Connor poražený. McDavid s Oilers opět nestačil

Seděl v té samé kabině. Dost možná i na tom samém místě. A ve stejné situaci jako loni - se zlomeným srdcem.

Connor McDavid stejně jako před rokem prohrál poslední zápas sezony. S Edmonton Oilers opět nestačil na Florida Panthers a po porážce 1:5 v šestém finále znovu slyšel přes chodbu hlas komisaře NHL, jak zve ke Stanley Cupu domácího kapitána Aleksandera Barkova.

Znovu to nevyšlo. Znovu to nebyl rok Edmontonu.

"Prohráli jsme s opravdu dobrým týmem," soukal ze sebe kapitán Oilers. "Nikdo to nevypustil, nikdo neházel ručník do ringu. Ale oni mají sakra dobré mužstvo. Není náhoda, že vyhráli Stanley Cup dvakrát za sebou."

Oilers přiletěli k šestému zápasu na Floridu s cílem vrátit sérii do Kanady a vybojovat sedmý duel. Loni se jim to povedlo, když stáhli vedení Panthers 3:0 na zápasy a vybojovali sedmé utkání, v němž ale padli 1:2. Tentokrát by ho navíc hráli doma.

Stejně jako ve většině celé série však Edmonton zase musel dotahovat, po první třetině prohrával 0:2. Během finále se mu sice dvakrát povedlo dorovnat náskok soupeře a vyhrát v prodloužení, ale tentokrát už na to nestačil.

"Soupeř skvěle napadal, rozcupoval led na kousky," řekl McDavid. "Dokázali mít většinu času navrch a my se nikdy pořádně nedostali na koně. Snažili jsme se, bušili jsme do nich jako hlavou do zdi, ale oni to odehráli skvěle."

Aby mohl proti tak perfektnímu celku uspět, potřeboval Edmonton hrát bez chyby. Jenže to se nepovedlo.

Hned v první třetině Oilers dvakrát přišli o puk na vlastní modré a v obou případech to Panthers potrestali. Ve druhé třetině zase Stuart Skinner odrazil vcelku snadnou střelu přímo na hokejku Aleksandera Barkova, jenž bleskově našel to Sam Reinharta a ten zvýšil na 3:0.

"Pořád jsme si říkali, že chceme zkusit vyhrát 2:1, ale k takové situaci jsme se nikdy nedostali," litoval McDavid. "Stála proti nám řada skvělých hokejistů. Kolik z nich mělo v play off víc než 20 bodů (šest)? Jejich kádr je hrozně kvalitní."

Ještě na startu play off se Oilers mohli vymlouvat na zranění, která těsně před tím trápila i dvě největší esa McDavida s Leonem Draisaitlem. Jenže poté, co prohráli první dvě utkání s Los Angeles Kings v úvodním kole, si všechno sedlo a z Edmontonu se stala rozjetá mašina, která čtyřmi výhrami v řadě otočila sérii s Los Angeles, poté vyřadila i siláky Západní konference Vegas Golden Knights a Dallas Stars, přičemž s každým ztratila jediný duel. A finále tentokrát začínalo doma.

Tam však Oilers prohráli dva ze tří zápasů a výhodu Rogers Place tak nevyužili.

"V tuto chvíli se to kouše hodně těžko," řekl edmontonský kouč Kris Knoblauch. "Bolí to a ještě nějakou chvíli to bolet bude."

Široký tábor fanoušků slavného klubu z Alberty si tak na první Stanley Cup od roku 1990 bude muset ještě počkat.

Edmonton přitom odstartoval výborně, výhra 4:3 v nastavení prvního duelu měla být i psychickým posílením. Jenže druhé utkání urvali Panthers 5:4 ve druhém prodloužení a výhoda byla rázem pryč. Tím spíš, když svůj první domácí zápas vyhrála Florida 6:1.

Oilers na to dokázali zareagovat obratem a výhrou 5:4 po prodloužení duelu číslo 4 a měli obrovskou šanci získat klíčový bod v pátém utkání na svém ledě. Tam však znovu nestačili, prohráli 2:5.

A v úterý za stavu 0:3 už jen marně odvolávali gólmana Skinnera ve snaze o zázrak. Poslední naděje uhasil dvěma góly do prázdné branky Reinhart. Jediným střelcem hostů byl Vasilij Podkolzin necelých pět minut před koncem.

"Prostě jsme nevyhráli. Jak a co, to nikoho nezajímá. Nevyhráli jsme, takže to za rok musíme zkusit znovu," utrousil Draisaitl.

Německému centrovi vstoupí od příští sezony platnost nová osmiletá smlouva na 112 milionů dolarů (14 milionů ročně) ze 3. září. McDavidovi zbývá ze současného kontraktu ještě rok, takže může od července jednat o prodloužení angažmá a očekává se, že i on podepíše novou dlouholetou smlouvu.

A také další členové jádra v Edmontonu zůstávají minimálně další rok.

"Pořád máme šanci. Věříme si, věříme, že to dokážeme. Myslím, že lidé nám letos moc nevěřili. Ale my jsme si věřili a došli až sem - jen jsme zase zůstali na té špatné straně."

Stejně jako před rokem se tak Oilers mohou poučit z letošní zkušenosti. A pokusit se o třetí finále v řadě, jen tentokrát s opačným výsledkem.

"Bereme to jako další lekci," řekl Skinner. "Lekci pro každého z nás, co může udělat lépe, jak může lépe reagovat v některých situacích. A taky lekci pro tým, kterou si z toho musíme okamžitě vzít. Dopustit tohle dvakrát po sobě je opravdu devastující."