Tři otázky: Ottawa Senators

Vedle podrobné analýzy všech klubů NHL v seriálu 32 týmů ve 32 dnech jsme si u každého z nich položili tři otázky, které budou zásadní pro jejich úspěch v příští sezoně. Tentokrát jsou na řadě Ottawa Senators.

1. Míří Jake Sanderson mezi elitu obránců NHL?

Třiadvacetiletý Američan už teď patří mezi beky, které rozhodně nepřehlédnete. Rodák z Whitefish se po dvou rozkoukávacích sezonách naposledy dostal až na hodně slušných 57 bodů (11+46), herně byl brilantní. Bezesporu patřil k tahounům Ottawy.

"Tvrdím, že Jake může být jedním ze dvou nejlepších obránců v lize," řekl proto jeho spoluhráč Tim Stützle během série play off s Toronto Maple Leafs. "Fakt tomu věřím, jinak bych o tom nemluvil. Umí všechno. Je fantastický v ofenzivě i defenzivě, padá vám z něj brada."

Jake je synem bývalého útočníka Geoffa Sandersona, má tedy hokejovou výjimečnost v krvi. Na draftu 2020 jej Senators brali jako pětku, dosud nasbíral 127 bodů (25+102) v 236 utkáních základní části. Na nedávném turnaji 4 Nations Face-Off patřil k nejlepším americkým hráčům, takže by jej neměla minout ani nominace na nadcházející olympiádu.

2. Může Dylan Cozens zopakovat, co předváděl v Buffalu?

Senators tohoto útočníka pocházejícího z Yukonu přivedli v březnu díky trejdu s Buffalo Sabres. Čtyřiadvacetiletý forvard přišel spolu s Dennisem Gilbertem a právem výběru v 2. kole draftu, do města kuřecích křidélek na oplátku putovali Josh Norris a Jacob-Bernard Docker. Ottawa tehdy věřila, že Cozens dokáže v kanadské metropoli zopakovat, co předvedl svého času na bývalé adrese - v sezoně 2022-23 totiž nasbíral 68 bodů (31+37).

Od té doby se takovému číslu nepřiblížil, v obou z následujících ročníků dosáhnul na 47 bodů. Senators však i nadále doufají, že s ním udělali dobře.

"Je to velký centr, který umí dávat góly, k tomu hraje fyzicky," pochvaloval si kouč Travis Green. "Pořád je to mladý útočník, kterého oproti ostatním zdobí hned několik předností."

Cozens po jarním příchodu do Ottawy nastřádal 16 bodů (5+11) z 21 utkání. Zaujal právě i tím, že se při zápasech nebál chodit do prostorů, kde to obvykle hodně bolí. Čeká ho pravděpodobně flek druhého centra.

3. Dokáže Linus Ullmark konečně přenést své výkony ze základní části do play off?

Bylo by to na místě, protože právě s touhle tranzicí měl dosud švédský veterán celkem problémy. Alespoň podle statistik.

V 291 utkáních základní části nasbíral dvaatřicetiletý brankář 163 výher, měl průměr 2,54 a úspěšnost 91,7 procenta. Vždyť si také v dresu Boston Bruins v sezoně 2022-23 sáhnul na Vezina Trophy.

Srovnejte to s tím, co u něj ve stejných statistikách svítí v play off. Má tam pět výher, deset porážek, průměr 3,28, úspěšnost 88,5 procenta. Jinak řečeno: nic moc.

Kouč Green přes to všechno i nadále patří k Ullmarkovým zastáncům. Věří tomu, že právě bývalý Pastrňákův spoluhráč by mohl tým dotlačit do play off. A nejen to. Že čarovat může Ullmark i v nadstavbě.

"Mám našeho brankáře rád," prozradil Green. "Je to dobrý gólman. Není náhoda, že zvedl nad hlavu Vezina Trophy."