Rangers věří, že se pod širým nebem nakopnou

Kdy jindy otočit kormidlo sezony než teď? New York Rangers čeká venkovní utkání a právě pod širým nebem se slavnému týmu daří.

Právě 2026 Discover NHL Winter Classic proti Florida Panthers může být pro klub z nejslavnějšího města planety utkání, které Rangers vrátí na vítěznou vlnu.

Hraje se v loanDepot Park v Miami v noci na sobotu (2:00 SEČ; Nova Sport 1, NHL.tv na DAZN).

"Ano, je to určitě příležitost. Zatím je to nahoru dolů, nechceme být v situaci, v jaké jsme," říká klíčový útočník Mika Zibanejad. "Tohle je speciální zápas. I díky tomu, že tady máme rodiny. Chceme vyhrát a mít o to lepší pocit. To je plán," dodává elitní centr.

Sezona Rangers je zatím jako na houpačce a aktuálně jsou dole. Prohráli třikrát v řadě a čtyřikrát z pěti zápasů a jsou mimo postupové pozice. V rámci Východní konference mají ze 42 utkání 43 bodů a jsou až patnáctí.

Na osmé Buffalo Sabres ztrácejí tři body.

Právě venkovní utkání by jim mohlo do žil nalít energii. Protože tyhle zápasy jim sedí, vyhráli všech dosavadních pět. Což se nikomu jinému v lize nepodařilo. Naposledy uspěli v roce 2024 proti New York Islanders (6:5 po prodloužení), kdy se hrálo na MetLife Stadium.

Tehdy nastavení rozsekl Artěmij Panarin, jenž skóroval v desáté sekundě extra herního času. A byl to nejrychlejší gól v jakékoliv herní části v historii venkovních utkáních. Na ledě pochopitelně nechyběl ani Zibanejad.

Tentokrát věří, že vítěznou auru pro ně bude mít i komplex, kde působí tým Miami Marlins v rámci MLB.

Zibanejad, jenž za Rangers nastupuje od roku 2016, odehrál tři venkovní zápasy, a také v jeho případě byla všechna vítězná. Když novináři tuto bilanci na tiskové konferenci zmínili, útočníkovi se rozzářily oči.

"Určitě chceme, aby to pokračovalo," přeje si švédská hvězda. "Člověk si musí uvědomit, že ve hře jsou pořád dva body, stejně jako jindy, ale tohle je speciální utkání. Takže jsou v tom jiné emoce," dodává Zibanejad, který v dosavadním průběhu sezony posbíral ve 41 utkáních 30 bodů (12+18).

O motivaci mají tedy v kabině postaráno. Hraje se venku, navíc proti úřadujícím šampionům, kteří dvakrát po sobě brali Stanley Cup. Bude to svátek hokeje. O výjimečné kulisy se zasloužilo i to, že pro tým je to něco jako teambuilding. Hráči si během čtvrtka mohli zabruslit pod širým nebem i se svými rodinami.

"Takové zápasy jsou skvělou příležitostí, jak posílit kamarádství. A to je to, co se snažíme tady budovat," hlásí kouč Mike Sullivan, podle nějž to může být utkání, které zařídí restart sezony.

Zkušený trenér prožívá premiérovou sezonu na střídačce Rangers poté, co deset vedl Pittsburgh Penguins, s nimiž dvakrát slavil Stanley Cup (2016 a 2017). Stane se sedmým koučem v historii, jenž bude trénovat minimálně čtyři venkovní utkání. Zatím jsou to: Peter Laviolette (1-3-1), Joel Quenneville (1-4-0), Mike Babcock (2-1-1), Claude Julien (2-2-0), Todd McLellan (2-2-0) a Alain Vigneault (3-1-0).

"Je to nový rok, první zápas v něm. Třikrát v řadě jsme prohráli. Takže je to pro nás velký zápas," hlásí i brankář Igor Šesťorkin.

Podobně to vidí také obránce Adam Fox. "Výhra by nás mohla nasměrovat správným směrem," věří stěžejní postava Rangers. "Před olympijskou pauzou je ještě hodně utkání, ale už se to začíná řadit a rozhoduje se, kdo se kam bude ubírat. Takže tohle je pro nás dobrá příležitost se rozjet," dodává obránce, který při posledním utkání posbíral dva body (1+1).

Ale ani to na výhru nestačilo, Rangers na Silvestra prohráli 3:6 s Washington Capitals. Trápí se především v ofenzivě. V průměru vstřelili 2,55 gólu na utkání, což je v rámci celé NHL řadí až na 31. místo.

Venkovní utkání jsou specifická. Je zima, kvalita ledu je jiná. Což je někdy pro hráče výzva. Ovšem hned 17 hokejistů z Rangers už odehrálo minimálně jeden zápas pod širým nebem, což je také výhoda slavného klubu. Dobře vědí, do čeho jdou.

O to víc věří, že právě venkovní duel bude zlomový moment v sezoně.