Měla to být průlomová sezona. Sezona, ve které se vypracuje v jednu z hlavních ofenzivních opor Buffalo Sabres. Útočník Jiří Kulich v ní ale vinou vleklých zdravotních problémů odehrál pouze dvanáct zápasů. Od začátku listopadu byl totiž mimo hru kvůli krevní sraženině.
"Mám za sebou opravdu těžký rok. Ale snažím se na to nahlížet pozitivně. Věřím, že mě to posílilo a vyjdu z toho jako lepší člověk," prohlásil český útočník v úterním rozhovoru se zámořskými novináři. "Prožil jsem si horskou dráhu, ale věřím, že to nejhorší už mám za sebou. Snažím se dívat dopředu."
Kulichovi lékaři během podzimu diagnostikovali vážný zdravotní problém, navíc nebylo jasné, jak dlouho zůstane talentovaný forvard mimo hru. Nakonec se absence protáhla na celý zbytek ročníku, Kulich mimo jiné přišel i o možnost startovat na Zimních olympijských hrách Milano Cortina 2026.
"Prošel jsem procedurou, která trvala dva měsíce. Nakonec mi celou tu sraženinu doktoři vyoperovali," prozradil dvaadvacetiletý rodák z Kadaně. "Je to pro mě úleva. Předtím jsem si totiž nebyl jistý, zda budu moci ještě někdy hrát hokej. Teď jsem ale konečně zdravý a už se nemohu dočkat další sezony."
Nyní je pro šikovného centra důležité, aby postupně znovu nabral adekvátní kondici a fyzicky se dobře připravil. Dlouhá absence je logicky znát, Kulich má ale celé léto na to, aby se nachystal na tréninkový kemp. Do něj by rád šel už v plné síle.
"V tuhle chvíli věřím, že to tak bude. Musím poděkovat celému klubu za to, jak mě podporoval," vyznal se Kulich. "Pomáhali mi každý den, mohl jsem navštívit různé odborníky, měl jsem skvělou péči. Toho si moc vážím."
Pozitivní zprávou je také skutečnost, že v pořadí 28. hráč draftu 2022 už čtyři týdny pravidelně chodí na led.
"Cítil jsem na sobě, že nemám dobrou váhu. Potřeboval jsem nějaká kila shodit, což se mi daří," usmál se český reprezentant. "Jsem nadšený z toho, že mohu být zpátky na ledě. Při tréninku už nemám skoro žádná omezení, mohu dělat prakticky všechno."
Pokud by se Kulich dokázal naplno vrátit, byla by to vítaná pomoc i pro Buffalo. Ve zmíněných 12 startech si totiž perspektivní mladík připsal pět bodů za tři góly a dvě asistence, v předešlém ročníku pak zvládl 15 tref a devět nahrávek v 62 duelech.
