Ilja Sorokin dostal kvůli blíže nespecifikovanému problému volno, ale Islanders to vůbec nemuselo trápit. Rittich předvedl skvělý výkon, vytasil spoustu klíčových zákroků.
Až dokonce fanoušci Islanders skandovali jeho jméno.
"Bylo to super, vážím si toho. Skvělá zkušenost," rozplýval se třiatřicetiletý gólman, jenž prvního července jako volný hráč podepsal s klubem roční kontrakt. "Doufám, že to budu slyšet víc a víc, když budu chytat," dodal Rittich.
V sezoně odchytal třináct utkání, z nichž osm bylo vítězných. Vychytal rovněž jednu nulu. Průměr gólů na zápas má 2,42 a úspěšnost 91,3 procent. Je na něj spolehnutí a i díky jeho výkonům se Islanders drží na pátém místě ve Východní konferenci a okupují postupové příčky.
"Věděli jsme, že je to velký zápas, protože byli bod za námi. Jsou velmi dobrý tým, ale my jsme dokázali, že to jsme i my," popisoval Rittich. Islanders se díky výhře bodově od Devils odpoutali, aktuálně mají 44 bodů, o tři víc.
Rittich vytáhl několik výtečných zákroků především ve třetí části. A zasloužil si chválu i od jednoho z nejlepších brankářů v historii. "I během první třetiny nás držel ve hře," uvedl kouč Patrick Roy, který byl sám mistrem gólmanského řemesla.
A způsob, jakým Rittich dává mužstvu energii, se mu líbí. "Mám rád jeho energii. To, jak bojuje, jak se rve. To je skvělé," chválí týmovou dvojku.
Devils byli střelecky aktivnější (32:25), ale na Ritticha si nepřišli. Islanders dokázali těsný zápas ovládnout. "Zvykáme si hrát právě taková utkání. Je důležité se neustále držet herního plánu," hlásí Rittich, jenž v NHL už odchytal 243 zápasů.
Po Calgary Flames, Toronto Maple Leafs, Nashville Predators, Winnipeg Jets a Los Angeles Kings je to pro něj šestá štace v nejlepší lize světa. Ale rychle se rozkoukal a když přijde příležitost, nezklame.
Proti Devils byly úchvatné především jeho zákroky ve třetí části. "Je to součást hry. Když chytíte samostatný únik, dává to mužstvu impuls. Jsem za to rád," popisoval Rittich.
