Ruff dál vidí v Kulichovi elitního centra

V historické sezoně, kdy se Buffalo Sabres poprvé od roku 2011 probojovali do play off, toho Jiří Kulich moc nenahrál. Od 1. listopadu chyběl týmu kvůli trombóze, která ho nakonec připravila o zbytek základní části i starty v bojích o Stanley Cup. 

Dvaadvacetiletému útočníkovi nakonec museli krevní sraženinu vyoperovat, po zákroku se Kulich dává dohromady, trénuje, sílí a Sabres s ním počítají. 

"Vidím v něm to samé, co jsem viděl už před rokem, když jsme dohrávali posledních asi 20 zápasů a on byl centrem číslo jedna, který nastupoval proti elitním lajnám soupeřů," prohlásil o Kulichovi kouč Lindy Ruff. 

"Hrál v útoku se (Zachem) Bensonem a (Tagem) Thompsonem a měli jsme bilanci 11-6-2. Jen mi to potvrdilo, že tenhle kluk může hrát proti komukoli."

Buffalo v semifinále Východní konference podlehlo Montreal Canadiens nejtěsnějším možným způsobem - 2:3 v prodloužení sedmého zápasu. Klidně to mohl být Kulich, kdo by misky vah překlopil na stranu Sabres. Zápasy ale sledoval jen z tribuny. Na novou sezonu už se ale poctivě chystá a dá se čekat, že v Buffalu další šanci na prestižní pozici dostane.  

"Dokáže soupeře přebruslit. Dokáže vyvážet puky z obranného pásma. A hlavně má opravdu smrtící střelu, díky které dával důležité góly. Trojice s Bensonem a Thompsonem dominovala nad ostatními týmy, ačkoli pravidelně hrála proti nejlepším formacím soupeřů," cenil si Ruff, který v Kulichovi viděl špičkového centra a vidí ho stále. 

"Mysleli jsme si, že máme dalšího hráče, který může být elitním centrem první nebo druhé lajny. Pak jsme si prošli obdobím přizpůsobování (bez Kulicha). Bylo to najednou něco úplně jiného, než jsme mysleli, že máme," litoval Ruff. 

Sezona Sabres byla nad očekávání dobrá. S Kulichem v sestavě ale možná mohla být ještě lepší.