Proč vypadli Canadiens: Málo střel, vadnoucí přesilovky

S tím, jak jednotlivé týmy postupně vypadávají z play off, rozebíráme důvody, které k tomu vedly, ale i výhled do budoucnosti. Na Východě je rozhodnuto o tom, že do finále Stanley Cupu nepostoupí celek Montreal Canadiens.

Překvapili všechny okolo, dost možná i sami sebe. S hráči celku Montreal Canadiens se před startem play off příliš nepočítalo, Jakub Dobeš a spol. to ovšem nakonec dotáhli až do finále Východní konference. V něm ovšem tvrdě narazili, v sérii s Carolina Hurricanes urvali jedinou výhru. Sezona pro ně skončila v noci na sobotu jednoznačnou porážkou 1:6.

"Cítím, že jsme si během ročníku vybudovali silné základy. Společně jsme neustále rostli," prohlásil hlavní trenér Montrealu Martin St. Louis. "Myslím, že jsme se toho o sobě hodně naučili. A věřím, že nám i tohle vyřazení pomůže. Právě z neúspěchů se totiž můžete nejvíc poučit. Nasbírali jsme cenné zkušenosti, povedlo se nám vyhrát spoustu zápasů. Ušli jsme kus cesty."

Canadiens disponují mladým týmem, letošní cesta play off byla pro řadu hráčů něčím dosud nepoznaným. Poprvé se ocitli v bitvách o všechno, v 1. i 2. kole ostatně kanadský celek o svém postupu rozhodl až v duelech číslo sedm. To jsou prožitky, které se nedají ničím nahradit.

"Jsme samozřejmě zklamaní, protože jsme věřili, že můžeme jít ještě dál," hlesl kapitán Nick Suzuki. "Určitě jsme měli na to, abychom si proti Carolině vedli lépe. Celkově ale můžeme být spokojení s tím, co jsme předvedli. Bojovali jsme do úplného konce, odehráli jsme v play off spoustu výborných zápasů. Až se budeme za sezonou ohlížet, určitě najdeme řadu pozitiv."

Montreal během svého tažení nacházel nové a nové lídry. Dobeš se vyprofiloval jako spolehlivá jednička, svůj tým dokázal opakovaně podržet. Lane Hutson roste v jednoho z nejlepších obránců ligy, Juraj Slafkovský potvrdil schopnosti hráče, jehož si klub vybral na draftu 2022 jako vůbec prvního v pořadí.

Budoucnost tradičního klubu tak nabízí velmi zajímavý potenciál. Montreal by měl nadále růst a nabírat na ambicích, do příští sezony půjde znovu silnější.

"Ověřili jsme si, že před sebou máme ještě hodně práce," pokýval hlavou Hutson. "Ještě nikdy jsme neměli takhle našlapaný program, možná i to se na nás v závěru série s Hurricanes trochu projevilo. Ale hodně jsme se toho naučili a já věřím, že to dokážeme využít v náš prospěch."

PŘÍČINY VYŘAZENÍ

Málo střel, málo branek: Byla to bolest Canadiens napříč celým play off, v sérii s Carolinou ale začala pulsovat nejsilněji. Montrealu citelně chyběla větší střelecká aktivita. V pěti duelech proti Hurricanes měli v průměru pouze 17,8 střely na zápas. Ani v předešlých sériích proti Tampa Bay Lightning a Buffalo Sabres to nebylo o moc lepší. Kanadský klub ve vyřazovací fázi nakonec spadl na průměr 23,2 střely na utkání, což je vůbec nejnižší číslo ze všech účastníků play off.

Vyhaslá přesilovka: Vzpomínáte si na vůbec první zápas Montrealu v letošním play off? Na ledě Lightning uspěl 4:3 po prodloužení a Slafkovský nasázel hattrick v početních výhodách. Zdálo se, že právě tohle bude primární zbraň Canadiens. Postupem času ovšem začínala ztrácet náboje. V sérii proti Carolině měli Slafkovský a spol. dohromady jedenáct početních výhod, využít ovšem dokázali jen dvě. Skvělá úspěšnost z úvodního kola tak nakonec spadla na 23,1 procenta. To je sice stále pátý nejlepší výsledek ze všech mužstev, co se do vyřazovací fáze probojovala, v rozhodující fázi se ale Montreal o své přesilovky opřít nemohl.

