Páteční hity: Oslavenec Dobeš se pokusí vzepřít osudu

Carolina chce končit doma

Mají skvěle našlápnuto. Carolina Hurricanes vedou ve finále Východní konference nad Montreal Canadiens 3:1 na zápasy, utkání číslo pět je na programu v noci na sobotu (2:00 SELČ; Nova Sport 1, NHL.tv na DAZN). Celek z Raleighu tak má exkluzivní příležitost, jak za sérií zatáhnout oponu na domácím ledě.

"Je to pro nás obrovská šance," pokýval hlavou obránce Jaccob Slavin. "Milujeme naše fanoušky, užívám si každý večer v domácím prostředí. Povedlo se tu vybudovat skvělou komunitu, lidé jsou vášniví a stojí za námi. Chceme se jim odměnit tím, že ten rozhodující krok uděláme právě v naší hale."

Hurricanes mají veškeré předpoklady, aby se jim to povedlo. Po nepovedeném úvodním duelu a porážce 2:6 totiž přebrali otěže série do vlastních rukou. Následující tři duely už šly na jejich stranu, ten poslední navíc po dominantním výkonu. Konečný výsledek 4:0 možná ani plně neodrážel, jak velký byl mezi oběma soupeři herní rozdíl. Vypovídající byl už poměr střel na branku 44-18.

"Byl to jeden z nejlepších zápasů, které jsme za poslední dobu odehráli," zdůraznil kapitán Jordan Staal. "Všichni podali vynikající výkon, od první do čtvrté formace nám to klapalo. Přišlo mi, že jsme jako mašina. Soupeři jsme toho moc nepovolili, sami jsme naopak byli neustále nebezpeční. Moc rádi bychom na to nyní navázali."

Pokud se to Carolině povede, dveře od přímé bitvy o Stanley Cup jsou dokořán. Navzdory výtečné výchozí pozici ovšem Hurricanes stojí nohama pevně na zemi. Pro létání v oblacích teď není absolutně žádný prostor. Práce ještě není hotová.

"Neustále hráčům opakuju, že jsme zatím vůbec nic nedokázali. Pořád je před námi dlouhá cesta," upozornil hlavní trenér Rod Brind'Amour. "Víme, co by pro zdejší lidi znamenalo, kdybychom si postup zajistili v domácím prostředí. My se ale koncentrujeme pouze na to, abychom podali ten nejlepší možný výkon."

Jisté je, že se v sobotu nad ránem aréna Lenovo Center promění ve včelí úl, ve kterém požene domácí barvy na zteč přes 18 tisíc diváků. Carolina v základní části vykazovala nejlepší domácí výsledky v celé lize, dohromady si před zraky svých příznivců připsala 60 bodů. Teď tuhle sílu může potvrdit.

"Máme velké sebevědomí, určitě ale tuhle sérii nebereme za ukončenou. Máme velký respekt ke každému zápasu, do kterého v play off nastoupíme. Jsme pokorní, ale zároveň i velice odhodlaní," ujistil Brind'Amour.

Canadiens vzývají St. Louisovu auru

Jsou v provazech, na nohou se drží s vypětím posledních sil. Hokejisté Montrealu si moc dobře uvědomují, do jaké šlamastyky se v posledních dnech dostali. Utíkat ze stavu 1:3 proti tak kvalitnímu a rozjetému soupeři, to se jeví jako téměř nadlidský úkol. V této fázi ročníku se ovšem zbraně dopředu zásadně neskládají, prostor pro vyvěšení bílé vlajky není.

"Soustředíme se jen na nejbližší zápas. Absolutně nepřemýšlíme o duelech číslo šest, případně sedm. Veškerá koncentrace směřuje na nejbližší utkání," ubezpečil útočník Cole Caufield. "Dokud jsme ve hře a máme naději, budeme bojovat. To je naše aktuální nastavení. Budeme makat a pokusíme se s tím ještě něco udělat."

Vzpruhou pro Canadiens může být fakt, že v čele týmu stojí chlapík, který už tuhle cestu opakovaně ušel. Hlavní trenér Martin St. Louis coby hráč zažil tři případy, kdy se svými týmy zvrátil play off sérii ze stavu 1:3. Jednou se mu to povedlo v barvách Tampa Bay Lightning, dvakrát pak v dresu New York Rangers.

"Vyprávěl nám o tom, jak skvělý je to pocit, když něco takového dokážete," pousmál se Caufield. "Je to pro nás výzva, ze které jsme nadšení. Víme, jaká práce nás čeká. Ale všichni věříme, že se nám to může povést. Cítíme to i z trenéra, že v nás má důvěru. To nám hodně pomáhá."

