Blues mimo play off: Stíhací jízda přišla pozdě

V těchto dnech ztrácejí i teoretickou naději na play off poslední týmy. NHL.com/cs rozebírá důvody, které k tomu vedly, ale i výhled do budoucnosti. Jako dalším ze všech napříč NHL letos Stanley Cup utekl St. Louis Blues.

Dělali, co bylo v jejich silách. Předvedli úchvatnou stíhající jízdu, do vysněného zastávky s názvem play off ovšem nedojeli. Hráči St. Louis Blues ztratili i teoretickou naději na postup v rámci bohatého sobotního programu. A to navzdory tomu, že svůj domácí úkol výhrou 5:3 na ledě Chicago Blackhawks splnili.

"Byli jsme ale realisté. Věděli jsme, že Los Angeles Kings neprohrají pět zápasů v řadě," prohlásil smířeně hlavní trenér Jim Montgomery. "Na zevrubnější hodnocení ještě bude čas. Pro mě je to nová zkušenost, stalo se mi poprvé, že bych nedokázal postoupit. Musím se podívat i na chyby, kterých jsem se dopustil já sám."

Blues přitom v posledních týdnech šlapali na plné obrátky. Od olympijské přestávky nabrali báječnou formu. V uplynulých 20 zápasech si připsali dohromady 29 bodů, vůbec nejvíc v celé Západní konferenci. Přesto budou v bojích o Stanley Cup potřetí za poslední čtyři roky absentovat.

"Myslím, že jsme ale na správné cestě. Máme za sebou povedené období, ve kterém jsme vyhráli spoustu zápasů," zdůraznil obránce Tyler Tucker. "Hrajeme dobrý hokej a věřím, že to potvrdíme i ve zbývajících třech duelech. Věřím, že tu budujeme něco velkého. Nabrali jsme spoustu zkušeností."

Uprostřed zimy se přitom s klubem z Missouri už příliš nepočítalo. Blues v rámci přestupového období uvolnili důležité hráče Braydena Schenna či Justina Faulka a dali tak najevo, že se dívají především do budoucnosti. Nakonec ale svým fanouškům připravili až nečekané stíhací drama.

PŘÍČINY VYŘAZENÍ

Brzda na startu: Vykopnout sezonu co nejlépe, rychle zahřát motor. To je motivace každého týmu na prahu nového ročníku. V St. Louis ale tenhle proces absolutně nezvládli. Z úvodních dvanácti duelů totiž Blues dokázali vyhrát pouze tři. Rychle tak nabrali manko a psychickou nepohodu, což se do výkonnosti týmu v následujících měsících silně propisovalo. Finální stíhací jízda sice stála za to, play off ovšem bylo až příliš daleko.

Góly jako šafrán: Měla to být silná zbraň, ale nakonec se ukázala jako slabina. Ofenziva Blues zdaleka nešlapala tak, jak se očekávalo. Svěřenci kouče Montgomeryho v průměru stříleli pouze 2,68 branky na utkání, což je v ligovém hodnocení aktuálně řadí až na 28. příčky. Přesilové hry jsou na tom lépe jen nepatrně, s úspěšností 17,8 procenta jsou Blues na 26. pozici. V minulé sezoně si přitom ambiciózní tým vedl o poznání lépe. V průměru dával 3,05 branky na duel (13. místo) a početní výhody udržel na úspěšnosti 22,1 procenta (16. příčka).

Nejistý Binnington: V sezonách 2023-24 i 2024-25 byl jistotou Blues, tým se o něj mohl opřít. Jordan Binnington ovšem po dvou báječných ročnících výkonnostně odešel. Aktuálně drží zápornou bilanci 12-20-7, v průměru inkasuje 3,28 branky na utkání s úspěšností zákroků 87,5 procenta. Takhle špatná čísla měl naposledy v sezoně 2022-23 (3,31, 89,4 %), jeho nejlepší pasáží sezony byly výkony za Kanadu na Zimních olympijských hrách Milano Cortina 2026. Mnohem větší zodpovědnost tak na sobě měl Joel Hofer, pro toho to ale byl teprve třetí kompletní ročník v zámořské lize.

DŮVODY K OPTIMISMU

Tenhle tým žije: Blíží se konec přestupového období, kabinu opouští jedna opora za druhou, příčky pro play off v nedohlednu. To jsou kulisy, které by většinu týmů definitivně poslaly na lopatky. Blues se ale svému osudu dokázali postavit čelem. Od druhé poloviny února nabrali dech a ničili jednoho soupeře za druhým. Play off z toho sice nakonec není, ale dobrý pocit směrem k následujícímu ročníku rozhodně ano. V tomhle mužstvu tkví síla, rozhodně se s ním musí počítat.

Slovenská kometa: Teprve v polovině června oslaví jednadvacáté narozeniny, přesto už se v nejlepší lize světa cítí jako doma. Dalibor Dvorský ve své nováčkovské sezoně naplno rozbalil svůj potenciál, po 68 startech má na kontě 20 bodů za 12 branek a osm asistencí. V průměru na ledě tráví 14 minut a 21 sekund, jeho role v mužstvu postupně sílí. Blues do šikovného forvarda investovali svou první volbu v draftu 2023 (10. místo) a začíná se ukazovat, že to byl prozíravý tah.

Absence kanonýra: St. Louis nikdy nebylo mužstvem jednoho muže, dlouhodobě staví především na týmovosti a vyrovnanosti jednotlivých formací. I tento ročník ale ukázal, že by se opravdu prvotřídní kanonýr týmu hodil. Aktuálně nejlepším střelcem je Robert Thomas, který se nachází na kótě 22 branek. Za ním následují Dylan Holloway (20 gólů), Jordan Kyrou a Jimmy Snuggerud (oba 18). Všechno dobří střelci, těžko ale očekávat, že by v budoucnu mohli pravidelně atakovat metu 30 a více tref v sezoně.

ČESKÁ STOPA

Čistě statisticky na předešlou sezonu nenavázal, mladý útočník Adam Jecho si v barvách juniorského celku Edmonton Oil Kings pohoršil z loňských 53 bodů na 36 za deset tref a 26 nahrávek. I v prvním roce nováčkovského kontraktu však demonstroval svůj potenciál, byl jednou z opor reprezentační dvacítky. Ve dvaceti letech má všechno před sebou, hodil by se mu ale lepší číselný výkaz.

Křídelník Jakub Štancl má v jednadvaceti letech za sebou první kompletní ročník mezi seniory, na farmě v AHL odehrál za Springfield Thunderbirds 56 zápasů, ve kterých si připsal 18 bodů za devět branek a stejný počet asistencí. Kontrakt má ještě na dva roky, v létě by mohl v tréninkovém kempu zabojovat o šanci v prvním týmu. V nabité konkurenci se ale bude muset otáčet.

Totéž platí i pro dvacetiletého forvarda Ondřeje Kose. Ten se stále tuží na druhé straně Atlantiku - za finský Ilves stihl ale v sezoně mezi dospělými jen čtyři duely základní části, v play off naskočil do pěti (0+3). 

Největší šanci na průnik do NHL tak drží v rukou poslední člen českého kvarteta. Adam Jiříček, jehož si Blues vybrali na draftu 2024 ze 16. místa, odehrál za Brantford v OHL 55 zápasů s bilancí 19 branek a 40 nahrávek. Zářil na pak na juniorském šampionátu, v dresu české dvacítky nasázel pět branek. Klíčové bude zvládnout přechod mezi seniory.