Spiel von 1,65 auf 1,75 (Kucherov) und von 1,57 auf 1,72 (MacKinnon) steigern, doch McDavid ließ seinen Punkteschnitt von 1,50 auf 1,79 schier explodieren, wodurch es im Saisonendspurt zu einem Dreikampf im Rennen um die begehrte Trophäe kommt.

Am Samstag beim 6:1-Sieg gegen die Anaheim Ducks schraubte McDavid mit einem 3-Punkte-Spiel seine Saisonausbeute auf 125 Punkte (29 Tore, 96 Assists) und ist auf dem besten Weg, der erste Spieler mit 100 Assists in einer Saison zu werden, seit Wayne Gretzky in der Saison 1990/91 für die Los Angeles Kings 122 Assists verbuchen konnte.

Vor McDavid stehen Kucherov mit 126 Punkten (42 Tore, 84 Assists) und MacKinnon mit 127 Punkten (47 Tore, 80 Assists).

„Ich bin überhaupt nicht überrascht, aber gleichzeitig hatten wir alle am Anfang Probleme, also ist es ziemlich fantastisch, ihn jetzt an der Spitze zu sehen. Ihr habt sein Spiel in den letzten drei Monaten gesehen; es war unglaublich, wie er uns getragen hat. Er ist der beste Spieler der Welt, und es ist für mich kein Schock, dass er nun da vorne dabei ist“, verriet Oilers-Verteidiger Mattias Ekholm.

Edmonton startete mit einer Bilanz von 3-9-1 in die Saison, was dazu führte, dass Trainer Jay Woodcroft entlassen und Kris Knoblauch am 12. November eingestellt wurde. Seit dem Trainerwechsel gelangen McDavid 115 Punkte (27 Tore, 88 Assists) in 59 Spielen.

„Man sollte Connor nie aufgeben oder denken, dass er etwas nicht kann“, sagte Knoblauch, der McDavid auch bei den Junioren von Erie in der Ontario Hockey League (2012-15) trainiert hatte. „Ich habe heute auf der Bank darüber nachgedacht und war erstaunt. Als ich ihn in Erie beobachtete und die Dinge sah, die er tat, und das war im Junioren-Eishockey, dann macht er die gleichen Dinge hier in der National Hockey League. Es ist erstaunlich.“

Auf der Zielgeraden könnte die Führung in der Scorerwertung noch mehrmals zwischen den drei Spielern wechseln, bevor sie feststeht. Alles könnte auf ein spannendes Finale hinauslaufen, wenn die Oilers im letzten Spiel der regulären Saison am 18. April den Avalanche einen Besuch abstatten.

„Es ist schön. Das ist eine Situation, in der ich schon oft war“, erklärte McDavid nach dem Spiel am Samstag. „Wir spielen für wichtigere Dinge als das. Wir spielen, und wollen sicherstellen, dass unser Spiel in Ordnung ist, und wir spielen immer noch um unsere Ausgangsposition in der Tabelle. Es ist noch viel Eishockey übrig - noch 10 Spiele - man weiß nie, was auf der Strecke passieren kann, und wir werden sehen, was passiert. Wir spielen nicht um individuelle Auszeichnungen oder Ähnliches. Wenn es auf dem Weg passiert, großartig. Wenn nicht, machen wir trotzdem weiter.“