4 Nations Face-Off: Američané deklasovali Finy

Hokejisté týmu USA vstoupili na výbornou do turnaje 4 Nations Face-Off, který jako alternativní akce navazuje po devíti letech na poslední World Cup of Hockey.

V aréně Bell Centre v Montrealu rozebrali Finsko 6:1. Utkání, v němž přitom inkasovali jako první, rozhodli skvělým nástupem do třetí třetiny, kterou vyhráli 4:0.

Třemi body za dva góly a nahrávku zazářil Matthew Tkachuk, tahoun obhájců Stanley Cupu Florida Panthers. Jeho bratr Brady přispěl dvěma zásahy, obránce Zach Werenski připojil tři asistence. Jake Guentzel a Matt Boldy měli na kontě shodně 1+1, dva body za dvě nahrávky zaznamenal Jack Eichel. Tradičně spolehlivý byl brankář Connor Hellebuyck, jenž měl na kontě 20 zásahů.

"Tohle překonalo všechny sny, které člověk má. Vážně. Nemám slov, jak bych to popsal," řekl Brady Tkachuk, jenž měl možnost zahrát si po Matthewově boku ve 'velkém' utkání vůbec poprvé v kariéře. "Za sebe mohu říci, že jsem byl z uspořádání tohoto turnaje opravdu nadšený. A po pár dnech to vnímám jako nejlepší zkušenost v mém hokejovém životě."

Jediným střelcem na straně Finů byl obránce Henri Jokiharju, který poslal v polovině osmé minuty Seveřany do vedení. Brankář Juuse Saros zaznamenal 26 úspěšných zásahů.

Finové nevedli dlouho - přesně dvě minuty a 50 sekund, než se poprvé v utkání prosadil Brady Tkachuk. Kouč amerického výběru Mike Sullivan pak v polovině druhé třetiny lehce přeskupil útočné formace, když prohodil levá křídla prvního a třetího útoku.

Bratři Tkachukové poté díky tomu naskakovali společně v lajně s Eichelem, Kyle Connor hrál s Boldym a J.T. Millerem. Zafungovalo to skvěle. V čase 37:04 skóroval Boldy, když parádně sklepl pokus Brocka Fabera, a posadil Američany na koně.

Nakonec to byl také gól vítězný. Na smršť zámořského celku v nástupu do třetího dějství nenašlo mužstvo Suomi odpověď.

"Myslím, že jsme byli blízko tomu, co chceme hrát," podotkl finský kapitán Aleksander Barkov. "Dobře jsme bojovali, udělali jsme spoustu dobrých věcí a vytvořili si šance, ve třetí třetině nám ale soupeř utekl."

V čase 43:00 už to bylo totiž 5:1. Jen 15 sekund od návratu ze šaten využil přesilovku Matthew Tkachuk střelou zápěstím takřka od modré čáry, kterou tečoval jeho klubový spoluhráč v dresu soupeře Niko Mikkola.

Hned o 11 sekund později sehráli Američané dobře přečíslení tří na dva a Guentzel po nahrávce kanonýra Austona Matthewse prostřelil Sarose počtvrté. Dva góly v tak krátkém časovém rozmezí znamenaly vyrovnání rekordu na mezinárodních turnajích pořádaných NHL. Souhrou náhod ho stanovily právě Spojené státy americké při Canada Cupu v roce 1991 proti Finsku.

Když pak Brady Tkachuk s Eichelem vlétli mezi čtveřici soupeřů a mladší z obou bratrů zakončil rychlým bekhendovým blafákem, bylo definitivně jasno. Matthew pak ještě srovnal rodinné gólové účty, když v 52. minutě udeřil opět v přesilovce při své obvyklé práci před brankovištěm zásluhou úspěšné dorážky.

"První třetina byla opravdu vyrovnaná a druhá byla v našem podání úplně nejlepší," řekl trenér Finů Antti Pennanen. "Měli jsme pár dobrých šancí, jenže jsme nedali gól. A vlastně nevím, co se stalo potom. Začátek třetiny byl, ani nevím, jak to říct... Nebyli jsme na to připravení."

Američané si za výhru v základní hrací době připsali oproti zvyklostem v NHL hned tři body, vedou tak po prvních dvou odehraných zápasech tabulku skupiny před dvoubodovou Kanadou a Švédy s jedním bodem.

Do dalšího zápasu nastoupí Finové v sobotu v severském derby se Švédy (19:00 SEČ). Američané se pak o pár hodin později utkají v očekávaném souboji s Kanaďany (neděle 2:00 SEČ).

"Bude to největší zápas, který jsem kdy hrál," těšil se Brady Tkachuk. "USA proti Kanadě... Je to větší, než se zdá. Není to jen o těch klucích na ledě. Je to zároveň o tolika lidech z minulosti, současnosti i budoucnosti, kteří jsou z toho tak nadšení."