Preview semifinále: Hvězdy NHL

Už bez Čechů, Slováků, Švédů i Američanů, zato se třemi celky, které táhnou hvězdy z NHL a jedním velkým překvapením. Mistrovství světa IIHF vstupuje do medailových bojů: v sobotu se v Curychu hrají semifinálové duely, v neděli zápas o bronz (15:30) a o zlato (20:30).

Spojené státy loňský titul neobhájí, ve čtvrtfinále nestačily na Kanadu, které podlehly 0:4. O další cenný kov do sbírky se nepopere ani česká reprezentace, která vyhrála šampionát v Praze 2024 - ve čtvrtfinále tentokrát prohrála s Finskem 1:4.

Velkou šanci na třetí finále v řadě mají naopak domácí Švýcaři, kteří si poradili se Švédskem v poměru 3:1 a před sebou teď mají největší překvapení letošního MS - Norsko, které porazilo Lotyše 2:0.

ŠVÝCARSKO (A1) vs. NORSKO (B2)
Curych, sobota 15:20

Norové jsou senzací letošního šampionátu. V základní skupině sice prohráli se Slováky, ale porazili všechny ostatní vyjma Kanady, které jako jediný soupeř sebrali aspoň bod (prohra 5:6 po prodloužení). Získali tak i skalpy Švédska (3:2) a Česka (4:1), díky čemuž skončili ve skupině B druzí a pro čtvrtfinále dostali papírově snadnějšího soupeře než zbylých šest mužstev.

Proti Lotyšsku byl jejich hlavní postavou brankář Erik Haukeland, který chytil všech 35 střel soupeře a připsal si už třetí nulu na letošním šampionátu, na němž je s průměrem přesně gól na zápas i s parádní úspěšností 96 procent druhý mezi všemi gólmany.

Ovšem pozor: norská síla rozhodně nevychází jen z defenzivy a kvalitního gólmana, jako tomu mohlo být v minulosti. Seveřané mají nebývale dobrou ofenzivu, v osmi zápasech nastříleli 27 branek (průměr 3,38) a s úspěšností střelby 14,06 procenta jsou druzí za Švýcarskem.

Tým totiž táhne řada mladých talentů, kteří se probíjejí do NHL. Dvacetiletý Michael Brandsegg-Nygard (Detroit Red Wings/Grand Rapids) po víkendovém příletu ze zámoří stihl ve třech utkáních nasbírat pět bodů (3+2). O rok starší Noah Steen (Tampa Bay Lightning/Syracuse) dal šest gólů (6+0) a nejproduktivnějším hráčem Norů je útočník Tinus Luc Koblar: stále ještě osmnáctiletý forvard švédského Rögle, kterého loni draftovali Toronto Maple Leafs, má po osmi startech bilanci 6+3. V obraně pak hraje důležitou roli dvacetiletý Stian Solberg (Anaheim Ducks/San Diego) 

Přes to všechno je jasným favoritem odpoledního semifinále Švýcarsko. Tým, který se v letech 2024 a 2025 dostal dvakrát za sebou do finále MS, aby v něm nevstřelil ani gól (předloni podlehl Česku 0:2 a loni USA 0:1 po prodloužení), se na domácím ledě chce pokusit konečně prolomit prokletí a o pěti stříbrech a osmi bronzech získat historicky první zlaté medaile.

Za velkým snem táhnou silnou generaci tradiční opory z NHL. Kapitán Roman Josi (Nashville Predators) je s 11 body (5+6) nejproduktivnějším obráncem šampionátu a v celkovém bodování je čtvrtý, s číslem +15 v plus/minus hodnocení je vůbec nejlepším hráčem turnaje. Timo Meier (New Jersey Devils) má rovněž 11 bodů (3+8), jeho klubový spoluhráč Nico Hischier je na deseti (5+5) a Nino Niederreiter (Winnipeg Jets) má bilanci 2+3.

V čele bodování je však se 13 zápisy (4+9) Sven Andrighetto, jemuž ohromně svědší zápasy v dobře známé Swiss Life Areně, v níž hraje ligu za Curych. Mezi pěti nejproduktivnějšími hráči turnaje jsou čtyři Švýcaři: prvního Andrighetta, čtvrtého Josiho a pátého Meiera doplňuje třetí Denis Malgin se součtem 4+8.

