Slafkovský chce být lepší, takže vynechá šampionát

Chce se výrazně zlepšit oproti tomu, co předvedl v této sezoně. I proto se slovenský útočník Juraj Slafkovský z Montreal Canadiens, jednička z roku 2022, tentokrát nezúčastní světového šampionátu IIHF.

"Byla to dlouhá sezona. Bavili jsme se s vedením klubu a rozhodli jsme, že tentokrát bude nejlepší, když nepojedu," uvedl jednadvacetiletý mladík v rozhovoru se zámořskými novináři poté, co Canadiens ukončili svoje účinkování v bojích o Stanley Cup.

Montreal v prvním kole play off prohrál 1:4 na zápasy s Washington Capitals. Slafkovský v pěti utkáních posbíral dva body za dva góly.

A i když je zdravotně v pořádku, potřebuje se přes léto pořádně nachystat na další ročník. Proto se vedení slovenské reprezentace omluvil. "Musím se pořádně starat o svoje tělo, když mi začíná nový kontrakt," připomněl slovenský útočník osmiletou smlouvu na 60,8 milionů dolarů, kterou uzavřel loňské léto.

A začne mu platit právě od nadcházejícího ročníku. Podle vlastních slov tentokrát vynechá elitní turnaj i kvůli tomu, že má pocit, že ho účast na tom minulém, který se hrál v Česku, zbrzdila v úvodu sezony.

"Nechci hledat výmluvy, měl jsem být lepší. Ale takhle jsem se rozhodl," vysvětlil. Padla i otázka na to, jestli jeho omluvenka nemá co do činění s ostrou kritikou slovenského svazu, s níž vystoupl během února.

"Nemyslím si, že to hrálo roli. Mluvil jsem s Mirem (Šatanem), byl to dobrý rozhovor. Všemu rozumí. Myslím si, že je mezi námi všechno v pořádku," řekl o prezidentovi slovenského svazu, jenž v NHL odehrál 1050 zápasů.

Slafkovský zakončil třetí sezonu v NHL. Odehrál 79 utkání, v nichž posbíral 51 bodů (18+33). Když dostal otázku, jestli si splnil očekávání, která měl, zeptal se novinářů: "Co myslíte? Nepodařilo se mi to. Chtěl jsem být víc produktivní. Udělal jsem krok výš, hodně jsem se naučil, ale bylo to nahoru dolů," vyprávěl člen elitní formace, v níž pravidelně nastupoval vedle Nicka Suzukiho a Colea Caufielda.

"Vyrostl jako hráč, už má nějakou vyrovnanost. Ale pořád je mladý. Získává víc sebedůvěry a očekávám, že se to ještě bude zlepšovat," říká o něm kapitán Suzuki, jenž zastává pozici prvního centra Montrealu.

Sám Slafkovský každopádně chce být v příštím ročníku výraznější. A to už od začátku. "Možná by bylo hezké, kdybych začal v říjnu, ne v únoru," pousmál se muž, který by měl jednou být hlavní hvězdou Canadiens.

Podle něj se bude přes léto chystat stejně jako před rokem. "Nesouvisí to s tím, jak trénuju," odmítá, že by problém byl v jeho přípravě. Mluvil také tom, že když začal hrát svoji hru, tak viděl, že funguje. A byl za to odměněný. Takových utkání chce mít co nejvíc.

"Rád bych hrál fyzický hokej hned od začátku. Člověk to nevydrží 82 zápasů, ale pokud bych jich zvládl 67 až 70, bude to dobrá výchozí pozice pro mě i pro celý tým," myslí si.

Letos si zahrál poprvé o Stanley Cup. Nebyla to úplně dlouhá pouť, Canadiens rychle vypadli, ale i tak nabral Slafkovský dost zkušeností. "Byly to úplně jiné zápasy než v základní části," popisoval. "Ale už vím, jak to hrát. Co musím předvádět, abychom byli úspěšní. Vyhrávat souboje, střílet, je to jednoduché," pousmála se první jednička draftu v historii slovenského hokeje.

Slafkovský je i díky tomu, že byl draftovaný nejvýš, pod tlakem. Sám ale tvrdí, že si z toho nedělá těžkou hlavu. A nevnímá, že by se to v průběhu času nějak měnilo.

"Myslím si, že je to stejné. Tlak přichází od vás," řekl zámořským reportérům. "Lidé čtou, co vy napíšete. Takže tím se odstartuje ten tlak. Já na to nekoukám, soustředím se jenom na sebe. A jakmile padne puk na led, myslím výhradně na hru," vykládá Slafkovský, který stihl za tři roky odehrát za Canadiens 200 zápasů, ve kterých získal 111 bodů (42+69).

Před rokem si zahrál na šampionátu v Ostravě, kde odehrál 8 utkání, v nichž si připsal 8 asistencí. Gólu se nedočkal. Slováci postoupili ze skupiny, ve čtvrtfinále ale prohráli 3:6 s Kanadou.

Letos se slovenský výběr bude muset obejít bez jeho služeb.