To je lajna! Trio Hall, Blake, Stankoven je motorem Caroliny

Carolina Hurricanes by mohli vyjmenovat půltucet důvodů, proč letos vyhráli 12 ze 13 zápasů play off a dostali se až do finále Stanley Cupu. Byly by mezi nimi precizní aktivní obrana i dusivý forčeking, stabilita a uklidňující osobnost brankáře Frederika Andersena, letní příchody posil jako Nikolaj Ehlers či K'Andre Miller...

Jednou z největších příčin úspěchu je ale bezesporu také hra formace ve složení Taylor Hall, Logan Stankoven, Jackson Blake.

"Na konci základní části byli naším nejlepším útokem a v play off to posunuli na ještě vyšší level," všiml si kapitán Hurricanes Jordan Staal. "Ta lajna hraje neuvěřitelně, je hlavním důvodem, proč teď máme tolik dní volna a jsme tam, kde jsme."

S druhým útokem Caroliny si neporadili v 1. kole Ottawa Senators ani ve 2. Philadelphia Flyers, nezastavili ji ani Montreal Canadiens ve finále Východní konference. Teď se o to pokusí poslední soupeř: Vegas Golden Knights, kteří přiletěli do Raleighu a v Lenovo Center odehrají v noci na středu (2:00 SELČ; Nova Sport 1, NHL.tv na DAZN) první finále Stanley Cupu.

Hurricanes se stali prvním týmem, který se do něj dostal jen po 13 zápasech od doby, kdy NHL zavedla série na čtyři vítězné zápasy (1986-87). Hall je se 16 body (5+11) nejproduktivnějším hráčem Caroliny, Blake je s 15 (5+10) druhý. Stankoven je s 12 třetí, s devíti góly je zároveň nejlepším střelcem mužstva.

"Využíváme svou rychlost, tvořivost a hokejovou inteligenci," tvrdil Stankoven. "Snažíme se pořád hledat jeden druhého a nebojíme se chodit před branku. Hrát s těmi dvěma si strašně užívám a doufám, že nám tahle forma ještě vydrží."

Z určitého hlediska jde přitom o poměrně nepravděpodobné trio.

Hall - jednička draftu 2010 vybraná Edmonton Oilers - má ve 34 letech za sebou Hart Trophy pro nejužitečnějšího hokejistu NHL z roku 2018, kdy hrál za New Jersey Devils. A také 16 sezon v lize, v nichž se ani jednou nedostal tak blízko ke Stanley Cupu jako nyní.

O 13 let mladší Stankoven se letos posunul z křídla na post druhého centra a vyplnil tak mezeru za prvním Sebastianem Ahem. Drobný útočník (172 cm) má čich na velké góly, se třemi vítěznými je v čele play off spolu s Brettem Howdenem z Vegas.

Blake je synem bývalého útočníka NHL Jasona Blakea a ač šel v draftu 2021 na řadu až ve 4. kole (č. 109), ve 22 letech se ve své druhé sezoně rozehrál k výborným výkonům. Jde o šikovného tvůrce hry a 'motorovou myš', které jako kdyby nikdy neměla dojít šťáva. 

"Abych byl upřímný, tak když jsme ty tři dali poprvé dohromady, neříkal jsem si, že tohle nutně bude fungovat," přiznal kouč Rod Brind'Amour.

Ale fungovalo. A velmi dobře.

V posledním finále Východu přispěl Hall k výhře 6:1 nad Montrealem gólem a dvěma nahrávkami, Stankoven nachlup stejně a Blake ke gólu přidal jednu asistenci. Dohromady osm bodů.

"Ti dva mladí kluci do toho dávají hrozně moc energie," řekl Brind'Amour o Blakeovi se Stankovenem. "Myslím, že to je vidět nejvíc. Až tak, že se v tom ztrácí i jejich obrovský talent. Kdyby to nebyli takoví dříči, bavili byste se o tom, jak jsou šikovní. Dohromady je to skvělá kombinace. Tím spíš, když do toho ještě přidáte Hallsyho."

Hallova kariéra už byla na sestupu, když ho Hurricanes 24. ledna 2025 přivedli z Chicago Blackhawks jako vedlejší produkt trojsměny Mikko Rantanena z Colorado Avalanche. Rantanen se ale poté v Raleighu nedohodl na dlouhodobém kontraktu a Carolina ho tak 7. března 2025 poslala do Dallas Stars za Stankovena.

Hall začínal v sestavě o dost níž, hrál ve čtvrté formaci a učil se taktiku založenou na držení puku. Spolu se životem v Severní Karolíně se mu zalíbila natolik, že 30. dubna 2025 podepsal tříletou smlouvu na 9,5 milionu dolarů.

Jeho zkušenosti a hokejové umění se ukázaly být skvělým doplňkem ke Stankovenovi s Blakem. A energie těch dvou dokázala omladit jeho hru.

"Ti dva dovedou z Hallsyho dostat to nejlepší. Ta lajna hraje neskutečně," prohlásil útočník Hurricanes Jordan Martinook. "Budeme ho potřebovat v téhle formě i nadále, budeme potřebovat všechny. Krásně se na ně dívá. Zdá se, že pokaždé, když se dotknou puku, tak se něco zajímavého přihodí."

V sérii s Ottawou nasbírali ti tři 16 bodů, proti Philadelphii 15. S Montrealem začali pomaleji, ale nakonec končili s 12 body v pěti duelech: Hall 2+2, Stankoven 2+2 a Blake 1+3.

"Ti kluci mi to hrozně usnadňují," usmál se Blake. "Hrají s ohromnou vervou a dělají na ledě všechny ty správné věci, které normální lidi ani nevidí. Honí tam jejich beky a dostanou od nich strašně moc puků. Moc mě to s nimi baví."

Carolinu teď ale čeká největší výzva: rozjetí Golden Knights, kteří vymetli Colorado Avalanche ve čtyřech zápasech západního finále. Tentokrát na ně Hurricanes aspoň nebudou muset čekat tak dlouho.

Po 1. kole měli týden volna, po tom dalším 11 dní, zatímco teď po postupu do finále Stanley Cupu jen tři. 

"Je super, že začneme co nejdřív," těšilo Halla. "Těch (11) dní už bylo moc, málem jsme hokej už zapomněli. Tohle je perfektní. Jdeme na to."