Velký obrat: Mladí Češi po letech myslí na zlato

A najednou je všechno jinak. Ještě před pár lety se čeští fanoušci před každým juniorským mistrovstvím světa skoro báli, jestli nesebevědomé reprezentaci náhodou nehrozí nějaká megablamáž v podobě hry o udržení v elitní skupině.

Střih.

Náhle jsme se probudili do naprosto odlišných časů.

Před šampionátem začínajícím po Vánocích 2025 (hraje se od 6. prosince do 6. ledna) se zničehonic i v zámoří spekuluje, jestli oni ti Češi náhodou nejsou adepty na celkové prvenství.

Ba co víc - sebevědomě zní i sama parta kouče Patrika Augusty.

"Řekl bych, že máme ještě o něco lepší tým než loni. Musíme to zase sladit, abychom byli jeden tým," řekl útočník Petr Sikora. "Cíl je spíš zlatá než bronzová."

Kde se vzala taková kuráž?

Národní tým vyráží na turnaj hraný v amerických městech Minneapolis a St. Paul s vizitkou mančaftu, který získal stříbro a dvě bronzové medaile za sebou. Který při dvou posledních pokusech vždy ve čtvrtfinále vyprovodil favorizovanou Kanadu.

Letos by neměl být křehčí, vlastně právě naopak. O tomhle ročníku se nahlas říká, že je nejsilnější českou družinou za mnoho let.

"Přiznám se, že když jsme měli první dvě akce v únoru a dubnu, tak jsem si říkal, že to není to pravé ořechové a skupina rok předtím byla lepší, charakterově a vším," připustil Augusta. "Kluci ale udělali obrovský posun. Léto odpracovali, přišli srovnaní a měli nastavené hlavy směrem k mistrovství. K tomu, aby se podřídili týmu. To mě nabíjí optimismem. Věřím, že dokáží udělat úspěšný a vítězný tým."

Mezi tahouny jeho relativně vyzrálého mužstva by měli patřit už zmíněný Sikora (Třinec), Adam Jiříček (Brantford, OHL), Radim Mrtka (Seattle, WHL) a Jakub Fibigr (Brampton, OHL), k neobyčejným hokejistům náleží též třeba Václav Nestrašil (Univ. of Massachusetts, NCAA) a Tomáš Galvas (Liberec).

Ostrý start je čeká v noci na sobotu (2:30), kdy vyzvou Kanadu. Podaří se její hrdost potupit i potřetí? Byl by to pozoruhodný kousek. Velkým favoritem na titul jsou sice USA, jejichž výběr opanoval dva poslední ročníky, i komando z hokejové vlasti však tradičně přiveze nesmírně kvalitní osobnosti.

Tipy, na koho koukat?

Rozhodně na Michaelu Misu (San Jose Sharks), Zaynea Parekha (Calgary Flames) a Harrisona Brunickeho (Pittsburgh Penguins), stejně tak ale i na předpokládanou jedničku příštího draftu Gavina McKennu (Penn State Univ., NCAA), Tije Iginlu (Kelowna, WHL) nebo na Portera Martona (Michigan Univ., NCAA). Hvězdami příštího draftu by měli být i obránci Carson Carels (Prince George, WHL) a Keaton Verhoeff (Univ. of North Dakota, NCAA).

Z takové soupisky jde strach. Tím spíš, že ji má na povel bývalý známý raubíř Dale Hunter, který paradoxně nejvíc lpí na disciplíně.

"Může totiž rozhodovat," vysvětloval Hunter. "Že někdo přijede jako celebrita své ligy? Fajn. Jenže na tomhle mistrovství to bude samý dobrý hráč."

Už zmínění Američané nechtějí na domácím ledě nic jiného než zlato. Osm hráčů z jejich soupisky prošlo draftem NHL v prvním kole, stejný počet ve druhém. To je šílená palba.

I pod vlajkou s hvězdami a pruhy můžete zaměřit pozornost na konkrétní jména. Pochopitelně na Jamese Hagense (Boston College, NCAA), jehož si jako letošní sedmičku vybrali Boston Bruins. Ale i na Brodieho Zimmera (Univ. of Minnesota, NCAA) či Colea Eisermana (Boston University, NCAA), případně na Maxe Planta (Univ. of Minnesota Duluth, NCAA) s Williamem Horcoffem (Univ. of Michigan, NCAA).

Americký tým může být českému fanouškovi zajímavý ještě něčím: příjmení hned dvou hráčů ze soupisky totiž zní, jako kdyby šlo o mládence křtěné Vltavou či Svratkou; trkne vás to určitě jak u Kamila Bednarika, tak u Jacoba Kvasnicky.

Nejlepším Evropanem nadcházejícího draftu by měl být švédský útočník Ivar Stenberg. Hodlá to rozbalit i v Minneapolis a St. Paulu. Znamenitý střelec se už prosadil i mezi dospělými ve Frölundě, teď by rád přeškrtal mrzutou vizitku své vlasti: Švédové vyhráli juniorský šampionát naposledy v roce 2012.
"Sníme o zlatu," připustil kouč Magnus Hävelid.

Ale pozor - jsou tu i Finové. Na soupise mají jedenáct hráčů z týmu, který loni vybojoval stříbro. Patří k nim i Petteri Rimpinen (Los Angeles Kings), nejlepší brankář loňského mundialu. Dobrou zprávou pro soupeře je, že Buffalo Sabres neuvolnili centra Konstu Heleniuse, i tak ale Suomi dorazí s mančaftem, se kterým se musí počítat.

O poznání skromnější ambice budou mít Slováci. V jejich kádru napočítáte šest navrátilců z loňského mistrovství, spolu s kamarády budou v Americe usilovat o zázrak: výběr podtatranské země na juniorském šampionátu nezískal medaili od roku 2015.

K zajímavým jménům patří třeba Adam Nemec, bratr Šimona, známého obránce New Jersey Devils. Případně brankář Michal Pradel, jehož letos v Tri-City zdobí průměr 2,46 a úspěšnost 91,6 procenta.

"Bereme jeden z nejmladších výběrů v historii mistrovství do dvaceti let. Jsme ale přesvědčeni, že bereme ty nejlepší, kteří budou konkurence schopní proti každému soupeři," řekl trenér Peter Frühauf.