Hotovo. Carolina drtivě ovládla sérii a jde na Vegas

Hokejisté Carolina Hurricanes postoupili do finále Stanley Cupu, ve kterém se utkají s Vegas Golden Knights. Série o nejcennější trofej začne v Raleighu v noci na středu od 2:00 SELČ.

Rozhodlo o tom páté finále Východní konference proti Montreal Canadiens, které Hurricanes doma v Lenovo Center ovládli drtivě 6:1. Carolina tak vyhrála ve 3. kole čtyřikrát za sebou.

"Skvělý pocit, to je bez debat. Hlavně proto, jak jsme to dokázali, jak tvrdě jsme makali," rozplýval se kapitán vítězů Jordan Staal. "Jsem na tuhle partu ohromně hrdý, ani na moment jsme se nikdy nevzdali. Užijeme si dnešní večer a pak je před námi ještě spoustu práce."

Jediný Čech na ledě, montrealský brankář Jakub Dobeš, zaznamenal 24 zákroků, ani on ale nezabránil triumfu nejlepšího celku Východu. Za ten byl vyhlášen první hvězdou večera Dobešův protějšek Frederik Andersen (23 zákroků) a po něm následovala tříbodová dvojice Taylor Hall, Logan Stankoven (1+2). Dva body za bilanci 1+1 nasbírali Jackson Blake a Seth Jarvis.

Pro Carolinu jde o velké zadostiučinění - od roku 2019 hrála konferenční finále už počtvrté, ale v předchozích třech pokusech vyhrála jediný zápas.

"Jsme zatím nejdál, co jsme kdy byli," přikývla finská opora Sebastian Aho. "Zároveň je cílem až vyhrát Stanley Cup. O tom, jak nám v minulosti nešla konferenční finále, jste mluvili víc vy (novináři), v naší šatně vládla sebedůvěra."

Tu nenahlodal ani fakt, že série začala domácí porážkou Hurricanes 2:6 a následné dva duely urvali Andresen a spol. až v prodloužení. Finiš ovšem předvedli nezadržitelný. V posledních dvou zápasech skóre znělo 10:1 pro Carolinu.

Postupový večer si proto vítězové užili o začátku. Skóre otevíral v 10. minutě Taylor Hall a brzy poté přišla klíčová pasáž. V čase 15:12 se prosadil svojí devátou trefou v probíhajícím play off Logan Stankoven a o pouhých 100 sekund po něm skóroval rovněž Eric Robinson.

V závěru 17. minuty tak Carolina před euforickými tribunami vedla 3:0. Scénář snů.

"Ale měli jsme proti sobě silný tým, pořád se mohlo stát cokoli. Udrželi jsme si koncentraci," zdůraznil Staal. "Jsem šťastný za to, že jsme dál pokračovali v naší hře, šli po nich a zápas jsme dotáhli. Člověku se náskok dostane do hlavy, ale dokud nezazní závěrečná siréna, nesmíte tento pocit nechat, aby vás ovládl."

Carolina v tomto směru prokázala vyspělost a ve 2. třetině už nenechala nikoho na pochybnostech. V této dvacetiminutovce sice prohrála na střely na branku 9-11, ovšem skóre posouvala jen ona.

Nejprve ve 28. minutě po gólu Blakea, jemuž asistencemi připravili akci Hall a Stankoven. A pak si do seznamu splněných úkolů připsala v čase 38:02 i využitou přesilovku. Obránce Shayne Gostisbehere zvýšil na 5:0. Hotovo.

"Od prvního zápasu se změnilo to, že my jsme si zvykli na jejich napadání a naopak jsme převzali iniciativu vlastním forčekingem," hledal Hall důvody jasné dominance Caroliny ve zbytku série i v pátečním souboji. "Když správně napadáte, máte pod kontrolou jednotlivá střídání, to šlo poslední dva duely jasně vidět. V tomto ohledu to proti Vegas bude úplně jiná výzva."

Canadiens už zvládli jen obrat domácí eso Andersena o čisté konto, když ho v přesilovce v 51. minutě prostřelil Cole Caufield. Následná montrealská hra bez Dobeše byla spíš symbolickým pokusem. A jakoukoliv teoretickou variantu senzačního obratu škrtnul posledním gólem večera Seth Jarvis.

"Všichni v play off neustále zdůrazňují, jak je potřeba mít čtyři silné lajny. A dneska jste to viděli při třetím gólu (Robinsona). Hrát proti těmhle klukům je noční můra," zdůraznil Stankoven týmové nastavení Hurricanes.

Carolina tak při své dosavadní krasojízdě skrz play off vyhrála tři série s bilancí 12-1. Teď ji čeká nejtěžší výzva.

"Skvělý soupeř, vždyť vyřadili Colorado 4:0 na zápasy. To je nejsilnější vzkaz, jaký můžete vyslat. Ale my budeme připravení," řekl Aho.