McDavid zůstává. Oilers tak dostali další tři roky

O tom, že je Connor McDavid odhodlaný vyhrát Stanley Cup s Edmonton Oilers, od pondělka nemohou vládnout žádné pochyby.

Osmadvacetiletý centr zároveň do středu dění posunul i Oilers samotné.

McDavid podepsal s Edmontonem dvouletý kontrakt na 25 milionů dolarů, jenž vstoupí v platnost od začátku ročníku 2026-2027. Za ročník si tak vydělá 12,5 milionu dolarů – stejnou sumu jako ve své dobíhající smlouvě na osm let za 100 milionů dolarů, na které se dohodl 5. července 2017. Taková částka je pro někoho jeho schopností rozhodně pod tržní hodnotou, zároveň ale dává Edmontonu dostatečnou flexibilitu k tomu, aby kolem McDavida postavil vítězný tým.

Souběžně s tím se McDavid může po konci ročníku 2027-28 stát nechráněným volným hráčem. Tím pádem dostali Oilers konkrétní termín, do kdy mají získat první titul od roku 1990.

"Nic se nemění. Od chvíle, co jsem tady nastoupil, je to stejné," tvrdí Stan Bowman, který se ujal funkce edmontonského generálního manažera 24. července 2024. "Všichni máme totožnou víru, proto jsem tady i já. Všichni věříme, že můžeme vyhrát. Chci vyhrát za každou cenu – tento pocit motivuje mě a motivuje i Connora. Pokračujeme se stejným přístupem."

"Každý den se všichni snažíme zlepšovat a ani v tomto ohledu se nic nezmění. Jedeme plnou parou vpřed, klub čekají vzrušující časy."

Edmonton vstupuje do nové sezony v roli dvojnásobných finalistů Stanley Cupu, kteří ale v sérii o všechno pokaždé podlehli Florida Panthers.

Bowman věří, že Oilers mají tým na titul a že prodloužení s McDavidem otevírá edmontonské okno příležitosti na další tři roky.

"Myslím si, že jsme ve skvělé situaci," řekl. "Líbí se mi náš tým, důležité bude (sezonu) dobře odstartovat. Na to se nyní soustředíme. Až se bude blížit uzávěrka přestupů nebo konec ročníku, určitě budeme mít víc možností než předtím. Což je fantastické."

Rozšířenými možnostmi pochopitelně míní to, že se McDavid s klubem dohodl na relativně nízké částce. Bowman toho okamžitě využil a v pondělí oznámil nový sedmiletý kontrakt pro beka Jakea Walmana v hodnotě 49 milionů dolarů (7 milionů dolarů na sezonu).

"Je bez debat, že když máte k dispozici víc peněz, otevírá vám to víc možností," dodal Bowman. "Proto jsme na tom vážně skvěle. Nemůže se dočkat, až to rozjedeme a budeme se snažit tým ještě vylepšit."

Vzhledem k tomu, že je McDavid podle všeobecné shody nejlepším hráčem NHL za poslední dekádu, měl jedinečnou výchozí pozici – podmínky nového kontraktu si mohl nadiktovat.

Edmonton ho jako jedničku draftoval v roce 2015. Od té doby za 712 duelů základní části zkompletoval 1082 bodů (361 gólů, 721 asistencí), tedy o 135 bodů víc než Leon Draisatil, který přitom odehrál 753 duelů.

McDavid třikrát vyhrál Hart Trophy pro nejužitečnějšího hráče NHL (2016-17, 2020-21, 2022-23), čtyřikrát mu byla udělena Ted Lindsay Award pro nejužitečnějšího hráče pohledem samotných hokejistů (2016-17, 2017-18, 2020-21, 2022-23) a dokonce pětkrát bral Art Ross Trophy pro krále produktivity (2016-17, 2017-18, 2020-21, 2021-22, 2022-23); jednou získal i Maurice Richard Trophy pro krále střelců (2022-23). Po loňské finálové porážce proti Floridě pak obdržel Conn Smythe Trophy pro MVP vyřazovacích bojů.

Výsledkem toho všeho bylo, že od 1. července, kdy měl možnost podepsat s Oilers novou smlouvu, ležel před McDavidem v podstatě prázdný papír. Délka kontraktu a platové požadavky byly na něm.

On si místo vyšší gáže vybral šanci na vítězství.

"To je něco jedinečného. Nemyslím si, že by někdy jindy proběhla podobná jednání, pokud to tak vůbec chceme nazývat," řekl Bowman. "Šlo totiž spíš o dialog, o konverzaci. V průběhu několika měsíců jsme ani neřešili kontrakt samotný. Probírali jsme, kam míříme, jakou máme vizi, jak se chceme zlepšovat jako tým."

Bowman potvrdil, že s částkou 12,5 milionu dolarů na rok přišel samotný McDavid. Tím pádem se nestane nejlépe placeným hokejistou soutěže, nejvyšší plat dokonce nebude mít ani v Edmontonu.

Draisaitlovi totiž startuje nový kontrakt na osm let a 112 milionů dolarů, tedy na 14 milionů na ročník; podepsal ho loni v září. Kirill Kaprizov z Minnesota Wild dokonce minulý týden podepsal smlouvu na osm let za 136 milionů dolarů (17 milionů na rok).

"Takhle to Connor chtěl. Nikdy jsme se nebavili o tom, za kolik by měl podepsat. Jsme nadšení, že jsme všechno dotáhli. Tohle je výjimečný den pro celý klub, pro naše fanoušky i náš tým," uvedl Bowman.

Bowman si uvědomuje, že McDavidova výjimečnost stupňuje naděje fanoušků ohledně toho, že Oilers v průběhu příštích tří sezon konečně dotáhnout svoji misi do vítězného konce.

"Podle toho, jak jsme měl možnost Connora poznat, je to jedinečný člověk a fantastický lídr. A má ohromnou motivaci zvítězit," řekl Bowman. "To o jeho charakteru říká nejvíc."