Souhrn: Rittich zazářil při výhře Calgary

Po třídenní vánoční pauze se ve čtvrtek rozjela opět NHL 13 zápasy a nejvíce v nich byl z českých hokejistů vidět brankář David Rittich. Měl 35 zákroky obrovský podíl na vítězství Calgary ve Winnipegu 4:1 a za svůj výkon byl zvolen první hvězdou utkání. Střelecky se prosadil útočník Tomáš Hertl, který dovršil do prázdné branky výhru San Jose nad Anaheimem 4:2.

Rittich vychytal další výhru
Dvanácté vítězství v sezoně při svém 18. startu od začátku si připsal gólman Rittich a při svém představení ve Winnipegu vyrovnal i Johnnyho Gaudreaua, který vstřelil hattrick. Třemi asistencemi pomohl k úspěchu Flames také Sean Monahan.
"Ritter, Dave Rittich, chytal neuvěřitelně," pochválil hrdinu utkání Gaudreau, který vstřelil tři branky v jednom utkání v NHL počtvrté v kariéře. "Po čtyřech dnech volna to bylo takové zvláštní, ale myslím, že všichni odvedli skvělou práci," prohlásil Rittich.
Překonal jej pouze ve 38. minutě Adam Lowry, který vyrovnal na 1:1. Hned za 54 sekund ale vrátil Calgary vedení Gaudreau. "Měli jsme hodně dobrých šancí, jenže Rittich předvedl několik důležitých zákroků," prohlásil Lowry.

Hertl pečetil výsledek
Díky trefě při hře Anaheimu bez brankáře 23 sekund před koncem navázal Hertl na své dvougólové představení z nedělního duelu před pauzou proti Arizoně (3:4 po nájezdech) a polepšil si na pozici druhého nejlepšího českého střelce v soutěži za Davidem Pastrňákem z Bostonu na 13 branek.
Hlavní postavou duelu byl ale obránce Brent Burns, který ozdobil svůj jubilejní 1000. start v NHL vítězným gólem. Třiatřicetiletý Kanaďan v 51. minutě ránou od modré čáry prostřelil Chada Johnsona a získal Sharks vedení 3:1.
San Jose se tak radovalo z výhry poprvé po třech porážkách. V souboji čtyř českých zástupců slavili úspěch spolu s Hertlem také forvard Lukáš Radil a obránce Radim Šimek. Útočník Ondřej Kaše se spolu se spoluhráči musel naopak vyrovnat se čtvrtou porážkou v řadě.

Faksa asistoval u vítězné trefy
Dallas využil současného rozpoložení Nashvillu a po výsledku 2:0 na jeho ledě slavil teprve třetí výhru z posledních devíti utkání. U vítězné branky v osmé minutě asistoval český útočník Radek Faksa, který v kombinaci vrátil puk Tylerovi Pitlickovi a ten otevřel skóre.
Ve druhé třetině dovršil výsledek Mattias Janmark. Výrazný podíl na úspěchu Stars měl brankář Anton Khudobin, který si díky 49 úspěšným zákrokům připsal první čisté konto v sezoně.
Nashvillu nepomohl po čtyřzápasovém tripu návrat domů a nejlepší tým základní části z minulé sezony prohrál pětkrát za sebou vůbec poprvé od období mezi 5. a 14. lednem 2016. Predators doma podlehli poprvé po pěti výhrách, ale venku se jejich série před Vánoci natáhla dokonce na deset porážek.

Voráček pomohl asistencí k bodu
Philadelphia po finiši ve třetí třetině dosáhla na bod na hřišti lídra soutěže Tampy Bay, kde nakonec prohrála 5:6 po prodloužení. Mezi 42. a 49. minutou vyrovnali Flyers z 2:5 na 5:5 a na páté brance měl výrazný podíl Voráček. Po vyhraném vhazování Seana Couturiera uvolnil Ivana Provorova, který z levého kruhu překonal Andreie Vasilevskiyho.
Z dvanáctého vítězství z posledních třinácti zápasů se přesto nakonec radovali Lightning, o čemž rozhodl po 18 sekundách prodloužení Alex Killorn. Z pravého kruhu se trefil přesně o protější tyč a Michal Neuvirth neměl šanci reagovat.
Český gólman, který doléčil zranění, se dočkal druhého startu za sebou a celkově čtvrtého v sezoně. V neděli vychytal Neuvirth výhru na ledě Rangers 3:2 po nájezdech a byl zvolen první hvězdou zápasu. Tentokrát inkasoval z 37 střel šestkrát.
Asistenci si připsal v dresu Philadelphie také bek Radko Gudas. Ve 25. minutě byl na začátku akce, po které parádním sólem Claude Giroux vyrovnal na 2:2.
V utkání ale zářili domácí Nikita Kucherov a Steven Stamkos. Hlavní hvězda utkání Kucherov se díky gólu a třem asistencí vyhoupnul s 61 body do čela produktivity před Mikka Rantanena z Colorada. Kapitán Stamkos zaznamenal dvě trefy a stejný počet přihrávek, za což byl zvolen druhou hvězdou.

