Ovechkin bleibt bei den Capitals und „buzzed“ weiter

Die Washington Capitals können auch in der Spielzeit 2025/26 auf ihren Kapitän bauen: Alexander Ovechkin bestätigte am Samstag in Arlington, dass er für seine 21. NHL-Saison zurückkehrt. „Ich werde alles geben, um nächstes Jahr wieder erfolgreich zu sein – danach sehen wir weiter“, sagte der 39-Jährige, der am 17. September seinen 40. Geburtstag feiert. Es ist das letzte Jahr seines Fünfjahresvertrags über 47,5 Millionen US-Dollar (AAV 9,5 Mio.). Ob es sein finales in der Liga sein wird, ließ der Linksaußen offen.

Mit 44 Treffern in 66 Hauptrundenspielen steigerte Ovechkin seine Bestmarke auf 897 NHL-Tore. Damit egalisierte er zudem Gordie Howes Altersrekord von 44 Toren für einen Spieler ab 39 Jahren. Die beeindruckende Quote erreichte er trotz einer Fraktur des linken Wadenbeins am 18. November, die ihn 16 Partien kostete. Sein historischer 895. Treffer am 6. April gegen die New York Islanders beendete die jahrzehntelange Regentschaft Wayne Gretzkys an der Spitze der ewigen Torschützenliste.

In den Stanley Cup Playoffs steuerte Ovechkin fünf Tore und einen Assist bei, doch Washington unterlag den Carolina Hurricanes in der Zweiten Runde der Eastern Conference mit 1:4. Es sei eine besondere Saison für uns alle gewesen, bilanzierte er mit einigen Tagen Abstand. „Die Erfahrung wird uns helfen, kommendes Jahr noch stärker zu sein.“

Tatsächlich stellten die Capitals mit 111 Punkten den Bestwert in der Eastern Conference auf und feierten ihren ersten Serienerfolg seit dem Cup-Triumph 2018, als sie die Montreal Canadiens in fünf Spielen ausschalteten.

Was folgt nach 897 Toren? Teamkollege Tom Wilson scherzte: „900 und mehr.“ Verteidiger John Carlson peilt sogar eine zweistellige Jubiläumsmarke an: „Ich denke er peilt die 50 an.“ Coach Spencer Carbery riet den Fans, sich „das Popcorn bereitzuhalten“, denn Ovechkin überrasche immer wieder.

Der Superstar plant nun eine kurze Auszeit mit der Familie, ehe er mit Personal-Trainer Pavel Burlachenko den Sommer über daran arbeiten wird in der kommenden Spielzeit in Top-Form zu sein. „Entspannen, Kopf freibekommen, dann smart arbeiten“, skizzierte er seine Marschroute. Und nach 2025/26? Ovechkin dachte in der Vergangeneheit laut über eine Abschiedssaison in Russland nach, aber betont: „Erst einmal will ich mit 40 wieder Vollgas geben.“