Životní rok. Caufield má 40 gólů, Canadiens zabrali

Prožívá životní sezonu. A v noci na středu dal na tuhle skutečnost razítko. Útočník Cole Caufield svým 40. gólem v ročníku rozhodl v prodloužení o domácí výhře Montreal Canadiens 3:2 nad Boston Bruins a přiblížil svůj tým vysněnému postupu do bojů o Stanley Cup.

"Je to pro mě něco speciálního. Myslím ale, že to mnohem víc vypovídá o celém našem týmu. A o tom, že jdeme správným směrem," nechal se slyšet Caufield. "Mám štěstí na skvělé spoluhráče i trenéry, tohle se mě drží po celou kariéru. Hokej je týmový sport, bez podpory ostatních bych to nikdy nedokázal. Jsem šťastný, že mohu být součástí téhle fantastické party."

Caufield se stal teprve druhým hráčem v ročníku, jenž se na tuto brankovou metu dostal. Před ním to dokázal pouze Nathan MacKinnon z Colorado Avalanche, který je aktuálně na metě 45 zářezů. Šikovný forvard zároveň navázal na výkaz Vincenta Damphousse, jenž byl dlouhé roky posledním hráčem Montrealu, který dokázal nastřílet 40 gólů v jedné sezoně (1993-94). Nyní už to neplatí.

"Cole dělá to, v čem je opravdu skvělý. Je to vynikající střelec," ocenil kapitán Canadiens Nick Suzuki. "Tohle je pro něj navíc teprve jen začátek. Jsem si jistý, že ještě mnoho gólů přidá. Je to elitní kanonýr celé ligy. Pro nás ostatní je úžasné sledovat, jak mu to tam padá. Moc si to užíváme."

Nechybělo při tom moc a z výhry v prodloužení se radovali hosté. V samotném závěru extra pěti minut navíc byl totiž v samostatném úniku Pavel Zacha, velkou příležitost ovšem nevyužil. Na druhé straně pak vzápětí udeřil právě Caufield a zajistil svému mužstvu důležitý zisk jednoho bodu navíc.

"Máme bod, který je pro nás důležitý. Ale jsme zklamaní, že jsme nedokázali vyhrát, v prodloužení jsme k tomu šance měli," pokýval hlavou Zacha. "Celkově to byl ale z naší strany dobrý výkon. Hlavně ve třetí třetině jsme hráli opravdu skvěle. Jen se musíme poučit z chyb a připravit se na další duel."

Byl to právě Zacha, kdo v dresu Bruins vyčníval. Český útočník vstřelil oba góly svého týmu a vylepšil si svou sezonní bilanci na 22 tref. Zacha si tím stanovil nové kariérní maximum, v kapse má navíc i 27 asistencí. Jen v posledních sedmi duelech zkompletoval sedm branek, aktuální forma ho zdobí.

"Dokážu si vyhovět se spoluhráči ve formaci, vytvořili jsme si dobrou chemii. Navíc nám fungují i přesilové hry, ve kterých si dokážeme pomoci," vyjmenovával Zacha důvody své střelecké exploze. "Dostávám se do více střeleckých možností a padá mi to tam. Mám z toho radost."

Zacha otevřel skóre duelu v čase 2:22, když zužitkoval pobídku od Davida Pastrňáka a udeřil v početní výhodě. Druhou trefu pak oslavil v čase 25:41 a poslal svůj tým do průběžného vedení 2:1. V prodloužení mohl zkompletovat hattrick, proti byl však Jakub Dobeš, který si připsal dohromady 26 úspěšných zákroků.

"Prožívá velmi dobré období. V případě Zachy to ale platí pro celou sezonu. Drží si konzistentní výkonnost, můžeme se na něj spolehnout," zdůraznil hlavní trenér Bostonu Marco Sturm. "Má podporu spoluhráčů, tlačí se do koncovky. Je to klidný hráč. Navíc na něm vidíte, že si teď hokej opravdu užívá."

To samé ale platí i pro hráče Montrealu. Kanadský klub si výhrou upevnil postavení na průběžném třetím místě tabulky Atlantické divize, manko na druhé Tampa Bay Lightning navíc činí pouhé dva body. Caufield a spol. se zároveň odpoutali od Bruins na rozdíl dvou bodů.

"Pořád máme hodně mladý tým, který sbírá zkušenosti. Kluci jsou na jedné vlně, vytvořili skvělou partu," prohlásil hlavní kouč Montrealu Martin St. Louis. "Užívají si každý trénink a zápas, mají ohromnou energii. To se propisuje i do našich výkonů. Hrajeme náročný hokej a neustále se zlepšujeme."