Panthers zvládli šesté finále a mají další Stanley Cup

Jsou nejlepším týmem současnosti. A čerstvě na to mají i razítko. Hráči celku Florida Panthers přehráli v noci na středu v šestém utkání finálové série Edmonton Oilers na vlastním ledě 5:1 a znovu po roce získali Stanley Cup. Stali se tak osmým klubem od rozšíření ligy v roce 1967, který pozvedl nejcennější hokejovou trofej nad hlavu dvakrát po sobě.

"Moc si vážím toho, že jsem tu mohl být," zdůraznil obránce Panthers Nate Schmidt, jenž slavil svůj vůbec první triumf a Stanley Cup převzal hned po kapitánovi Aleksanderu Barkovovi. "Ani nevím, jestli se mám smát nebo brečet."

Celek ze Sunrise se i tentokrát mohl spolehnout na své klíčové hráče. Životní představení nabídl útočník Sam Reinhart, jenž dohromady nasázel čtyři góly a vylepšil si tak bilanci v letošním play off na 23 bodů za 11 tref a 12 asistencí. Ze zadních pozic pak všechno jistil znovu fantastický Sergej Bobrovskij, jenž zkompletoval 28 úspěšných zákroků.

"Je to stejně skvělý pocit jako před rokem, kdy jsme získali Stanley Cup poprvé," radoval se hrdina finálního duelu Reinhart. "Loni jsme získali cenné zkušenosti, které jsme teď mohli využít. Nesundali jsme nohu z plynu, neustále jsme makali naplno. A výsledek to potvrzuje."

Na druhé straně naopak zůstaly opory za očekáváním. Connor McDavid vyšel podruhé v sérii bodově naprázdno, nulu měl v kolonce bodů i asistencí rovněž Leon Draisaitl. Oilers tak znovu po roce zůstali zaseknutí těsně pod vrcholem. A nadále platí, že Stanley Cup získali naposledy v roce 1990. Posledním kanadským vítězem NHL zůstávají Montreal Canadiens (1993).

"Prohráli jsme s ohromně silným soupeřem," uznal McDavid. "Mám radost, že jsme bojovali do úplného konce. Nevzdali jsme se, nehodili jsme ručník do ringu. Florida má ale skvělý tým. Není náhoda, že se stala šampionem dvakrát po sobě."

Napříč celou sérií platilo, že Panthers mohli těžit z povedených vstupů do zápasů. A ani tentokrát tomu nebylo jinak. Nerozhodný stav vydržel v do posledního místečka zaplněné Amerant Bank Areně pouze necelých pět minut. V čase 4:36 předvedl báječnou individuální akci Reinhart, když získal puk, elegantně si obhodil hostujícího beka Mattiase Ekholma a překonal brankáře Stuarta Skinnera.

Florida tak popáté ve finále dokázala vstřelit úvodní branku, tentokrát navíc z této výhody maximálně těžila a dění mezi mantinely dostala plně pod kontrolu. Tu navíc ještě zvýraznil 47 sekund před úvodní sirénou Matthew Tkachuk, který si nabruslil do prostoru mezi kruhy, dostal přesnou přihrávku od Eetua Luostarinena a pohotově zakončil.

Tenhle gól srazil hosty do kolen. K tomu, aby se oklepali, jim nepomohla ani první přestávka. Dál se totiž pokračovalo v nastaveném trendu. Oilers sice svého soupeře přestříleli v poměru 29-25, branky však stříleli domácí. Tu třetí obstaral znovu Reinhart, který se v čase 37:31 nejrychleji dostal k dorážce po nejistém zákroku Skinnera a z bezprostřední blízkosti se nemýlil.

V ten moment bylo jasné, že naděje Edmontonu visí na vlásku. Ne snad, že by hosté neměli snahu, znovu a znovu se však jejich ambice na návrat do utkání rozbíjely o jistého Bobrovského. Ruský gólman opět po roce vyladil formu tak, že právě ve finále podával ty nejlepší výkony.

Hostující kouč Kris Knoblauch se proto musel uchýlit až k zoufalému kroku. S vědomím třígólového manka přistoupil ke hře bez brankáře už necelých sedm minut před koncem základní hrací doby. Místo kýženého snížení ale přišla definitiva.

V rozmezí minuty a půl dvakrát zamířil do odkryté branky Reinhart, který tak v gólovém žebříčku play off dorovnal druhého Draisaitla. Lépe na tom byl s 15 trefami už pouze parťák (a taky vítěz Conn Smythe Trophy) Sam Bennett.

Oilers dokázali odčarovat Bobrovského až v momentě, kdy už o nic nešlo. V čase 55:18 se prosadil Vasilij Podkolzin, náladou v domácím táboře ani na tribunách však neotřásl. Jakmile zazněl závěrečný klakson, Panthers odstartovali oslavy naplno. Znovu to dokázali, znovu jsou nejlepší.

Na ledě slavili i dva čeští zástupci. Útočník Tomáš Nosek odehrál v šestém finále sedm minut a 13 sekund a připsal si dohromady dva hity. Vítek Vaněček pak znovu kryl záda Bobrovskému. I on má ale na další báječné jízdě Floridy svou zásluhu.

"Je to neuvěřitelný pocit," prohlásil útočník Brad Marchand, jenž byl do Floridy vyměněn v březnu z Boston Bruins a ve finálové sérii nasázel dohromady šest branek. "Ani se nedá popsat, co momentálně cítím. Užívat si takový úspěch s rodinou, to je něco fantastického. Jsem hrdý na celý tým, sešla se tu úžasná parta."

Na druhé straně ledové plochy bylo naopak zřejmé obrovské zklamání. McDavid a spol. byli blízko, ale znovu to nedokázali. A na další příležitost si budou muset zase nejméně rok počkat.

"Druhé místo není něco, co by se počítalo," pokýval hlavou hlavní trenér mužstva z Alberty Kris Knoblauch. "V tuhle chvíli je pro nás těžké se s tím vyrovnat. Jsem si jistý, že tahle bolest jen tak nepřejde."