Byla to názorná ukázka síly. Hráči celku Carolina Hurricanes v noci na čtvrtek uspěli na ledě Montreal Canadiens jednoznačně 4:0 a ve finále Východní konference se ujali vedení 3:1 na zápasy. Samotný výsledek ale dostatečně nevystihuje, jak obří byl mezi výkony obou rivalů rozdíl.
Klub z Raleighu předčil kanadského soupeře ve všem. V rychlosti, v tvrdosti, v kvalitě napadání. Vypovídající je ostatně střelecká bilance, Carolina v tomto ohledu převýšila Montreal suverénně 44-18. Po utkání se proto za oceánem rozebíralo, jak náročné je proti současným Hurricanes hrát. A moc dobře to vědí i někteří hráči, kteří momentálně barvy ambiciózního mužstva hájí.
"Pamatuju si, když jsem proti Carolině nastoupil poprvé. V první třetině nás přestříleli 15-2, já jsem dojížděl asi dvanáct nahozených puků a dostal jsem se jako první možná k jednomu," pousmál se obránce K'Andre Miller. "Teď je pro to mě úplně jiná perspektiva, když stojím na druhé straně. Mnohem víc si to užívám."
Podobné zkušenosti ze střetů s Hurricanes má rovněž útočník Nikolaj Ehlers, jenž s Carolinou podepsal loni v létě šestiletý kontrakt v celkové hodnotě 51 milionů dolarů. Coby hráč Winnipeg Jets se sice se soupeřem z Východu nepotkával tak často, vzpomínky mu ale v hlavě zakořenily.
"Vždycky to bylo ohromně těžké. Carolina má už řadu let vynikající tým, nehraje se proti nim vůbec snadno," pokýval hlavou dánský reprezentant. "Vybavuju si, že se všechny formace v každém střídání chovaly úplně stejně. Neustále vytvářely tlak, nedávaly vám žádný prostor. Jsem moc rád, že mohu být teď na té správné straně."
Dohromady 24 zápasů proti Carolině odehrál ve své bohaté kariéře i útočník Taylor Hall. Zkušený forvard si v nich připsal dohromady 16 bodů za čtyři branky a 12 asistencí, v průměru si tak připisoval 0,67 bodu na utkání. Hned proti 22 dalším soupeřům napříč NHL na tom je Hall lépe, což neznamená, že by si souboje s Hurricanes užíval.
"Tahle přesná čísla jsem neznal, ale určitě budou patřit k těm nejhorším. Není příjemné nastupovat v jejich aréně," zdůraznil Hall. "Když jsem do klubu přišel, chvíli mi trvalo, než jsem si zvykl na úplně odlišný způsob hry. Teď už se ale cítím komfortně. A moc si to užívám."
To ostatně platí o všech hráčích Hurricanes, nejen o těch, kteří na vlastní kůži zažili, jaké to je stát na druhé straně barikády. Carolina má totiž nakročeno do vysněného finále, poslední krok může udělat v noci na sobotu (2:00 SELČ, Nova Sport 1, NHL.tv na DAZN).
