Adepti na Conn Smythe za Vegas: Marner, Eichel a Hart

Hokejisté Vegas Golden Knights se skvělou jízdou dostali až do finále play off, na své cestě postupně vyřídili celky Utah Mammoth, Anaheim Ducks (v obou případech 4:2) a Colorado Avalanche (4:0).

Šampioni Pacifické divize byli sice po základní části až čtvrtým nejlepším týmem Západní konference, v klíčové fázi roku však naprosto drtivým způsobem smázli i denverského hegemona dlouhodobé soutěže, takže do bitvy o Stanley Cup prošli bezesporu právem. Ta začíná na ledě Carolina Hurricanes v noci na středu od 2:00 SELČ.

Kdo stojí za nečekaným tažením Vegas?

Redakce NHL.com/cs vybrala tři hráče, kteří si po postupu z konferenčního finále prozatím mohou myslet na Conn Smythe Trophy pro nejlepšího hokejistu play off.

Mitch Marner

Je to vlastně docela nedávno, co si fanoušci klubu Toronto Maple Leafs stěžovali, že mít tak náladového flinka v týmu je skoro za trest. Těžko říct, co si ti samí myslí dnes, pár měsíců po Marnerově přechodu do amerického pouštního města.

Čtyřka draftu z roku 2015 zažívá v Golden Knights naprosto fenomenální závěr sezony. Už na olympiádě byla vidět, když mimo jiné v prodloužení čtvrtfinále poslala domů Čechy. A snad ještě větší parádu předvádí teď, v play off o Stanley Cup. Marner je s 21 body (7+14) nejproduktivnějším hráčem nadstavby, opět dává góly v hodně důležitých momentech.

Ano, právě teď by mu Conn Smythe Trophy hodně slušela.

Devětadvacetileté pravé křídlo zazářilo třeba ve třetím zápase proti Anaheimu, mělo famózní bilanci 3+1. O duel později přidalo tři asistence. Hlavním Marnerovým kladem je však jeho konzistentnost, boduje totiž prakticky neustále. Z šestnácti odehraných mačů vyšel naprázdno pouze pětkrát.

"Vždycky je fajn, když se vás drží forma. Ve výsledku jde však pokaždé jen o to, abyste dokázali vyhrávat jako tým," řekl.

I tahle skromnost pro něj znamená body k dobru. Stejně jako pochvalná slova od jindy tuze přísného kouče Johna Tortorelly.

"Mitch sám nejlíp ví, čeho je schopen," řekl svérázný trenér. "Kvůli play off si toho v minulosti od lidí hodně vyslechnul, on si z toho ale vůbec nic nedělá. Prostě do toho vždy jde znovu a znovu po hlavě. Jsem rád, že mu to tak šlape."

Jack Eichel

O vzestup Marnerových statistik se do jisté míry stará i jeho parťák z elitní přesilovkové lajny Jack Eichel. I on ve svém předchozím klubu kdysi dávno slyšel, že se od něj čeká víc. Jenže i stesky příznivců Buffalo Sabres už vzala voda, Eichel má za sebou ve Vegas neskutečné probuzení - mimo jiné už dvě sezony s více než 90 nasbíranými body.

A na vlně je i teď, jakmile jde o všechno.

Za tři kola play off nashromáždil dva góly a šestnáct asistencí, v produktivitě jej předstihnul pouze Marner. Zápas s větším počtem asistencí měl hned pětkrát, čtyřikrát končil duel minimálně s bilancí +2. Mezi hráči narozenými v USA získali šedesát bodů v play off dříve než on jen Kevin Stevens a Brian Leetch.

I Eichelův příběh přitom přináší zajímavé zápletky. Nedávno ho třeba trápilo jedenáct utkání v řadě, ve kterých nedokázal vstřelit gól. Sérii utnul ve druhém konferenčním finále proti Coloradu, kdy ve třetí třetině dokázal vyrovnat na 1:1. Tím svůj tým nasměroval nejen k vítězství 3:1, ale též k dost možná klíčovému vedení 2:0 na zápasy.

"Můj přístup je takový, že i když mi to tam právě nepadá, tak se soustředím na všechny potřebné menší věci. Ono se to pak dříve nebo později projeví," vysvětloval.

Eichel bude asi vždycky spíš špílmachr než kanonýr. Právě ve zmíněném momentu proti Coloradu však prokázal, že umí udeřit i tehdy, jakmile to vyhlášenějším snajprům zrovna nevychází.

"Je fenomenální," poklonil se spoluhráč Noah Hanifin. "Co všechno dokáže s pukem! Jak je mazaný a trpělivý, jak se v klíčové chvíli umí prosadit! Tohle všechno zdobí opravdu nejlepší hráče."

Carter Hart

Bez mimořádného brankáře nikdy nic velkého nevyhrajete. Přestože se tahle velká hokejová pravda už několikrát tak úplně nepotvrdila, v případě letošního vegaského marše za úspěchem ji lze třikrát podtrhnout červeným fixem. Vegas září i díky Hartovi, sedmadvacetiletému Kanaďanovi z Alberty.

I Hart si v minulých letech prošel ledasčím, ne vždy to zcela souviselo přímo s hokejem. Ve Vegas však dostal druhou šanci a zkraje léta 2026 to zpětně nevypadá na špatný nápad. Bývalý gólman celku Philadelphia Flyers nasbíral toto play off již dvanáct vítězství, zdobí jej průměr 2,22 gólu na zápas, úspěšnost 92,4 procenta.

Na rozdíl třeba od Frederika Andersena z Carolina Hurricanes nemá ani jedno čisté konto, premiantem není ani v počtu střel, kterým musel čelit (tím je jednoznačně Jakub Dobeš z Montreal Canadiens). A přece lze Harta směle řadit k nejlepším brankářům nadstavby. Bezesporu.

Imponuje už jen způsob, jakým se popral s letošními zdravotními problémy. Poté, co loni podepsal Vegas, stihnul odchytat jen osm zápasů, načež se zranil. Mimo hru zůstal tři měsíce, vrátil se až ke konci základní části. A záhy posunul původně preferovaného parťáka Adina Hilla do role dvojky.

Golden Knights se to vyplatilo především v sérii proti superfavoritovi z Colorada. Tam Hart ve čtyřech mačích inkasoval pouze sedm branek, jeho úspěšnost činila 94,5 procenta.

"Vychytal nás," smutnil kouč poražených Jared Bednar.

Už jen proto si Hart dílčí nominaci na Conn Smythe Trophy zaslouží. Co bylo, to bylo. Platí to jak u něj, tak u jeho dvou spoluhráčů, kteří společně píší jeden velký hokejový příběh.