"Je jasné, že s postupem času tam zápasy gradovaly a hokej byl lepší. Ale my začneme rovnou v situaci, kdy se budou hrát kvalitní vyvážené zápasy a uvidíme tedy od začátku opravdu dobrý hokej," míní Daly.
Osm týmů bude rozděleno do dvou skupin - jedna se bude hrát v Praze, druhá v Calgary. Vítěz každé skupiny postoupí rovnou do semifinále, druhý celek si to rozdá se třetím v předkole.
Semifinále a finále pak bude hostit Edmonton.
V posledních dvou turnajích s účastí nejlepších hráčů světa došlo vždy na finále mezi Kanadou a Spojenými státy. Na loňském 4 Nations Face-Off rozhodl Connor McDavid o vítězství Kanady, na olympiádě Jack Hughes v prodloužení o triumfu USA, které tak vyhrálo první turnaj za účasti nejlepších od Světového poháru 1996.
Rivalita dvou zámořských gigantů tím nabrala nevídané grády.
"Kanadu to tlačí, aby byla ještě lepší, což úroveň hry ještě pozvedne," prorokuje Steve Yzerman, generální manažer Detroit Red Wings. Ten hrál za Kanadu jak na Světovém poháru 1996, tak na olympiádě 2002, kdy s týmem porazil ve finále právě USA. V letech 2010 a 2014, kdy Kanada zdolala Američany nejprve ve finále a pak v semifinále, byl výkonným ředitelem.
"Je úžasné, kam se to až dostalo. Tyhle dvě země teď mají nejlepší hráče na světě. Turnaj čtyř byl ohromně napínavý a olympiáda nabídla fantastický hokej. Myslím, že Světový pohár na tohle naváže."
Zároveň je jasné, že to nebude jen o dvou zámořských reprezentacích. Kanada i USA byly na olympiádě kousíček od vyřazení už v předchozím průběhu turnaje: Kanaďané ve čtvrtfinále s Českem prohrávali 2:3 a nakonec udolali houževnatého soupeře až 4:3 po prodloužení a v semifinále s Finskem otočili z 0:2 na 3:2; Američané ve čtvrtfinále porazili Švédsko 2:1 po prodloužení.
"Když se podíváte na neskutečné dovednosti, kterými oplývají naši elitní hráči, vidíte důvod té obrovské vyrovnanosti v naší ligové sezoně i na mezinárodní scéně," říká komisař NHL Gary Bettman. "Tomuhle se nic nevyrovná a právě proto byly ohlasy veřejnosti obrovsky pozitivní."
Narozdíl od olympiády bude Světový pohár pořádat NHL a NHLPA. Bude se tak hrát podle pravidel NHL a liga i asociace budou produkt obchodovat podle vlastního uvážení.
Nejlepší na tom všem je, že najíždíme do kolejí s pravidelnými zastávkami.
Zatímco 4 Nations Face-Off byl prvním turnajem nejlepších hráčů od Světového poháru 2016 a OH v Itálii první olympiádou za účasti NHL od Soči 2014, nyní plánuje NHL a NHLPA uvolňovat hráče na tyto akce každé dva roky.
