Dva kroky od snu. Za rok budeme ještě lepší, věří Slafkovský

V blogu pro NHL.com/cs psal o tom, jak si se zavřenýma očima představuje triumf ve Stanley Cupu. Letos se to nakonec nepovedlo, ale s Montreal Canadiens se ke svému snu o velký kus přiblížil. Zatímco před rokem odehrál Juraj Slafkovský ve svém prvním play off pět zápasů, protože jeho tým vypadl v 1. kole s Washington Capitals, tentokrát se dostal o dost dál.

"Pro všechny to byla skvělá zkušenost. Myslím, že v průběhu play off se všichni naši hráči zlepšovali," říká.

Kanadský tým zvládl sedmizápasovou sérii úvodního kola proti Tampa Bay Lightning, zvládl i sedmizápasovou sérii druhého kola s Buffalo Sabres. Ze třetího místa v Atlantické divizi se tak dostal do finále Východní konference, kde už nestačil na Carolina Hurricanes - vyhrál úvodní duel, ale následné čtyři porážky v řadě znamenaly konec sezony i konec velkých nadějí.

Tedy, pouze pro letošní rok.

Pro slovenského útočníka to znamenalo 19 vypjatých večerů, v nichž se svými parťáky třikrát čelil vyřazení, vyhrál dva sedmé zápasy a celkem končil se šesti góly a 12 body na kontě.

"Už víte, jak se postarat o tělo, když se zápasy střídají obden. A zejména s tím, když to pak jde až do sedmého utkání. Tohle všechno ze mě stoprocentně udělalo lepšího hráče. Pro příští rok vím, jak se mám připravit, abych byl v každém zápase efektivnější."

Slafkovský v play off nastupoval většinou na křídle prvního útoku s Nickem Suzukim a Colem Caufieldem. Kanadský kapitán nasbíral 16 bodů (4+12), americký kanonýr, jenž byl s 51 góly druhým nejlepším střelcem základní části NHL, se dostal na součet 6+7.

V posledních čtyřech zápasech proti Carolině však dala tahle trojka jediný gól (Caufield), Slafkovský v nich ani jednou nebodoval.

"Samozřejmě bychom chtěli přispět ještě víc. Někdy mi přišlo, že je tam až přemíra snahy, což je potom vlastně na škodu," vysvětluje košický rodák. "Někdy jsme se v tom babrali až moc, nemůžeme se zbláznit z jednoho nepovedeného zápasu. Bylo to jako na horské dráze, což nemám rád, protože chci přispívat týmu konzistentně rostoucími výkony. Ale i tohle nás pro příští sezonu posílí."

Jednička draftu 2022 má za sebou každopádně nejlepší sezonu v dosavadní kariéře.

Na olympiádě v Miláně pomohl Slafkovský slovenské reprezentaci k velkému úspěchu v podobě čtvrtého místa čtyřmi góly a osmi body v pěti startech, dostal se do turnajové All-Stars šestky po boku takových superhvězd jako Connor McDavid, Cale Makar či Quinn Hughes. 

Ve 22 letech pak zakončil svou čtvrtou základní část NHL na osobním maximu v počtu vstřelených branek (30), asistencí (43), bodů (73), přesilovkových gólů (15) i v plus/minus hodnocení (+9).

V úvodním duelu play off pak nasázel hattrick Tampě a prožil povedenou sérii především proti Buffalu, v níž nasbíral šest bodů (1+5). Na druhou stranu měl i slabší úseky - v šesti zbývajících zápasech s Lightning nebodoval, stejně tak ve čtyřech posledních proti Carolině.

"Naučil jsem se trochu brzdit ta očekávání, která kladu sám na sebe," popisuje. "Ne vždycky se to vyvíjí tak, jak byste si představovali. Někdy stačí méně, abyste od toho nakonec dostali víc. Když to nejde podle představ, je potřeba hrát chytře, zjednodušit hru..." 

Letošní zkušenost ovšem opravňuje Slafkovského k tomu, aby myslel na to, jak se s Canadiens příště probojovat ještě o patro výš.

Mužstvo vedené koučem Martinem St. Louisem prorazilo mezi siláky NHL. Našlo novou kvalitní jedničku v mladém českém gólmanovi Jakubu Dobešovi, má obranu s mixem důrazu a rychlosti i tvořivosti s hvězdným mladíkem Lanem Hutsonem. Má dynamickou ofenzivu s kvalitní první lajnou i dalšími rozdílovými hráči jako Ivan Děmidov. A také s dobrými obranáři typu Philipa Danaulta či Joshe Andersona.  

Má rychlíky, pracanty i hvězdy. Do poslední kategorie už je třeba zařadit i Slafkovského

"Tenhle tým je poskládaný ze spousty dobrých dílků. Potřebovali jsme získat zkušenosti a to se nám v letošním play off povedlo, takže jsem si jistý, že v příštím roce to bude ještě lepší," tvrdí slovenské křídlo.

"Do další sezony máme jen ta nejvyšší očekávání. Máme jeden z nejmladších týmů v lize a dostali jsme se do finále Východní konference. A určitě to nebylo jen o štěstí. Zasloužili jsme si to svými výkony a cítím to tak, že další krok je pro nás dostat se do toho finále o stupeň výš. Myslím, že podobně to tady vidí všichni."