Preview MS: Přehlídce hvězd NHL vládne Barkov s Celebrinim

Na akci, kde se sešla absolutní hokejová elita, zářil natolik, že o něm hvězdný Nathan MacKinnon prohlásil: "I když je mu pouhých 19 let, všichni se od něj můžeme učit."

Macklin Celebrini jednoznačně obstál už na únorových Zimních olympijských hrách Milano Cortina 2026, kde Kanadě pomohl ke stříbru a s pěti góly byl nejlepším střelcem turnaje. Nyní cílí ještě o stupínek výš. Právě eso San Jose Sharks bude hlavním lídrem Kanaďanů na mistrovství světa IIHF, které od pátku hostí švýcarská města Curych a Fribourg.

Proto byl Celebrini poměrně překvapivě jmenován kapitánem. Na oficiálním snímku reprezentace vedle něj stojí veteráni John Tavares (Toronto Maple Leafs) a Ryan O'Reilly (Nashville Predators).

"Naše sestava reflektuje, jak moc jsou jedni z nejlepších hokejistů světa odhodlaní reprezentovat svoji zemi," uvedl Kyle Dubas, generální manažer Pittsburgh Penguins a jeden z řady lidí, kteří se podílí na tvorbě kanadského národního týmu.

Právě Kanada bude letos jednoznačným favoritem turnaje pod alpskými velikány, který začíná v pátek zápasy Finsko - Německo, Švédsko - Kanada, Švýcarsko - USA a Česko - Dánsko.

Celebrini má za sebou průlomový ročník, v němž za Sharks dosáhl na fantastických 115 bodů. A v kádru je i další stovkař Mark Scheifele z Winnipeg Jets (103), kromě něj, Tavarese či O'Reillyho se dále ofenziva pyšní hráči jako Robert Thomas (St. Louis Blues), Mathew Barzal (New York Islanders) nebo Dylan Cozens (Ottawa Senators).

"Je to mix hokejistů, kteří už reprezentovali v minulosti, a těch, kteří mohou být lídry kanadské budoucnosti," dodal Dubas.

Do první skupiny náleží i bek Evan Bouchard (Edmonton Oilers), s 95 body nejproduktivnější zadák základní části. Hvězdné renomé mají i jeho spoluhráč Darnell Nurse nebo Morgan Rielly z Toronta. Jedničkou v brankovišti bude jeden z dvojice Jet Greaves (Columbus Blue Jackets), Cam Talbot (Detroit Red Wings).

Celebrini pak formu potvrdil v poslední přípravě, kdy při výhře 6:1 nad Francií zaznamenal čtyři body (1+3).

Pokud něco překvapuje, tak snad jen to, že hlavním koučem je viceprezident sportovního úseku kanadského hokejového programu země Misha Donskov, nikoli někdo z věhlasnějších zástupců NHL. "Misha je trenér světové úrovně," vysvětlila to Kanada v tiskové zprávě.

A tradičně nebere nic než první místo. "Očekáváme, že si tenhle tým vyslouží možnost hrát o zlato. Je to příležitost, kterou bereme velmi vážně," dodal Dubas. 

Ze zřejmého důvodu: Američané vyhráli jak loňský světový šampionát, tak letošní olympiádu. Obhájit roli hegemona budou mít proti nabušené Kanadě těžké, soupiska USA zdaleka tak výhrůžně nepůsobí.

Zároveň mají skvělého lídra v Matthewu Tkachukovi. Útočník Florida Panthers loni a předloni slavil se Stanley Cupem a po olympijském triumfu se může stát prvním Američanem, jenž vstoupí do klubu vyvolených jménem Triple Gold Club.

"Beru to setsakra vážně. Nejedu tam na dovolenou," vyhlásil Tkachuk.

Ten sice umí strhnout celý tým, ovšem kromě veterána Justina Faulka (Detroit) scházejí na papíře Američanům velká jména. O to větší možnost zazářit dostanou například šikovní mladíci James Hagens (Boston Bruins) nebo Isaac Howard (Tampa Bay Lightning).

Seznam evropských spolufavoritů pak klidně může začít domácími Švýcary. Už proto, že je zase jednou povede elitní bek Roman Josi (Nashville), k němuž se z NHL přidávají 'švýcarský nůž' Nico Hischier (New Jersey Devils) a jeho parťák Timo Meier plus další protřelý forvard Nino Niederreiter (Winnipeg).

"Jsme realisté a víme, jak dlouhá cesta a jak kvalitní soupeři nás čekají. Ale naším cílem je zlato," vyhlásil Josi - a v těchto ambicích ho jen utvrdilo drtivé vítězství 6:1 v generálce nad Českem.

Český tým dodává sice šampionátu jednoho z nejlepších beků v postavě Filipa Hronka, jasného tahouna celku Vancouver Canucks a s rovnými 25 minutami na zápas šestého nejnasazovanějšího hokejistu celé základní části NHL. Jinak je ale soupis zámořských posil kratičký.

Pokud neklapne příjezd gólmana Dana Vladaře (Philadelphia Flyers), je členem prvního týmu NHL kromě Hronka už jen Jaroslav Chmelař (New York Rangers), neboť Matěj Blümel (Boston), Marek Alscher (Florida) a Matyáš Melovský (New Jersey) primárně nastupovali v American Hockey League.

Podobně to ostatně mají i Slováci. Jejich kapitánem bude útočník Calgary Martin Pospíšil. Ten bude mít k ruce Adama Sýkoru (Rangers), Maxima Štrbáka (Buffalo) nebo olympijského hrdinu Samuela Hlavaje (Minnesota Wild) v brance, ovšem také oni odehráli sezonu hlavně na farmě.

Proto jsou nad Čechy - o Slovácích ani nemluvě - silou soupisky na papíře obě skandinávské velmoci. Finové se radují hlavně z toho, že Aleksander Barkov (Florida) po těžkém zranění kolena odehrál první duely v sezoně za národní tým a na šampionátu hodlá Finy dotáhnout k medaili.

"Šetřit se nebudu," prohlásil asi nejvšestrannější forvard současnosti. K ruce mu budou mimo jiné gólman Joonas Korpisalo (Boston), v obraně Olli Määttä (Calgary) a v ofenzivě klubový kumpán Anton Lundell nebo Teuvo Teräväinen (Chicago).

Na dva bronzy ze šampionátů IIHF navazuje Švédsko, které má v kádru adepta na All-Star šestku - Lucas Raymond se u Detroit Red Wings posunul do pozice elitního forvarda NHL. Defenzivu, tradiční pýchu švédského hokeje, pak vyztuží Oliver Ekman-Larsson (Toronto), Mattias Ekholm (Edmonton) nebo další detroitský zástupce Albert Johansson.

Posledním nezmíněným esem z NHL je německý bek Moritz Seider (Detroit), elitní bek a s průměrným časem 25:40 minuty dokonce třetí nejvytíženější hráč základní části. Zato nejslavnější sportovec země Leon Draisaitl (Edmonton) si musel tentokrát kvůli potížím s kolenem dát pauzu.

I to dokresluje, jak dominantně působí kanadská soupiska. Zda sesadí z trůnu USA, nebo se bude radovat některý z evropských výběrů, bude jasné po finálovém utkání, které 31. května hostí Curych.