Není na co čekat. V tak krátkém turnaji, jako je 4 Nations Face-Off, je třeba rychle reagovat. Proto ve druhém utkání, které v Montrealu čeká Finy, dojde ke změně v brance.
Proti Švédům se v sobotním zápase, který se hraje od 19 hodin českého času, představí Kevin Lankinen. Ten nahradí svého předchůdce, jemuž se bitva s Američany moc nepovedla. Juuse Saros inkasoval šest gólů a zámořský výběr vyhrál 6:1.
"Je to něco, o čem člověk sní," reagoval Lankinen na to, že se utká v prestižním severském derby se Švédy. "Zvlášť, když se jedná o takový turnaj. Není to jenom o tom, že hrajete proti těm nejlepším, ale reprezentujete svojí zemi. To je to, proč tak makáme," dodal potěšeně brankář Vancouver Canucks.
V sezoně nastoupil ke 34 zápasům (z toho 32 od začátku), z nichž vychytal 19 výher. Připsal si čtyři nuly, úspěšnost má 90,5 procent a průměr 2,53.
Teď ho čeká jeden z vrcholných zážitků kariéry.
"Vždycky je tam tlak. A je jedno, proti komu hrajete," říká devětadvacetiletý finský brankář, jenž si uvědomuje, že právě na něm bude hodně záležet, jestli Suomi budou úspěšní, nebo ne. "Ale já se prostě soustředím jen na svůj výkon, na svoji hru. Budu se snažit bojovat," pokračuje rodák z Helsinek, který naposledy za finskou reprezentaci chytal při šampionátu v roce 2019 v Bratislavě.
A byla to mimořádně úspěšná mise, jeho tým ve finále porazil Kanadu 3:1 a slavil titul. Lankinen si v klíčovém boji o zlato připsal 43 úspěšných zásahů a byl nejdůležitějším hráčem šampionů.
V úvodním utkání v rámci 4 Nations Face-Off dostal přednost Saros, opora Nashville Predators. Ovšem příliš mu to nesedlo. Kdyby se jednalo o dlouhodobou soutěž, nejspíš by dostal další šanci. Ovšem zámořský turnaj běží kvapíkovým tempem, takže je třeba okamžitě reagovat.
"Máme tři dobré brankáře, takže je to pro nás dobrá situace," řekl k tomu kouč Antti Pennanen. Třetím do party je Ukko-Pekka Luukkonen (Buffalo Sabres). Podle jeho slov je třeba udělat změnu, proto dojde ke gólmanské rošádě.
"Čtyřicet minut chytal (Saros) velmi dobře, ale prohráli jsme 1:6, takže je třeba něco udělat. Kevin (Lankinen) v poslední době odchytal dobré zápasy, takže i proto jsme se tak rozhodli," vysvětloval finský trenér.
Lankinen zvládnul poslední utkání Canucks před pauzou a pomohl k vítězství nad Toronto Maple Leafs (2:1). Z posledních čtyř startů bral tři výhry, takže vykazuje výbornou formu.
"Vždycky to byl dobrý brankář, ale přijde mi, že teď opravdu ve Vancouveru hraje s velkým sebevědomím," říká o něm finský útočník Mikko Rantanen z Carolina Hurricanes. "Jsem za něj šťastný. Úspěšně tam bojuje o místo jedničky, což jenom ukazuje, jak chytá výborně," připomněl jeho boj o výsostné postavení v brankovišti. Konkurent Thatcher Demko tolik příležitostí nedostává.
I tak ale Rantanen ví, že svému brankáři Finové musejí víc pomoct. A nenechat ho v tom vykoupat jako jeho předchůdce Sarose. "Při některých gólech jsme mu my hráči v poli nepomohli. Neodvedli jsme práci, kterou jsme měli, takže jsme mu to neulehčili," nechtěl všechno házet na brankáře.
"Oba jsou to výborní gólmani, kteří to ukazují v NHL. Ale musíme jim víc pomáhat," nabádá Rantanen.
Velkou vědu z toho, že soupeř vymění obsazení brankoviště, nedělal Victor Hedman, klíčový obránce Švédska. "Má skvělou sezonu ve Vancouveru. Ale my moc neřešíme, kdo je v brance na druhé straně. Máme hodně talentu, koukáme na sebe," zdůrazňuje kapitán výběru, jenž v úvodním utkání prohrál 3:4 s Kanadou v prodloužení, ale i tak ukázal velkou sílu. Zvlášť, když Švédové prohrávali 1:3, ale dokázali se zámořskou velmocí srovnat krok.
"Máme hodně šikovné hráče. Především třetí gól proti Kanadě to ukázal," připomněl zásah Joela Erikssona Eka, jenž zakončoval hezkou kombinaci. "V tu chvíli bylo vidět, čeho jsme schopni, když máme čas a prostor."
Čeká se velká bitva. Souboje mezi Švédy a Finy jsou vždycky pikantní. "Miluju to," okomentoval Hedman vzájemnou rivalitu. "Člověk nepotřebuje žádnou extra motivaci," řekl k tomu i finský útočník Anton Lundell.
Oba týmy na úvod prohrály, ale v horší pozici jsou Finové, kteří nezískali ani bod. Teď to má změnit nasazení Lankinena.