Chárův návrat
Do sestavy Bostonu se zařadil poprvé od 14. listopadu kapitán Zdeno Chára a musel při comebacku po vynechání 19 utkání kvůli zranění kolena strávit domácí prohru s New Jersey 2:5. Do sestavy Bruins naskočili vedle jednačtyřicetiletého slovenského beka také další zadák Kevan Miller a útočník Jake DeBrusk.
Devils vyhráli venku v 19. utkání v sezoně teprve počtvrté. Přispěl k tomu 40 úspěšnými zákroky brankář MacKenzie Blackwood, který při svém druhém startu od začátku v NHL vychytal premiérové vítězství. Slovenský gólman Jaroslav Halák v brance Bostonu inkasoval z 32 střel čtyřikrát.
Trio českých hokejistů v utkání vyšlo naprázdno. V dresu vítězů nebodoval forvard Pavel Zacha, přestože byl se sedmi střelami na branku nejaktivnějším hráčem utkání. Za Bruins se neprosadili David Pastrňák a David Krejčí.

Ostatní zápasy: Mrázek porážce Caroliny nezabránil, Kane dal hattrick, O'Reilly se trefil proti Buffalu
Český gólman Petr Mrázek neodvrátil 30 úspěšným zákroky porážku Caroliny na ledě Washington 1:3. Překonali jej pouze v první třetině Chandler Stephenson a v přesilové hře T.J. Oshie. Po snížení Sebastiana Aha pečetil v závěru výsledek při hře Hurricanes bez brankáře John Carlson.
Columbus vyhrál na ledě New York Rangers 4:3 po prodloužení a připsal si pátou výhru za sebou. Nejdelší úspěšnou sérii Blue Jackets v sezoně natáhnul trefou v čase 60:31 Pierre-Luc Dubois. Rangers sice doma bodovali posedmé v řadě, ale jen dvakrát při této šňůře zvítězili.
Čtvrté vítězství v řadě oslavil Pittsburgh, který doma zdolal Detroit 5:2. Třemi body za dvě branky a jednu asistenci k tomu pomohl útočník Phil Kessel. Svým příspěvkem zařídil obrat z 0:1 na 3:1 ve druhé třetině, v které proměnil dvě přesilové hry.
Vítězství Chicaga nad Minnesotou zařídil hattrickem útočník Patrick Kane, který díky tomu dosáhl na hranici 20 branek v sezoně. Je spolu s Alexem Ovechkinem z Washingtonu jediný, jemuž se to povedlo v každém z posledních 12 ročníků. Dvakrát se za Blackhawks trefil Brandon Saad.
St. Louis vyhrálo doma nad Buffalem 4:1 a výsledek dokonal v 54. minutě útočník Ryan O'Reilly. Bývalý kapitán Sabres se tak trefil v prvním vystoupení proto svému bývalému týmu. Blues jej získali 1. července výměnou za forvardy Vladimíra Sobotku, Patrika Berglunda, Tageho Thompsona a práva výběru v prvním kole draftu v příštím roce a druhém kole v roce 2021.
Vancouver slavil výhru v Edmontonu 4:2 díky podařené úvodní třetině, kterou ovládl 4:1. Shodně gólem a asistencí k tomu pomohli Elias Pettersson a Antoine Roussel.
Vegas zdolala doma Colorado 2:1 a rozhodl o tom v 51. minutě Brandon Pirri. Branku a asistenci si připsal v den svých 33. narozenin Paul Stastny a Golden Knights bodovali poosmé z posledních devíti duelů.
Los Angeles uspělo na vlastním ledě proti Arizoně a po výsledku 2:1 se dočkalo čtvrtého vítězství v řadě. Zařídil to v čase 40:17 Dustin Brown. Přesto zůstává nadále posledním týmem ligy a má na kontě 33 bodů stejně jako New Jersey, jež uzavírá Východní konferenci.

Výsledky čtvrtečních zápasů:
Boston Bruins - New Jersey Devils 2:5
New York Rangers - Columbus Blue Jackets 3:4 po prodl.
Pittsburgh Penguins - Detroit Red Wings 5:2
Washington Capitals - Carolina Hurricanes 3:1
Tampa Bay Lightning - Philadelphia Flyers 6:5 po prodl.
St. Louis Blues - Buffalo Sabres 4:1
Winnipeg Jets - Calgary Flames 1:4
Nashville Predators - Dallas Stars 0:2
Chicago Blackhawks - Minnesota Wild 5:2
Edmonton Oilers - Vancouver Canucks 2:4
Vegas Golden Knights - Colorado Avalanche 2:1
Los Angeles Kings - Arizona Coyotes 2:1
San Jose Sharks - Anaheim Ducks 4:2