Adepti na Conn Smythe z Caroliny: Andersen, Hall, Stankoven

Hokejisté Carolina Hurricanes se po 20 letech dostali až do finále play off, na své cestě postupně odstranili celky Ottawa Senators, Philadelphia Flyers (v obou případech 4:0) a Montreal Canadiens (4:1). Šampioni Metropolitní divize byli i nejlepším týmem Východní konference v základní části, ale až v play off to opravdu rozbalili. Ve stejném stylu chtějí pokračovat také v poslední sérii sezony proti Vegas Golden Knights, která začíná na ledě Hurricanes v noci na středu od 2:00 SELČ.

Redakce NHL.com/cs vybrala tři hráče, kteří si po postupu z konferenčního finále mohou z kádru Caroliny dělat i největší zálusk na Conn Smythe Trophy pro nejlepšího hráče play off.

Frederik Andersen

V základní části nevypadal jako velká opora. Ve srovnání s objevem sezony Brandonem Bussim měl méně startů (35 ku 39) i výher (16 ku 31), horší gólový průměr (3,05 ku 2,47) i procentuální úspěšnost zákroků (87,4 procenta ku 89,5). A stejně kouč Rod Brind'Amour se svým trenérským štábem určil jako jedničku pro play off šestatřicetiletého dánského brankáře. Dá se říct, že tím určil i ráz celého play off.

Od svého příchodu do NHL v sezoně 2013-14 odchytal Andersen 98 utkání v nadstavbové části, což ho řadí v tomto období na třetí příčku za Andreje Vasilevského z Tampa Bay Lightning (127) a Sergeje Bobrovského z Florida Panthers (110). Oba Rusové už Stanley Cup mají, teď k němu Carolinu mocně přisunuje i Andersen.

"Je v klidu, to je na něm fascinující. Nepoznáte, jestli vyhrál, nebo prohrál. Pořád je stejný," obdivuje gólmanovu 'borgovskou' image Brind'Amour.

Andersen má v play off gólový průměr 1,41 a úspěšnost 93,1 procenta, což z něj i spolu se třemi čistými konty dělá pilíř Caroliny. Pokud by v hlasování o cenu pro nejlepšího hráče vyřazovací části uspěl, stal by se jedním z jejích nejstarších držitelů. Ve 36 letech ocenění převzali i gólmani Glen Hall (1968) a Tim Thomas (2011).

Postup do finále přitom Andersen vychytal jen den poté, co ho dostihla zpráva o smrti jeho dlouholetého agenta a přítele Claudea Lemieuxe.

"Viděl jsem, že byl Freddie dojatý," řekl útočník Jordan Martinook. "Jsme tu jako bratři a vím, že je to klišé, o kterém mluví každý, ale on je pro nás klíčovou osobností. Je úžasné, že jsme mu mohli pomoct a on dokázal chytat tak skvěle."

Taylor Hall

Na vrcholu své výkonnosti byl v sezoně 2017-18, kdy jako útočník New Jersey Devils získal dokonce Hart Trophy pro nejužitečnějšího hráče. Své nejlepší play off ale hraje jednička draftu 2010 až nyní, ve 34 letech.

Zásadní význam pro letošní jarní tažení má druhá formace Hurricanes, kde společně s Hallem nastupují Jackson Blake a Logan Stankoven. Nejstarší z trojice jim dodává ten správný play off říz, když produktivitu (5+11) kombinuje se silou a přímočarostí.

"V průběhu sezony jsem měl pocit, že se moje hra výrazně zlepšila. Už jen to, že jsem mohl nastoupit v jedné formaci se 'Stankem' a 'Blakeym', mě moc bavilo. Hrajeme spolu dobře, obvykle máme často puk a taky otáčíme hru a získáváme tlak. A to mi vyhovuje, stejně jako parta kluků, která tu je a (kouč) Rod. Všichni vám umožňují, aby vynikla vaše osobnost, proto sem taky hráči rádi přicházejí," myslí si Hall, který se k Hurricanes dostal z Chicaga v rámci výměny tří klubů, v jejímž rámci přestoupil Mikko Rantanen z Caroliny do Dallas Stars. 

"Věděli jsme, jaké má Taylor renomé. Když přišel, hned na první pohled bylo vidět, že je lepší, než jsem čekal. Řekl jsem si: Páni, tenhle chlap je fakt hodně dobrý. Jeho přístup byl úžasný. Kluka s takovým životopisem a takovou kariérou jsme na chvíli zařadili i do čtvrté formace, kde si moc nezahrál, (ale) on prostě makal a makal," tvrdil Brind'Amour.

"V době výměny byl Hallsy trochu zapomenutý, ale myslím, že si také užíval, když přišel do dobrého týmu, který má ambice dosáhnout toho, co všichni chceme," poznamenal Andersen.

Hall se kromě stále výjimečných ofenzivních schopností nebojí ani černé práce, jeho bodyčeky proti Jakeu Sandersonovi (Ottawa) a Laneu Hutsonovi (Montreal) pomohly určit ráz sérií.

"Je tak trochu ztělesněním toho, o co se tu snažíme," pravil Martinook.

Logan Stankoven

Vegas má desetigólové střelce Bretta Howdena a Pavlem Dorofejevem, jen o branku méně nasázel během 13 utkání nejlepší kanonýr Hurricanes.

Stankoven byl stejně jako Hall součástí dohody o Rantanenovi a během krátké chvíle po jeho příchodu z Dallasu bylo jasné, že Carolina získala sice nepříliš vysokého (173 cm), zato nesmírně variabilního útočníka a šikovného střelce v nepřehledných situacích.

Pokud by třiadvacetiletý útočník pálil se stejnou pravidelností jako v play off i v základní části, získal by letos Maurice Richard Trophy.

"Nečekám, že budu dávat góly v každém zápase, ale snažím se přispět, když jsou naši nejlepší střelci pokryti," tvrdil Stankoven, který v základní části dával 21 branek, což ho řadilo na šesté místo v týmu. Ale v play off je s devíti zásahy lepší než spoluhráči z formace Hall a Blake (oba po 5) i největší esa ofenzivní esa Hurricanes Nikolaj Ehlers, Sebastian Aho (oba po 4) nebo Andrej Svečnikov (3).

"Myslím, že to souvisí s tím, kolik šancí jsem měl během sezony. Kluci mi připravovali možnosti, ale trefoval jsem tyčky nebo gólmani soupeře předváděli skvělé zákroky. Měl jsem ale pocit, že od olympijské přestávky se to začalo obracet," tvrdil Stankoven.

Heslem 'Hledejte Logana' se teď řídí čím dál víc hráčů Hurricanes. Stankoven odehraje přitom v průměru jen necelých 17 minut na utkání. Úžasná efektivita.

"Můj největší podporovatel byl vždycky táta (Wes). Byl jsem zklamaný z toho, jak dopadla první část sezony. Puk se neodrážel mým směrem a měl jsem pocit, že nedosáhnu svých cílů. Vrátil jsem se ale motivovaný a věděl jsem, že toho můžu nabídnout víc," tvrdil Stankoven, ze kterého je v play off postrach gólmanů. A pokud mu to bude lepit i proti Vegas, možná také držitel Conn Smythe Trophy.