Sedm a dost. Colorado utnulo rozmach Minnesoty

Uplynulé dva týdny si zcela podmanili a drtili jednoho soupeře za druhým. Hráči celku Minnesota Wild dokázali vyhrát sedm zápasů v řadě, v noci na pondělí ale dopadli tvrdě zpátky na zem. V přímé konfrontaci s ligovým lídrem totiž neměli nárok a na domácím ledě podlehli Colorado Avalanche vysoko 1:5.

"Soupeř odehrál vynikající utkání, my jsme naopak na naše předchozí výkony nedokázali navázat," uznal domácí trenér John Hynes. "Nebyli jsme tak kompetitivní, jak bych očekával. V mnoha aspektech hry jsme se Coloradu nedokázali vyrovnat. Ukázalo nám to, kolik práce je ještě před námi."

Pro Wild byl tenhle duel exkluzivní příležitostí, aby si ověřili, jak na tom opravdu jsou. A výsledná realita se jim líbit nemohla. Hosté totiž mezi mantinely vládli, tradičně se mohli spolehnout na své hlavní opory. Zářil především útočník Nathan MacKinnon, jenž vstřelil dvě branky.

"Je neuvěřitelné, jak neustále pozvedává svou výkonnostní laťku. Znovu odehrál fantastický duel," vydechl spoluhráč Cale Makar "Moc si vážím toho, že s takovým hráčem mohu nastupovat, je to radost. Nathan je náš klíčový tahoun. Víme, že se o něj můžeme opřít."

MacKinnon, jenž aktuálně táhne osm zápasů dlouhou bodovou sérii, se tak stal vůbec prvním hráčem v probíhajícím ročníku, který se dostal na metu 30 nastřílených branek. Potřeboval k tomu pouhých 35 startů. K tomu připojil i 31 asistencí, zcela výmluvná je pak bilance 45 plusových bodů v hodnocení účasti na ledě.

"Nabádali jsme hráče, aby do toho dali úplně všechno. Tyhle zápasy proti Minnesotě či Dallasu nám ukazují, jak na tom ve skutečnosti jsme," prohodil coloradský kouč Jared Bednar. "Jsou to týmy, které se v tabulce chtějí dostat před nás, a naším úkolem je tomu zabránit. Navíc je dost pravděpodobné, že se s nimi potkáme i v play off."

I proto musel být zkušený trenér spokojený s tím, co na ledě viděl. Jeho svěřenci si postupně budovali komfortní náskok, divizního rivala v jeho aréně přehrávali. Skóre zápasu otevřel v čase 18:28 útočník Martin Nečas, jenž se trefil podruhé za sebou a vylepšil si sezonní bilanci na 47 bodů za 16 branek a 31 nahrávek. Gólem a dvěma asistencemi se blýskl Brock Nelson, Makar pak přidal trefu a nahrávku.

"Byli jsme dobře připravení a v utkání to dokázali prodat," ocenil Bednar. "Jsem spokojený především s tím, že nám zafungovaly všechny složky hry. Sice jsme udělali nějaké chyby, ale celkově to byl z naší strany solidní výkon. Takové vítězství nám určitě dodá chuť a energii do další práce."

Wild se do střelecké listiny vepsali až za prakticky neřešitelného skóre 0:3, v čase 45:15 udeřil útočník Ryan Hartman. Minnesota tak utrpěla vůbec první porážku od 7. prosince, kdy nestačila na ledě Vancouver Canucks.

"Myslím, že jsme k soupeři měli až zbytečně velký respekt," zamyslel se zkušený forvard Mats Zuccarello. "Měli jsme být mnohem odvážnější. Na druhou stranu musíme dát Avalanche kredit. Je to jednoduché, byli zkrátka lepším mužstvem. Abychom takového soupeře porazili, museli bychom ze sebe dostat to nejlepší. A to se nám nepovedlo."

Avalanche oproti tomu dvakrát udeřili v početní výhodě a sami ubránili všechny tři přesilovky soupeře. Kompletní výkon ještě podpořil spolehlivý Mackenzie Blackwood, jenž si připsal dohromady 28 úspěšných zákroků.

"Byli jsme sami zvědaví, jak tenhle duel bude vypadat. Je to pro nás skvělý test, protože Minnesota hraje od trejdu Quinna Hughese výborně. Tyhle zápasy mohou mít velký vliv na konečné pořadí v divizi, proto si vážíme toho, že máme oba body," usmál se Nelson. "Dařily se nám přesilovky i hra v oslabení, při rovnovážném počtu hráčů na ledě jsme pak drželi nad utkáním kontrolu. Jsme spokojení."

Tahle spokojenost lze ostatně vyjádřit i číselně. Avalanche mají na čele tabulky Centrální divize i Západní konference stále náskok čtyř bodů před dotírajícím Dallasem, navíc disponují dvěma zápasy k dobru. Minnesota zůstává s odstupem 10 bodů na třetí