Aaron Ekblad wurde für 20 Spiele ohne Bezahlung gesperrt, weil er gegen die Bedingungen des NHL/NHLPA-Programms für leistungssteigernde Substanzen verstoßen hat, wie die NHL am Montag bekannt gab.
Gemäß den Bedingungen des Tarifvertrags geht die Sperre des Verteidigers der Florida Panthers mit einer obligatorischen Überweisung an das NHL/NHLPA-Programm für Drogenmissbrauch und Verhaltensgesundheit zur Beurteilung und möglichen Behandlung einher.
Da die Panthers nur noch 18 Spiele in der regulären Saison vor sich haben, darf der 29-Jährige erst im dritten Spiel der ersten Runde der Eastern Conference wieder eingesetzt werden.
„Wie die NHL bekannt gab, wurde ich wegen eines Verstoßes gegen das NHL/NHLPA-Programm für leistungssteigernde Substanzen gesperrt. Die Nachricht, dass ich bei einem zufälligen Drogentest durchgefallen war, war ein Schock“, sagte Ekblad in einer von der NHL Players' Association veröffentlichten Erklärung. „Letztendlich habe ich einen Fehler gemacht, indem ich etwas genommen habe, das mir bei der Genesung von meinen jüngsten Verletzungen helfen sollte, ohne mich vorher mit dem zuständigen medizinischen und Teampersonal abzusprechen."
„Ich habe meine Teamkollegen, die Panthers-Organisation und unsere großartigen Fans im Stich gelassen. Das tut mir wirklich leid. Ich habe die Verantwortung für meinen Fehler übernommen und werde nach Ablauf meiner Sperre voll und ganz bereit sein, zu meinem Team zurückzukehren. Ich habe eine harte Lektion gelernt und kann es kaum erwarten, wieder bei meinen Teamkollegen zu sein.“
Ekblad, der von Florida mit der Nr. 1 im NHL Draft 2014 ausgewählt wurde, erzielte in dieser Saison in 56 Spielen 33 Punkte (drei Tore, 30 Vorlagen) und eine Plus-11-Bewertung. Er spielt zusammen mit Gustav Forsling in der Top-Verteidigung.
Die Panthers (40-21-3), die sechs Spiele in Folge gewonnen haben, stehen mit vier Punkten Vorsprung vor den Toronto Maple Leafs an erster Stelle in der Atlantic Division. Am Dienstag bestreiten sie ihr erstes Spiel ohne Ekblad bei den Boston Bruins (7 p.m. ET; Mi. 0 Uhr MEZ; NHL.tv).