Montreal ale musí za každou cenu najít únikový východ z kleští Caroliny. Poslední tři duely prohrál kombinovaným skóre 4:10, naprosto zdrcující je pak střelecká bilance. Kanadský celek vyslal na branku Frederika Andersena pouze 43 střel, tedy v průměru lehce přes 14 na utkání. Hurricanes jich oproti tomu nasčítali 109...

"Neustále hráčům opakuju, že se na to nemohou dívat optikou, že potřebujeme vyhrát tři zápasy," prohlásil St. Louis. "Tenhle pohled by nám teď nijak nepomohl. Potřebujeme vyhrát nejbližší utkání. Nic jiného nás pro tuhle chvíli nemusí zajímat."

Slavnému klubu se podobný únik povedl naposledy v roce 2021. Tehdy v prvním kole ztráceli Canadiens s Toronto Maple Leafs rovněž 3:1, nakonec však po magickém obratu slavili postup a dotáhli to až do finále Stanley Cupu. Ze současného kádru u toho byli Nick Suzuki, Jake Evans, Josh Anderson, Phillip Danault a Brendan Gallagher.

"Snažíme se na to dívat pozitivně. Taky jsme v této pozici vůbec nemuseli být," připomněl Caufield dva duely číslo sedm, kterými se Montreal musel do konferenčního finále probít. "Vážíme si toho, kam jsme se dostali. A budeme se dál prát."

Lehkou výhodou pro Canadiens může být, že jsou skutečně v pozici, kdy nemají co ztratit. Očekává se postup Caroliny, ostatně už před startem série platila za obrovského favorita. Montreal mohl jen překvapit, což nyní platí dvojnásob.

"Myslím, že jsme zatím v každé sérii byli považování za outsidera," souhlasil obránce Alexandre Carrier. "Nemáme s tou rolí problém. Víme, že máme mladý tým, sbíráme zkušenosti. Ale taky už jsme několikrát ukázali, co v nás je. A teď to chceme prokázat znovu."

Historie ale Montrealu přílišnou šanci nedává. Z celkem 74 týmů, kteří v semifinále Stanley Cupu prohrávali 1:3 na zápasy, totiž dokázali vyseknout otočku pouze New Jersey Devils v roce 2020.

Oslavenec Dobeš drží laťku

Dostal se pod křížovou palbu, neměl ani prostor se pořádně nadechnout. Přesto dělal, co bylo v jeho silách. Jakub Dobeš ve čtvrtém utkání finálové série držel svůj tým, jak jen se dalo. Dohromady si připsal 40 úspěšných zákroků, inkasoval jen dvakrát. Ani to ovšem k vytouženému triumfu nevedlo.

"Přišlo mi, že jediný náš hráč, který si udržel vysoký standard, byl právě ´Dobey´," pokrčil rameny obránce Montrealu Lane Hutson. "My jsme nebyli dostatečně dobří, nepodrželi jsme ho. Jde to jednoznačně za námi."

Pro českého reprezentanta to byl hodně zvláštní duel. Ve středu totiž oslavil 25. narozeniny, na improvizovanou oslavu v rámci zápasu dorazilo do Bell Centre 20 tisíc fanoušků. Opakovaně vyvolávali Dobešovo jméno, radostně reagovali na každý jeho úspěšný zákrok.

"Bylo to něco neuvěřitelného. Měl jsem tu rodinu a myslím, že si užili každou sekundu," uvedl Dobeš. "Jsem vděčný za to, jak mě fanoušci podporují. Moc to pro mě znamená. Neberu to jako samozřejmost, proto se jim snažím pokaždé odvděčit tím nejlepším možným výkonem."

Svědomí může mít Dobeš rozhodně čisté. Nebýt jeho, byl by čtvrtý zápas série rozhodnutý mnohem dřív. A duely číslo dva a tři by možná ani nedošly do prodloužení. Protože i v nich měli Hurricanes jednoznačně navrch, jen složitě hledali účinný recept na ostravského rodáka.

"Jsme v tom všichni společně. I já vím, že mohu být lepší," zdůraznil Dobeš. "Věřím, že v dalším duelu podám lepší výkon. Nikdo z nás nechce končit sezonu takhle, toužíme uspět a vybojovat si tak další domácí zápas. Odpočineme si a dáme do toho úplně všechno."

Bez ohledu na další průběh série je ovšem jasné, že si Dobeš upevnil pozici jedničky Montrealu. V play off zatím drží průměr 2,53 a úspěšnost 91,2 procenta. Sedmý zápas úvodního kola proti Lightning pro svůj tým doslova ukradl. Také tím si získal místo v srdcích příznivců Canadiens.

"Sám jsem zvědavý, jak teď zareagujeme," pravil český brankář. "Zatím platilo, že jsme hráli nejlepší hokej v situacích, kdy jsme stáli zády ke zdi. Snad to teď dokážeme potvrdit."