Sabres gewinnen das Heritage Classic gegen die Maple Leafs

Die Buffalo Sabres haben am Sonntag das Tim Hortons NHL Heritage Classic 2022 gegen die Toronto Maple Leafs mit 5:2 für sich entschieden. Den Löwenanteil zum Sieg trugen Vinnie Hinostroza mit zwei Toren und einem Assist und Peyton Krebs mit zwei Treffern bei. Auf der Gegenseite erzielte Auston Matthews sein 45. Saisontor, womit er die Führung in der Torschützenliste der Liga untermauerte.

"Seit ein, zwei Wochen laufen die Dinge bei uns richtig gut zusammen. Das freut mich sehr. Wir haben heute versucht, unser Spiel bei den äußeren Bedingungen einfach zu halten. Das ist uns hervorragend gelungen, wie man am Endergebnis ablesen kann", sagte Hinostroza nach dem Triumph gegen den Rivalen aus der Atlantic Division.
Beide Mannschaften liefen bei diesem Outdoor-Spiel im Tim Hortons Field in Hamilton, Ontario, in spezieller Dienstkleidung auf. Die Sabres trugen ein cremefarbenes Trikot, während die Maple Leafs ein dunkelblaues Jersey überstreiften, das auf der Vorderseite ein schlichtes T statt des bekannten Ahornblatts zierte.
Im ersten Drittel vergaben beide Kontrahenten gute Einschussmöglichkeiten. In der Anfangsphase scheiterte Jeff Skinner bei einem Konter an Torontos Schlussmann Petr Mrazek. Wenig später jagte Maple-Leafs-Verteidiger Morgan Rielly die Scheibe nach einem schnellen Gegenstoß über das von Craig Anderson gehütete Tor der Sabres. Eine weitere Großchance besaß Buffalos Defensivspieler Rasmus Dahlin, der nach einem sehenswerten Alleingang den Puck beim Abschluss nicht richtig unter Kontrolle bekam und Mrazek dadurch nicht überwinden konnte. So ging es torlos in die erste Pause.

Im zweiten Abschnitt gab es kein langes Abtasten. Beide Teams suchten ihr Heil in der Offensive. Bei einem mächtigen Schlagschuss von Matthews war Anderson auf dem Posten. Sekunden danach musste er sich jedoch geschlagen geben. Nach einem Bullygewinn landete der Puck bei William Nylander, dessen Schuss der Schlussmann der Maple Leafs nur nach vorne abwehren konnte. Ondrej Kase war zur Stelle und nutzte den Nachschuss zur 1:0-Führung (21.).

Die Antwort der Sabres erfolgte prompt. Hinostroza passte von links auf den in der Mitte mitgelaufenen Krebs, der mühelos zum 1:1 vollendete (22.).
Danach war Torontos Torjäger Matthews an der Reihe. Nach einem Zuspiel von Alex Kerfoot drang er bis in den Bullykreis vor und erzielte mit einem Flachschuss das 2:1 für Toronto (23.). Die Sabres ließen sich davon jedoch nicht beirren und schlugen ein weiteres Mal zurück. Hinostroza tankte sich auf der rechten Seite durch und spielte den Puck scharf vors Tor, wo ihn Maple-Leafs-Verteidiger TJ Brodie ins eigene Gehäuse bugsierte (31.).

Das letzte Drittel gehörte eindeutig den Sabres. Zunächst konnte Mrazek mit einer Glanzparade gegen Casey Mittelstadt den Rückstand noch verhindern. Kurz darauf sah er aber äußerst unglücklich aus, als ihn Hinostroza zum zweiten Mal überwand (46.). Der Angreifer stand fast parallel zur Torlinie und fand trotzdem die Lücke zwischen Torwart und Pfosten. Dadurch lagen die Sabres erstmals in dieser Partie vorne. Nach dem 4:2 durch Krebs (54.) war die Vorentscheidung gefallen. Den Schlusspunkt zum 5:2 setzte Tage Thompson mit einem Empty-Net-Goal in Unterzahl (58.).
Buffalo bestätigte mit dem Erfolg seine gute Form. Das Team gewann vier der zurückliegenden sechs Begegnungen. Nach 60 Spielen haben die Sabres nunmehr 48 Punkte (20-32-8) vorzuweisen. Damit stehen sie in der Tabelle der Atlantic Division an sechster Stelle. Die Maple Leafs gingen nach drei Spielen erstmals wieder komplett leer aus. Nach 59 Auftritten stehen für sie 79 Zähler (37-17-5) zu Buche. Sie belegen den dritten Rang in der Gruppe.
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"Ich bin stolz auf die Jungs. Für mich als Coach war es schön anzuschauen, wie sie in den zurückliegenden Spielen aufgetreten sind. Wir haben eine talentierte Gruppe beieinander", ließ Sabres-Trainer Don Granato nach dem Sieg im Heritage Classic verlauten.
Die Maple Leafs zogen zum wiederholten Mal in dieser Saison gegen ein Team den Kürzeren, das im Gesamtklassement deutlich schlechter platziert ist. Nach Aussage von Coach Sheldon Keefe dürfe man gerade jene Gegner nicht unterschätzen. Zum Spiel gegen die Sabres meinte er: "Wir hatten nach unseren zwei Toren im zweiten Drittel das Momentum auf unserer Seite. Doch dann haben wir zwei unglückliche Gegentore bekommen und das Spiel ist gekippt."