Bezradnost: Po prvním duelu vypadalo všechno krásně. Suzuki a spol. využili dlouhé pauzy Hurricanes, na jejím ledě vyhráli 6:2 a v sérii se dostali do výhody. Pak ale nastal zlom. Carolina začala tvrdě uplatňovat svou nátlakovou hru s nekonečným napadáním - a mladý tým si s tím nevěděl rady. "Musíme zkusit něco vymyslet," hlásil po třetí konfrontaci v sérii útočník Cole Caufield. Nepovedlo se. Montreal ani ve zbytku série nepřišel na to, jak se z nekompromisních kleští soupeře vymanit. I proto navzdory dvěma porážkám až v prodloužení neměl proti vyspělejšímu sokovi žádnou šanci.

DŮVODY K OPTIMISMU

Mladí a talentovaní: Suzuki, Hutson, Slafkovský, Caufield, Děmidov, Dobeš. Hráči, kteří tvoří srdce a duši současných Canadiens. Jsou draví, talentovaní, nesmírně ambiciózní. A také mladí. Nikomu z nich dosud nebylo sedmadvacet let, což znamená, že nejlepší roky kariéry mají stále před sebou. Pokud vše půjde správným směrem, bude Montreal v následujících letech nabírat na síle. Už nyní naznačil své možnosti, došel dál, než se očekávalo. Překvapil. Od příští sezony už však podobné tažení může být vyžadovaným standardem.

Kometa Hutson nevyhasnul: V nejlepší lize světa za sebou má pouze dvě kompletní sezony. Přesto už loni v říjnu Hutson podepsal s Montrealem lukrativní kontrakt na osm let v celkové hodnotě 70,8 milionů dolarů. Obrovský balík, ale i letošní play off ukázalo, že Canadiens zacílili správným směrem. Stále teprve dvaadvacetiletý bek si připsal 16 bodů za tři branky a 13 asistencí, čímž elegantně navázal na vynikající základní část (12+66). Rodák z Michiganu po ledě doslova létá, neúnavně podporuje ofenzivu. Má potenciál, aby se zařadil po bok Caleho Makara či Quinna Hughese coby jeden z nejlepších obránců současnosti.

Faktor St. Louis: Prožil úžasnou kariéru, v NHL odehrál přes 1100 zápasů, s Tampou Bay získal Stanley Cup, šestkrát si zahrál Utkání hvězd. Nyní na tyhle úspěchy St. Louis navazuje i v roli kouče. V Montrealu zakončil čtvrtou kompletní sezonu a vzestup týmu jde do značné míry za ním. Respektovaný odborník těží ze svých bohatých zkušeností, hráči se pod jeho vedením objektivně zlepšují. A propisuje se to i do bodového zisku. V prvním kompletním ročníku pod jeho taktovkou Montreal získal 68 bodů, potom 76, následně 91 a nyní dokonce 106. I zámořští experti o něm mluví jako o nejzajímavějším mladém trenérovi v lize.

ČESKÁ STOPA

Jestli po předchozí nováčkovské sezoně panovala nejistota ohledně toho, zdá má na Dobeš na to, aby byl stabilní jedničkou Canadiens, mladý brankář ji v právě skončené dokonale rozmetal. Český reprezentant v základní části odchytal 43 zápasů, v průměru inkasoval 2,78 branky na utkání s 90,1 procentuální úspěšností zákroků.

V play off pak své výkony ještě vystupňoval. Na to, jak doslova ukradl pro svůj tým zápas číslo sedm na ledě Lightning, se bude vzpomínat ještě dlouho. Nebýt Dobeše, Montreal by tak daleko téměř jistě nedošel. Pětadvacetiletý chlapík v masce ve vyřazovací fázi stlačil průměr obdržených branek na 2,66 na utkání, úspěšnost zásahů pak vytáhl na 90,8 procenta.

Před sebou má poslední rok nováčkovského kontraktu, velmi brzy se však může dočkat odměny v podobě nové smlouvy. Dobeš na svou stranu získal fanoušky, kteří během domácích duelů play off pravidelně vyvolávali jeho jméno. Šéfové klubu moc dobře vědí, co v ostravském rodákovi mají. I proto mu na stole brzy přistane opravdu tučný kontrakt.