Sie schießen nicht mehr unbedingt die meisten Tore, sie sind nicht mehr zwingend die schnellsten auf dem Eis, und ihre besten Zeiten liegen eventuell schon Jahre zurück, doch ihr Wert für die Mannschaft ist unbezahlbar. Die Rede ist von NHL-Routiniers, die durch ihre langjährige Erfahrung jungen Spielern Tipps geben, sie bei ihrer Entwicklung weiterbringen, ein vollkommener Spieler zu werden, und die sich auch nicht scheuen, in der Kabine das Wort zu ergreifen, wenn es einmal nicht perfekt läuft.
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Florida Panthers Stürmer Aleksander Barkov, 23, geht in seine sechste NHL-Saison und ist sich sicher, dass er ohne die erfahrenen Spieler, die ihm stets zur Seite standen, nicht da stünde, wo er jetzt steht, wie er NHL.com/de verriet.
"Es zieht sich durch meine ganze Karriere, schon seit Beginn, als ich mit 16 in die Finnische Liga kam. Ich hatte immer zwei Veteranen entweder in meiner Reihe oder im Team, die zwar alt waren, aber immer noch spielten, weil sie den Eishockeysport liebten. Und ich habe eine Menge von ihnen gelernt. In Tampere war es Ville Niemenen, der lange in der NHL gespielt hatte und den Stanley Cup gewann [2001 mit den Colorado Avalanche]. Ihm zuzusehen, wie er es macht und wie er das Spiel liebt, hat mich vorangebracht."
Nachdem Barkov beim NHL Draft 2013 in der ersten Runde (Nr. 2) von den Panthers ausgewählt wurde, fand er auch Vorbilder beim Team aus Sunrise, Florida.
"Natürlich, Kerle wie (Roberto) Luongo, (Ed) Jovanovski, (Jaromir) Jagr ... Jagr hat mich vermutlich am meisten beeinflusst, da ich mit ihm in der gleichen Sturmformation stand. Ich wollte Eishockey genauso lieben wie er und nach den Partien wollte ich trainieren, um besser zu werden als jeder andere."