Budíček v pravý čas. Vejmelka nulou jistil Utah

Prošel si složitým obdobím, v noci na pátek za ním ale udělal tlustou čáru. Gólman Karel Vejmelka totiž pomohl čistým kontem a dohromady 28 úspěšnými zákroky Utah Mammoth k velmi důležitému triumfu 4:0 na ledě Vegas Golden Knights.

"Snažil jsem se udělat maximum, abychom získali oba body," vykládal spokojený gólman bezprostředně po závěrečném klaksonu. "Je to pro nás velmi důležitá výhra, v naší situaci jsme ji opravdu potřebovali."

Nakopnout se potřeboval i sám chlapík v masce. Vejmelka totiž v z předchozích čtyř startů vykutal jedinou výhru, v úspěšnosti zákroků se navíc ani v jediném případě nedostal přes hranici 88 procent. Tentokrát to byl jiný příběh, na jehož konci je druhá nula v sezoně a už osmá v NHL.

"Když máte gólmana jako je Vejmelka, moc vám to pomůže," nešetřil chválou hlavní trenér Utahu André Tourigny. "Ohromně nás podržel, mohli jsme se na něj spolehnout. Zaslouží si velkou pochvalu, byl ve špičkové kondici."

Vejmelka navíc musel být v permanenci od úvodního vhazování. Domácí začali náporem a hned v prvních střídání si připravili několik dobrých pozic pro zakončení. Český reprezentant je ovšem do brzkého trháku nepustil.

"Hlavně v úvodu se mi moc líbilo, jak Karel působil. Byl jistý, vyzařoval z něj klid," pokýval hlavou Tourigny. "Soupeř měl ze začátku několik střeleckých možností, ale Vejmelka zavřel dveře. Pomohl nám k tomu, abychom se do zápasu dostali."

To se hostům skutečně povedlo a následoval fičák. Tři góly v rozmezí necelých šesti minut. Nejprve dvakrát udeřil Clayton Keller, jenž si tak vylepšil sezonní bilanci na 67 bodů za 22 tref a 45 nahrávek. A následně se prosadil i další forvard Jack McBain.

"První třetina z naší strany byla skvělá. Věděli jsme, že nás čeká těžký zápas, ale povedlo se nám do něj dobře vstoupit," pochvaloval si Vejmelka. "Udrželi jsme koncentraci po celých 60 minut hry."

Mammoth raketovým vstupem položili základ pozdějšího triumfu. Ne snad že by domácí neměli své možnosti, recept na Vejmelku ovšem nenašli. A to ani ve dvou přesilových hrách, které dostali k dispozici ve třetím dějství. V jeho závěru naopak určil konečné skóre ranou do odkryté branky Barrett Hayton.

"Každý si tentokrát odehrál svoje, zvládli jsme to jako tým. Věděli jsme, že musíme hrát tak, jako by to byl sedmý zápas série play off," zdůraznil Vejmelka. "Jsme už v tomhle módu nějaký čas, teď si tohle nastavení potřebujeme přenést i do dalších zápasů. Hrát jednoduše a tvrdě. A taky vyhrávat souboje v prostoru před oběma brankami."

Všechno tohle se tentokrát Utahu dařilo, i proto si upevnil postavení na průběžné čtvrté příčce v tabulce Centrální divize. A má nakročeno k tomu, aby se ve své druhé sezoně po přestěhování klubu z Arizony probojoval do bojů o Stanley Cup.

Vejmelka si pak vylepšil svou sezonní bilanci na 31-18-3. V zámořské lize je aktuálně pouze jeden brankář, který má dosud v ročníku na kontě více výher. Andrej Vasilevskij z Tampa Bay Lightning dal do kupy 32 triumfů.

"'Veggie' vypadal znovu skvěle. Předvedl několik fantastických zápasů, byl naší hlavní oporou. I díky němu jsme to zvládli takhle dobře," uvedl Keller. "Hlavně ve druhé třetině působil ohromně jistě a udržel nás v zápase."

Golden Knights si oproti tomu cestu do play off řádně zkomplikovali. Po druhém nezdaru v řadě sice stále drží pozici první divoké karty v Západní konference, náskok před devátými Seattle Kraken ovšem činí pouze pět bodů.

"Přišlo mi, že jsme až příliš váhali se střelbou. Kolikrát jsme mohli zakončovat a místo toho volili ještě další kombinaci," pokrčil zklamaně rameny domácí kouč Bruce Cassidy. "Musíme být v tomhle směru přímočařejší a víc se tlačit do branky. Máme v týmu skvělé střelce, ale teď to nepotvrdili."