Není divu, že s takovou palebnou silou v ideální formě je Švýcarsko nejofenzivnějším mužstvem šampionátu s celkem 42 góly a průměrem 5,25 branky na zápas. Ovšem pozor, totéž platí i o defenzivě: domácí reprezentace dostala v osmi utkáních jen osm gólů! Velkou zásluhu na tom má veterán v brance Leonardo Genoni, který vládne turnajovým statistikám s průměrem 0,6 i úspěšností 96,6 procenta.

KANADA (B1) vs. FINSKO (A2)
Curych, sobota 20:00

Zatímco první semifinále má jasného favorita, u toho druhého to už tak jednoznačné není. Silnější kádr má určitě Kanada, tradičně nabušená velkými jmény z NHL. Avšak Finsko vedené kapitánem Aleksanderem Barkovem (Florida Panthers) a strojově přesnou defenzivou i ofenzivou plnou velkých silných hráčů a dobrých bruslařů proti ní vyjede s tradičně dobře organizovanou hrou a taktickou vyspělostí.

Kanada zatím vyhrála všechny zápasy a ve skupině ztratila jediný bod s Norskem, načež si ve čtvrtfinále poradila se Spojenými státy 4:0, přičemž poslední dva góly dala do prázdné branky. Ten čtvrtý vstřelil Sidney Crosby (Pittsburgh Penguins), jenž měl do té doby na kontě devět asistencí (spolu s Andrighettem nejvíc na MS). Legendární útočník vytvořil vysoce nebezpečnou dvojici s Macklinem Celebrinim (San Jose Sharks), který je s 12 body (6+6) druhým nejproduktivnějším hráčem MS.

Kanada nasypala soupeřům 37 branek, druhý nejvyšší počet na turnaji. Podělilo se o ně 15 střelců a 17 hráčů nasbíralo aspoň tři body.

Za hvězdným tandemem Crosby - Celebrini ční také tradiční reprezentační tahoun Ryan O'Reilly (Nashville) s bilancí 5+3, Dylan Cozens (Ottawa Senators) se součtem 4+3 a Mark Scheifele s Gabrielem Vilardim (oba Winnipeg) s 3+4. Další hvězda John Tavares (Toronto) má šest bodů (3+3) stejně jako obránci Edmonton Oilers, kteří jsou pilířem kanadských zadních řad: Evan Bouchard 1+5 a Darnell Nurse 0+6.

Jedničkou v brankovišti je Jet Greaves (Columbus Blue Jackets), který dovedl Kanadu do semifinále čistým kontem proti USA, když chytil všech 34 střel. Celkem má ze šesti zápasů na MS průměr 1,33 a úspěšnost 94,4 procenta.

Kanada má velký hlad po zlatých medailích, do kterých se naposledy zakousla na světovém šampionátu v roce 2023. Letos v únoru jí totiž utekl triumf na olympiádě v Miláně, když podlehla Američanům v prodloužení finále.

"Nechtěl bych to srovnávat, ty týmy tam i tady byly jiné. Ale moc si takových příležitostí vážím. Už jenom to, že člověk může hrát na takových turnajích a být tady s někým, jako je Macklin. Jsem vděčný," řekl podle serveru isport.cz Crosby, který je od triumfu na MS 2015 v Praze členem Triple Gold Clubu pro vítěze Stanley Cupu, olympiády i světového šampionátu.

V tom, aby přidal svůj druhý titul z MS, se mu budou snažit zabránit Finové, kteří ve skupině neztratili ani bod, než v posledním zápase prohráli se Švýcarskem 2:4. Stejně jako ve čtvrtek proti Česku nejspíš vsadí na nashvillského brankáře Justuse Annunena, jenž ve čtvrtfinále dostal jediný gól ze 26 střel a celkem má na turnaji po šesti startech průměr 1,67 a úspěšnost 92,3 procenta.

O tom, že hokejisté 'Suomi' sázejí především na týmové pojetí, svědčí fakt, že ač dali čtvrtý nejvyšší počet gólů (35), v první dvacítce mají jen dva hráče: Jesse Puljujärvi je s bilancí 4+5 na 13. místě a Barkov je s 2+7 sedmnáctý. Jejich podpůrná řada je však velmi kvalitní, celkem 16 hokejistů má na kontě minimálně tři body a na osm dosáhli Lenni Hämeenaho z New Jersey (3+5) obránce Henri Jokiharju (Boston Bruins) se dvěma góly a šeti asistencemi.

Finsko, které na únorové olympiádě vybojovalo bronz, postoupilo na MS do semifinále poprvé od roku 2022, kdy na domácím ledě v Tampere porazilo v souboji o titul právě Kanadu.