Preview před kempem: Vegas Golden Knights

V polovině září odstartují přípravné kempy před novou sezonou. Redakce NHL.com/cs proto v první polovině měsíce nabízí preview jednotlivých mužstev v abecedním pořadí. Jako jedni z posledních jsou na řadě Vegas Golden Knights.

---------------------

V Nevadě mají před začínajícím kempem hodně příjemné starosti. V kádru mají dvě superhvězdy a v přípravě budou hledat možnosti, jak je poskládat dohromady a maximalizovat tak jejich obrovský potenciál.

Jack Eichel a Mitch Marner, který přišel 1. července z Toronto Maple Leafs na osmiletou smlouvu za 96 milionů dolarů, si tak v přátelských duelech před startem sezony zahrají jak každý zvlášť, tak spolu v jedné lajně.

"Uvidíme, jak jim to bude sedět," uvedl hlavní trenér Vegas Bruce Cassidy. "Všichni se mě na ty dva ptají. Ale myslím, že to bude jednoduché. Stráví nějaký čas pohromadě a uvidíme, jaká mezi nimi bude fungovat chemie."

Dotazy to však v žádném případě nejsou neoprávněné. Americký centr i kanadský křídelník jsou totiž oba tvořivé typy, oba raději nahrávají než zakončují. Eichel odehrál poslední sezonu ve Vegas s 94 body (28+66) jako osmý nejproduktivnější muž NHL, Marner se v Torontu dostal dokonce přes stovku (27+75) a v lize tak byl se 102 body pátý.

Pokud si tihle dva sednou, bude v první lajně obrovská ofenzivní síla. Možná téměř srovnatelná s tím, když se u konkurenčních Edmonton Oilers dají dohromady Connor McDavid a Leon Draisaitl.

"Jako kouč budu sledovat, jestli jsou produktivní a jestli si na ledě rozumějí, nebo spíš překážejí," upozornil Cassidy. "Dokáží přehrát své soupeře? Na papíře vám někdy přijde, že by určitá souhra měla fungovat, a přitom nefunguje. A naopak. I pro mě je to zatím trochu nevyzpytatelné. Uvidíme, jak si to sedne."

Pokud zůstanou dvě největší esa v rukávu týmu z 'hlavního města blackjacku' spolu, další otázkou je, koho k nim?

Hlavními kandidáty na levé křídlo téhle hvězdné formace jsou zkušený Ivan Barbašev a mladší Pavel Dorofejev, který se v Nevadě etabloval jako solidní střelec.

Ať tak, či tak, budou mít Golden Knights každopádně na ose hřiště velkou sílu. Na centru mají kromě Eichela také Tomáše Hertla, Williama Karlssona a Coltona Sissonse, jenž přišel 30. července v trejdu s Nashville Predators. A kolem nich bruslí řada ostřílených křídel.

Jediným větším oslabením je přitom odchod Alexe Pietrangela, který je dlouhodobě na marodce a blíží se spíš k definitivnímu ukončení kariéry.

Vegas má výhodu i v tom, že není v tak přímém světle jako Edmonton, kde se nový kontrakt pro McDavida řeší prakticky hned od 1. července. Stejně jako kanadské superhvězdě vyprší po této sezoně i smlouva i Eichelovi (vstupuje do posledního roku osmiletého kontraktu na 80 milionů dolarů), ale nezdá se, že by Golden Knights zahajovali kemp ve stínu spekulací a nejistoty, jako je tomu u Oilers.

"Jdu do toho stejně jako jindy," řekl Eichel NHL.com na mediálním setkání NHL/NHLPA. "Když se budu soustředit na správné věci, vyřeší se tyhle záležitosti samy o sobě. Do kempu jdu s tím, že chci s týmem co nejlépe odstartovat sezonu a hrát svůj nejlepší hokej, být dobrým spoluhráčem. A potom uvidíme, jak se to vystříbří."

