Pětizápasový trest vypršel, Jevgenij Malkin se v noci na úterý objeví v sestavě Pittsburgh Penguins v důležitém zápase na ledě Colorado Avalanche. Pensylvánský klub ale dál postrádá kapitána Sidneyho Crosbyho, který chybí od od Zimní olympiády Milano Cortina 2026.
"Geno za nás hrál celý rok skvěle. Ať už jde o přesilovku, hru pět na pět nebo všechno ostatní, co týmu přináší. Když byl mimo, byla to příležitost pro ostatní hráče. Ale teď, když je konečně zpátky, jsme samozřejmě nadšení, že máme toho velkého chlapa zpátky v sestavě," rozpovídal se kouč Penguins Dan Muse.
Ruský útočník inkasoval disciplinární trest za seknutí obránce Rasmuse Dahlina z Buffalo Sabres během zápasu 5. března. V této sezoně posbíral 47 bodů (13+34) ve 46 zápasech.
Devětatřicetiletý Malkin během své kariéry většinou plnil roli centra, ovšem Muse statného veterána využívá na křídle. Ve druhé lajně má nyní naskočit vedle Tommyho Novaka a krajana Jegora Činachova.
"Odvádí tam dobrou práci. I když hrajete uprostřed, někdy se věci vyvinou tak, že při vstupu do pásma stejně přebíráte některé povinnosti křídla. Teď to ale dělá pravidelněji a zvládá to opravdu dobře. A ta lajna hraje na velmi solidní úrovni," chválil Muse.
Bez Malkina a Crosbyho měli Penguins v minulých pěti startech bilanci 2-1-2 a drží se na druhém místě Metropolitní divize. Ovšem jen dva body nad postupovou hranou do play off, kde chyběli třikrát v řadě od roku 2023.
S Crosbyho pomocí však Pittsburgh zatím počítat nemůže. Kapitán týmu se zranil v olympijském čtvrtfinále Kanady s Českem po zákroku Radka Gudase (Anaheim Ducks). Nejproduktivnější hráč Penguins (27+32) už aspoň chodí na led a bruslí.
