32 týmů ve 32 dnech: Columbus Blue Jackets

Před zářijovým startem přípravných kempů vám NHL.com/cs během srpna přináší analýzu situace ve všech klubech NHL. V seriálu 32 týmů ve 32 dnech pokračujeme s Columbus Blue Jackets.

---------------

Takové rozchody bolí vždycky. Boone Jenner odehrál za Columbus 13 sezon, posledních pět byl kapitánem, jeho 808 zápasů v základní části je klubovým rekordem, v bodech (421), gólech (212) i asistencích (209) je třetí. A teď je najednou pryč: hned 1. července podepsal jako volný hráč smlouvu s Washington Capitals.

"Bylo to těžké rozhodnutí, mám z toho hořkosladké pocity," popsal Jenner svůj odchod z Ohia. Zůstává po něm díra v kabině i dosud nevyřešené nástupnictví v kapitánské roli.

Symbolický předěl mezi sezonami. A dost možná nutná věc, už bylo třeba něco změnit. Columbus v honbě za play off neuspěl šestkrát za sebou, to je výhružná série. A co víc, po velkém skoku ze sezony 2024-25, kdy si meziročně polepšili z 66 na 89 bodů, měli Blue Jackets na kontě 92 bodů. Žádný další velký progres, spíš přešlapování na místě. Proto také kouč Rick Bowness v závěru rozčileně zkritizoval tým za to, že mu nevadí porážky.

"Ale náš klub roste," brání columbuskou strategii generální manažer Don Waddell. "Všichni máme stejné cíle, od majitelů přes hráče. A to hrát play off a získat Stanley Cup. Tohle město si nezaslouží nic menšího."

Aby byl reálný první krok v podobě postupu mezi nejlepší šestnáctku, je hlavně třeba dotáhnout novou smlouvu pro prvního centra Adama Fantilliho, chráněného volného hráče. U gólmana Jeta Greavese a dalšího důležitého forvarda Colea Sillingera už to má Waddell úspěšně za sebou, Fantilli je však ještě vyšší kalibr. 

HLAVNÍ ZMĚNY V KÁDRU

Odchody: Boone Jenner (Washington Capitals), Mason Marchment (San Jose Sharks), Zach Aston-Reese (Philadelphia Flyers), Brendan Gaunce (Boston Bruins), Jegor Zamula (CSKA Moskva)

Příchody: Valerij Ničuškin (Colorado Avalanche), Ryan Lomberg (Calgary Flames), Pheonix Copley (Los Angeles Kings)

KLÍČOVÍ HRÁČI

Zach Werenski: Americká superstar má za sebou nejlepší sezonu kariéry, korunovala ji ziskem Norris Trophy pro nejlepšího obránce NHL. Právem, vždyť devětadvacetiletý bek posbíral 81 bodů a 22 gólů, v obou případech zaostal o jedinou čárku za osobními maximy z předchozího ročníku - a to odehrál tentokrát jen 75 duelů. Dalším zářezem bylo olympijské zlato z Milána, kde právě Werenski nahrával Jacku Hughesovi na vítězný gól v prodloužení. Blue Jackets jsou jeho tým.

Adam Fantilli: Pořád mu je teprve 21 let, přesto kanadský příslib už patří na výsostní pozici prvního centra, poprvé atakoval šedesátibodovou hranici (nakonec 59) a i když meziročně slevil ze 31 zásahů na 24, i to je pro mladého hokejistu v současné NHL velmi solidní kanonýrská vizitka. Teď jen tu novou smlouvu. Stále není hotovo, zároveň nedostal Fantilli aspoň 'laso' v podobě nabídkové listiny jako třeba jiný mladík Leo Carlsson z Anaheim Ducks.

Jet Greaves: Jiný Kanaďan naopak kontrakt má, v červenci podepsal na tři roky za 15 milionů dolarů. Velká úleva pro vedení, neboť Greaves má za sebou průlomové měsíce. V závěru ročníku 2024-25 měl až nadpozemská čísla (průměr 1,91, úspěšnost zákroků 93,8 procenta), ale 11 povedených duelů v lize ještě nic neznamená. Naposledy Greaves stihl zápasů již 55, měl v nich průměr 2,6 a úspěšnost zákroků 90,8 procenta. Odměnou mu byla smlouva a dvojice s Elvisem Merzlikinsem může být hodně silnou stránkou týmu.

ČEŠI A SLOVÁCI

Filip Novák: U Blue Jackets je z krajanů z bývalé federace sám voják v poli - a jeho marš za snem v podobě NHL teprve začíná. Pryč jsou beci David Jiříček či Stanislav Svozil, kteří z pohledu Columbusu nezužitkovali do nich vložený draftový kapitál. To osmnáctiletý Novák šel letos ve volbě talentů na řadu až v 7. kole jako číslo 206 a nyní mění Spartu za svoji premiérovou zámořskou štaci. V juniorské Western Hockey League bude tento statný útočník (186 centimetrů, 90 kilogramů) nastupovat za Victoria Royals. Naposledy dělil čas mezi sparťanskou juniorku, prvoligové Litoměřice a devět startů za první tým Pražanů.

SILNÉ STRÁNKY

Supertahoun Zach: Werenski si zaslouží ještě jednu zmínku. "Zach je velmi důležitou součástí tohoto klubu i celé komunity. Nemůžeme být šťastnější," rozplýval se šéf Waddell, když Werenski veřejně dementoval sílící zvěsti o tom, že by mohl chtít měnit adresu. Pro Columbus, který už zažil tolik velkých odchodů od Sergeje Bobrovského přes Artěmije Panarina, je Werenski naprosto klíčový hráč a jeho setrvání vysílá pozitivní signál. S průměrným časem 26:37 byl druhým nejvytěžovanějším mužem NHL po Quinnu Hughesovi, pak ho porazil i v boji o Norris Trophy. Blue Jackets v něm mají exkluzivního lídra.

