Nr. 1 des NHL Draft 2023 Bedard unterschreibt bei den Blackhawks

Connor Bedard, die Nummer 1 des NHL Draft 2023, feierte am Montag seinen 18. Geburtstag mit der Unterzeichnung seines ersten NHL-Vertrags, eines Dreijahresvertrags auf Einstiegsebene mit den Chicago Blackhawks.

"Von einem der Original Six-Teams gedraftet zu werden, war eine surreale Erfahrung, und ich könnte nicht aufgeregter sein, ein Teil der Zukunft dieses Teams zu sein", sagte Bedard. "Die Blackhawks-Organisation und die Stadt Chicago haben eine so reiche Sportgeschichte und ich fühle mich geehrt, ein Teil davon zu sein."

Bedard wurde mit den früheren Nr. 1-Auswahlen Sidney Crosby von den Pittsburgh Penguins (2005) und Connor McDavid von den Edmonton Oilers (2015) verglichen und ist Chicagos erste Nr. 1-Auswahl seit dem dreimaligen Stanley Cup Sieger Patrick Kane beim NHL Draft 2007.

"Natürlich ist es eine große Ehre, dass mein Name in einem Satz mit diesen Jungs genannt wird, aber ich bin Connor Bedard, ich bin nicht irgendjemand anderes", sagte er während des Blackhawks-Entwicklungscamps Anfang des Monats. "Ich versuche also, meinen eigenen Weg zu gehen und der beste Spieler zu sein, der ich sein kann, und mich nicht mit anderen zu vergleichen."

Bedard war in der Western Hockey League der beste Torschütze (71), der beste Punktesammler (143) und der beste Assistgeber (72) in 57 Spielen mit Regina. Außerdem trug er dazu bei, dass Kanada bei der IIHF Junioren-Weltmeisterschaft 2023 die Goldmedaille gewann. Mit 23 Punkten (neun Tore, 14 Assists) in sieben Spielen erzielte er die meisten Punkte aller kanadischen Spieler bei diesem Turnier und die viertmeisten aller Spieler.

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Außerdem wurde er zum Spieler des Jahres der kanadischen Eishockeyligen gewählt und erhielt den E.J. McGuire Award of Excellence, der von der NHL Central Scouting an denjenigen Spieler verliehen wird, der durch seine Charakterstärke, seine Wettbewerbsfähigkeit und seine Athletik das Engagement für hervorragende Leistungen am besten veranschaulicht.

"Die Verpflichtung von Connor ist ein großer Schritt beim Aufbau eines neuen Fundaments für unsere Organisation", sagte Blackhawks General Manager Kyle Davidson. "Wir freuen uns darauf, ihn wachsen zu sehen und eine große Rolle dabei zu spielen, unser Team für viele Jahre nach vorne zu bringen."

Bedard könnte für die Blackhawks (26-49-7), die in der vergangenen Saison den letzten Platz in der Central Division belegten und zum dritten Mal in Folge die Stanley Cup Playoffs verpassten, in dieser Saison der Center Nummer eins sein.

"Jeder weiß, wer er ist und sieht ihn, und er wird die Nummer 1 (der Verteidigung) gegen sich haben", sagte Blackhawks-Trainer Luke Richardson. "Aber ich denke, dass ein Spieler, der einen solchen Ehrgeiz hat wie er, ihn dazu anspornt, noch besser zu werden."

"Er hat keine Angst vor dem, was auf ihn zukommt, aber er wird sich auf jeden Fall anpassen müssen. Der Trainerstab wird alles tun, um ihn darauf vorzubereiten, aber interne Gespräche mit Spielern und Kollegen, die diese Erfahrung haben, wie Nick (Foligno) und Taylor (Hall) und Corey (Perry), werden ihm sehr helfen."

Bedards erstes Spiel könnte gegen Crosby stattfinden, wenn die Blackhawks am 10. Oktober die Saison bei den Penguins eröffnen.

Die Blackhawks erwarten nicht, dass Bedard von diesem Moment überwältigt sein wird.

"Er ist ein sehr bescheidener Junge und hat schon in Drucksituationen gespielt", sagte Mike Doneghey, Chicagos Direktor für Amateurscouting, beim Draft. "Er hat zwei Goldmedaillen bei den World Juniors gewonnen. Er hat Preise gewonnen. Er ist sehr gut darin, die Geräusche von außen zum Schweigen zu bringen, und er geht einfach seiner Arbeit nach."

"Auf jeder Ebene, auf der er gespielt hat, konnte er die Erwartungen übertreffen. Er muss sich erst daran gewöhnen, mit Männern zu spielen, und Kyle und (Associate GM) Norm (Maciver) und (Associate GM) Jeff (Greenberg) werden diese Spieler um ihn herum aufbauen. Sobald er sich eingewöhnt hat, wird er sich weiter entwickeln."