PŘEDPOKLÁDANÁ SESTAVA PRO SEZONU 2025-26

Brankáři: Adin Hill, Akira Schmid

Obrana: Shea Theodore, Brayden McNabb - Noah Hanifin, Zach Whitecloud - Jeremy Lauzon, Kaedan Korczak

Útok: Pavel Dorofejev, Jack Eichel, Mitchell Marner - Ivan Barbašev, Tomáš Hertl, Mark Stone - Brandon Saad, William Karlsson, Reilly Smith - Brett Howden, Colton Sissons, Keegan Kolesar

Náhradníci: Carl Lindbom - Lukas Cormier, Ben Hutton, Cole Schwindt, Tanner Laczynski, Matyáš Šapovaliv

OTAZNÍK PŘED KEMPEM: Prosadí se Lindbom do prvního týmu?

Na první pohled je dvojice brankářů jasně daná: jedničce Hillovi by měl krýt záda náhradník Schmid. Jenže Lindbom ukazuje takové schopnosti i formu, že by mohl trenérům na kempu zamotat hlavy.

Dvaadvacetiletý Švéd odchytal v sobotu v Denveru duel nováčků proti Utah Mammoth a při výhře 8:1 inkasoval jediný gól ze 30 střel. Za sebou má vydařenou premiérovou sezonu mezi dospělými v American Hockey League, kde jistil Henderson s bilancí 18-15-3, průměrem 2,65 a úspěšností 91,2 procenta.

Lindbom je na dobré cestě stát se za pár let jedničkou Golden Knights a klub jeho vývoj nechce uspěchat. Zároveň však není vyloučeno, že pokud potvrdí fazonu i na kempu, bude dýchat na záda Schmidovi a je možné, že v určitých úsecích sezony dostane příležitost učit se jako dvojka za Hillem.

NEJVĚTŠÍ TALENT: Matyáš Šapovaliv

Za běžných okolností bychom měli v téhle kolonce spíš jméno Trevor Connelly. Jenže americký útočník je aktuálně na marodce, na níž pobyde ještě několik týdnů, a druhým rokem po sobě tak vynechá ze zdravotních důvodů přípravný kemp Vegas.

Místo něj tak uvádíme českého forvarda vybraného ve 2. kole draftu 2022 jako číslo 48, jenž má za sebou první sezonu mezi dospělými v AHL. Jednadvacetiletý útočník odehrál za Henderson 71 utkání a nasbíral v nich 19 bodů (11+8).

"Je to solidní oboustranný centr, dobrý na přesilovce i před brankou a velmi dobrý na oslabeních," uvedl Wil Nichol, ředitel hráčského rozvoje Golden Knights.

Na zmiňovaném nováčkovském klání v Denveru nasbíral Šapovaliv ve dvou startech dva body za gól a asistenci.

"Chci všem ukázat, že na sobě pracuju. Že jsem jiným hráčem a pořád se zlepšuju," uvedl před startem klasického kempu, po kterém nejspíš poputuje na farmu - ovšem s tím, že v případě potřeby bude připravený nastoupit do výtahu směrem k NHL.

REÁLNÉ AMBICE: Stanley Cup

Nadupaný útok s hvězdnou dvojicí Eichel, Marner i s dalšími nadprůměrnými centry a výtečnými křídly, konsolidovaná obrana a solidní gólman, k tomu zkušenosti z velkých zápasů v play off - především během triumfu ve Stanley Cupu 2023. Vegas patří dlouhodobě mezi nejlepší týmy Západu a letos by jeho síla měla ještě vzrůst, především v ofenzivě.

U tohoto týmu těžko hledat slabinu. Cíle musí mít znovu jen ty nejvyšší, byť na cestě za titulem by se nejspíš musel popasovat s dvojnásobným finalistou Edmontonem.

"U nás je velmi kvalitní prostředí. Klub se skvěle stará o hráče a na oplátku po nich každý rok chce, aby bojovali o Stanley Cup," upozornil Eichel. "My se k tomu stavíme čelem; myslím, že na to máme."