Potenciál první lajny: Bourák z Čeljabinska Ničuškin není jednoduchý typ, má za sebou průšvihy i četná zranění. Ale když je zdravý, vážně umí. Důkazem je 28 tref z 54 duelů sezony 2023-24 i to, že už s Colorado Avalanche zvedal nad hlavu Stanley Cup. Přidejte do mixu Fantilliho a Ničuškinova krajana Kirilla Marčenka (31 tref ze sezony 2024-25) a může z toho být elitní letka jako víno. Columbus ji i potřebuje i vzhledem k potížím v přesilovkách (viz Slabiny).

Bownessova výchova: Ani jeho 839 odkoučovaných zápasů v základní části nevypovídá přesně o Bownessových zkušenostech, vždyť s připočtením těch v roli asistenta je oblíbený trenér vysoko nad dvěma tisíci. V lednu mu bude 72 let, přesto má týmu co dát. V Columbusu na sebe nejvíc upozornil tvrdou veřejnou kritikou po konci sezony, ale pokud se Blue Jackets chtějí posouvat vpřed, byla po zpackané koncovce na místě. Bowness se jeví jako správný boss pro celek plný hráčů, jejichž nejlepší roky teprve přijdou.

SLABINY

Bídné početní výhody: Přesilovky, to byla naposledy obzvláštní bída, úspěšnost pouhých 16 procent poslala celek z Ohia na dělené 28. místo, do absolutního ligového suterénu. Mít dispečera kvalit Werenskiho a k němu řadu nadstandardních forvardů, to přitom vybízí k úplně jinému výsledku. O nižší kvalitě koncovky svědčí rovněž to, že Blue Jackets měli desátý nejvyšší průměr střel na branku (29,2), ale až 17. nejvyšší úspěšnost střelby (11,1 procenta).

Nejistota kolem Fantilliho: Columbus tohle téma pořád svírá. Pro Waddella je možnou vyjednávací pákou fakt, že Fantilli sklouznul na -13 v hodnocení plus/minus, ale pořád je jasné, že je tváří budoucnosti Blue Jackets. Za jaký plat? Na jak dlouho? Právě to se řeší v Ohiu celé léto. Za nováčkovských 950 tisíc dolarů na sezonu byl Fantilli absolutní bingo, teď by v rámci vlny horentních kontraktů mohl mít klidně na ročník v průměru až osmimístnou částku. V rámci dlouhodobé, či překlenovací smlouvy? Čím dříve to Waddell vyřeší, tím lépe pro celý klub.

Můj dům, můj problém: Dvacet výher, 21 proher (s přičtením osmi v prodlouženích či po nájezdech). V důsledku z toho bylo 48 bodů z 82 možných, bodová úspěšnost 58,5 procenta a dělené 16. místo v NHL. Čili totální průměr. Blue Jackets si musí umět doma pomoci lépe, zvlášť když ve vypjaté koncovce poslední základní části prohráli na vlastním ledě šestkrát po sobě. Jestli neučiní z Nationwide Areně těžko dobytný hrad, sotva projdou do play off.

NEJVĚTŠÍ NADĚJE

Luca Del Bel Belluz: Už je čas. Kanadský útočník s příjmením italského hraběte šel v draftu 2022 na řadu ve 2. kole jako číslo 44, ale směrem k NHL naposledy velký progres nepředvedl - mezi elitou odehrál 14 utkání (0+1), o ročník dříve jich přitom zvládl 15 s velmi slibnou bilancí 2+6. Momentálně by mohl v sestavě mít místo ve spodních lajnách vzhledem ke zranění Isaca Lundeströma, ale Del Bel Belluzův potenciál leží výš. Mnohem výš. Však měl na farmě v Clevelandu 58 bodů z 55 zápasů a dařilo se mu i v play off (1+6 v devíti startech).

Luca Pinelli: Na papíře byl původně menším příslibem než Del Bel Belluz, jeho kanadský krajan byl o rok později draftován až jako číslo 114. Drobný forvard se ale činí, ve své první kompletní sezoně v American Hockey League měl za 68 utkání produktivní součet 14+32, vysloužil si i premiérové tři duely v NHL. Spíš se s ním počítá do Clevelandu, ale pokud bude jeho progres pokračovat, klidně mu může Bowness dát víc šancí.

Corson Ceulemans: Na dalšího Kanaďana dokonce v roce 2021 využili Blue Jackets volbu v 1. kole, obránce Ceulemans byl draftován jako 25. v pořadí. Za Cleveland odehrál už tři kompletní ročníky, naposledy s bilancí 8+16 v 64 duelech. Potřebuje ale přidat, v hodnocení plus/minus končívá v AHL v záporu a konkurence mezi columbuskými zadáky je vysoká.

POSTOUPÍ DO PLAY OFF, KDYŽ...

…budou hrát na hraně maxima všechna esa, zdaleka nejen Werenski. Columbus pro průnik do nejlepší osmičky Východu potřebuje fantastického Greavese, vylepšenou verzi Fantilliho, zdravého a produktivního Ničuškina a k nim nadstandardní výkony hráčů z nižší útočné šestky. A možná i nějakou tu průběžnou posilu navrch. Už z tohoto seznamu je jasné, že mezi favority Blue Jackets stále nepatří.